空谷幽兰独自香，任凭蝶妒与蜂狂。兰心似水全无俗，信是人间第一芳。
这首诗是秦淮名妓马湘兰咏兰花所写，相信了解她的人也知道这正是她的真实人生。
马湘兰名守真，字玄儿，号湘兰，生活在南京。她极其喜欢兰花，喜欢到融入灵魂的程度，满屋子都是兰花。其生性灵秀，特别善于画兰，兰花也就成了她的精神支柱。独创了一叶兰画法，意境幽远，楚楚动人。画的好到什么程度呢，现存世两幅兰花图，一幅藏于故宫博物院，一幅被日本东京博物馆收藏。相信只这一个成就就足以名留青史了。
马湘兰人如其画，命运也如空谷幽兰，独守那份安静与寂寞。她相貌并不出众，相比于陈圆圆等，也就属于中上之姿，据记载：“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。这并不影响其女神的地位，文人名士，达官贵人争相求见。
马湘兰生性豁达侠义心肠，她为自己在秦淮河盖了一栋小楼取名“幽兰馆”， 她心高气傲，不接俗客，往来无白丁。虽宾客盈门，诗酒唱和，热闹非凡，但繁华落幕，夜深人静，花落满地，庭院寂寂，难觅知音。
阵阵残花红作雨，人在高楼，绿水斜阳暮。新燕营巢导旧垒，湘烟剪破来时路。
肠断萧郎纸上句！三月莺花，撩乱无心绪。默默此情谁共语？暗香飘向罗裙去！
灯红酒绿，青楼林立，多情的江南，迷人的秦淮，便是这些女子的天堂与坟墓。二十四岁在那时绝对是超级剩女了，就在那年她遇到了他。
王稚登本是江南才子，仕途不顺，流连青楼，与马湘兰不期而遇，自古佳人爱才子，两者言谈甚欢，情投意合，相见恨晚，遂芳心暗许。马湘兰画兰作诗暗表心意：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
王稚登身为才子，果然还是具备一定情商，立刻猜出她的心意。然此时王稚登而立之年，一事无成，控有抱负，前途迷茫，纵有心接纳，怕无力照拂，羞于成家。他此时还有另一重考虑，马湘兰毕竟为青楼女子，多为世俗所不容，累自己以骂名。总之，是他辜负了她，却还藕断丝连。
无意间王稚登得到一个进京编修国史的机会，都以为他要时来运转，意气风发，豪言苟富贵，共荣辱。马湘兰纵然不舍，却也多了一份希望。为其作诗送行，饱含复杂的心情：
酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依。
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟。
满目流光君自归，莫教春色有差迟。
无奈天不随人愿，王稚登注定与仕途无缘，再次失意与庙堂。更羞愧与马湘兰，于是彻底绝了和马湘兰婚嫁之心。迁居姑苏，以表心意，马湘兰知其心，但情根深种，心不由己。便常常往返于姑苏，把酒言欢，聊解相思之情。
岁月是把杀猪刀，刀刀催人老。三十年如一日，痴心依旧，却也依然如兰花般落寞惆怅：
深院飘梧，高楼挂月，漫道双星践约，人间离合意难期。空对景，静占灵鹊，还想停梭，此时相晤，可把别想诉却，瑶阶独立目微吟，睹瘦影凉风吹着。
而此时王稚登刚好迎来70岁寿诞，马湘兰身体病重，大概知道自己时日无多，想和最爱的人来一次盛大的谢幕。马湘兰集资买舟数艘，带歌妓无数，来姑苏祝寿，夜夜笙歌，终月不息。这次祝寿使得马湘兰心力交瘁，返回时已是油尽灯枯。在一个午后沐浴更衣，在座椅四周摆满兰花，端坐而逝，走完了五十七年的人生历程。
王稚登是否真的爱过马湘兰，已无从得知，后人更多感叹其痴情一片却空留遗憾。也许有人认为她不值得，也许有人赞她痴情，也许有人怪王稚登不解风情，但马湘兰终究活出了一个真实的自己，如空谷幽兰。至此心愤难平，唯此曲稍结忧愁。
纵有红颜 百生千劫难消君心 万古情愁青峰之巅 山外之山晚霞寂照 星夜无眠如幻大千 惊鸿一瞥一曲终了 悲欣交集夕阳之间 天外之天梅花清幽 独立春寒红尘中 你的无上清凉寂静光明 默默照耀世界行如风 如君一骑绝尘空谷绝响 至今谁在倾听一念净心 花开遍世界每临绝境 峰回路又转但凭净信 自在出乾坤恰似如梦初醒 归途在眼前行尽天涯 静默山水间倾听晚风 拂柳笛声残踏破芒鞋 烟雨任平生慧行坚勇 究畅恒无极
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