巴塔哥尼亚地区主要位于阿根廷境内，小部分属于智利，几乎包括阿根廷本土南部的所有土地。面积约673,000平方公里(260,000平方哩)，由广阔的草原和沙漠组成，从南纬37°伸展到南纬51°。其边界大约西抵巴塔哥尼亚安地斯山脉，北滨科罗拉多河，东临大西洋，南濒麦哲伦海峡；海峡南面的火地岛分别隶属于阿根廷和智利，通常也划入巴塔哥尼亚的范围内。巴塔哥尼亚高原是阿根廷和南美洲的重要地区。西班牙语中，“巴塔哥尼亚”是“巨足”的意思。巴塔哥尼亚高原，自然环境独具特色，矿产资源非常丰富，具有一定经济基础和巨大发展潜力。
巴塔哥尼亚高原北起南纬36°的科罗拉多河，南到火地岛，西接安第斯山，东临大西洋。面积786938平方千米，约占阿根廷领土的28%。包括内乌肯、里奥内格罗、丘布特、圣克鲁斯4省和火地岛区。是个自然地理环境比较独特的地方。
巴塔哥尼亚西接安第斯山脉，雪峰与火山映照，冰川同密林交错，辟有大量的国家公园和自然保护区。位于圣克鲁斯省西南部冰川国家公园内的佩里托·莫雷诺大冰川，高达3600m，绵延200km，冰层不停地移动断裂，加上呼啸盘旋的山风，公园里充斥着雷鸣般的巨响。内乌肯省西北部拉宁国家公园里有21个大大小小的湖泊和一座海拔3774m的拉宁死火山。这里还保存着远古原始森林，树高干粗，枝繁叶茂，苍劲挺拔。巴塔哥尼亚地区，还分布着内乌肯省布兰卡沼泽自然保护区、圣克鲁斯省佩雷托·莫雷诺国家公园、火地岛国家公园保留地、丘布特省瓦尔德斯半岛国家海洋公园等壮美的自然景观及保护区内的骆马、兀鹰、美洲豹、海狮、海象、企鹅等珍贵动物。
巴塔哥尼亚东部则是以辽阔的台地为主的荒漠和半荒漠高原。自西向东作阶梯状倾斜，东部则以陡峭的悬崖直逼大西洋，受古代冰川及现代干旱气候的影响，地表多冰蚀谷、冰碛丘、冰缘湖积冰水沉积及多种风蚀、风积地貌。
巴塔哥尼亚气候条件恶劣，素有“风土高原”之称。受大陆面积狭窄、居安第斯山背风位置及沿海福克兰寒流等的综合影响，荒漠直抵东海岸，但大陆性特征不很强烈，冬夏没有极端的低温和高温，7月均温0℃～4℃，1月均温为12℃～20℃。降水稀少，全区年均降水量不超过300mm，并呈自西向东递减趋势。风力强盛，常吹时速超过110km的狂风，尘暴不断。
1519年，随麦哲伦环球旅行到达今天里瓦达维亚海军准将城附近的意大利学者安东尼奥·皮加费塔，看到当地土著居民－－巴塔哥恩族人脚着胖大笨重的兽皮鞋子，在海滩上留下巨大的脚印，便把这里命名为巴塔哥尼亚。出身于葡萄牙骑士家庭的麦哲伦，以骑士名字Patagon（Patagon是16世纪时一部著名骑士小说的主角）命名之，而“Patagon”西班牙语含义亦为指大脚的人。南北长2000公里的巴塔哥尼亚，就是美洲的大脚，延伸在南美洲的最南端。它位于科罗拉多河与美洲大陆南端的合恩角之间，面积达90万平方公里。其南方接壤南极洲的冷漠冰层，北方则是草高马肥牛仔奔飞的帕潘斯草原。巴塔哥尼亚藏在其间，藏着它浩瀚的忧郁。即使在不久以前，这里还象传说中的土地，这片广袤而人烟稀少的地区，还是偏僻的代名词－－“finisterrae”（西班牙语），意思是地球最终的尽头。
16世纪末，西班牙人想使巴塔哥尼亚沿海地区殖民化，以肃清英国海盗，但在圣马蒂亚斯(San Matias）海湾建立一个耶稣会殖民地的计画失败。1778年英国试图在上述海湾殖民，西班牙人的反应是在巴塔哥尼亚首先建立两座城市：圣何塞(San Jose）及别德马。1780～1807年西班牙人在德塞阿多港建立了一块殖民地，但3年后这一地区已无欧洲人的殖民地。
阿根廷独立后，直到1870年代通过“征服沙漠”之役征服印第安人之前，巴塔哥尼亚几乎一直不受白人移民注意。此后阿根廷政府计划向该地区移民，并使之成为国家的组成部分。虽然人们因各种原因，如开发经济资源、享有宗教和政治自由等来此定居，但移民仍不甚踊跃。当地的地下财富特别吸引智利的移民，智利人希望临时工作而不是长期定居，这些人现在占人口的最大部分。除里瓦达维亚海军准将城和沿内格罗河流域上游的城镇有较大人口聚集地外，巴塔哥尼亚人口稀少，主要在农村。
历史趣闻
阿若奥卡尼亚和帕塔哥尼亚王国（西班牙语：Reinode la Araucania y la Patagonia；英语：Kingdom of Araucania and Patagonia，也称为新法兰西) 位于南美洲南部，于19世纪中叶由一名为奥雷利耶-安托万·德·图龙（Orelie-Antoine de Tounens）的法国律师和冒险家所创建。当时土著的马普切人陷于一场绝望的保存自身独立的武装斗争中，面临智利和阿根廷政府的敌对军队和经济侵蚀，他们觊觎马普切土地的农业潜力。
在1860年访问该地区时，奥尔利耶-安托万开始同情马普切人的事业，而马普切人的领袖反过来选举他升任国王的职位，他们可能认为由一名欧洲人代表他们，这一事业可以更好地运作。之后奥尔利耶-安托万建立了政府，设定了蓝白绿色的国旗，并以“新法国” (La Nouvelle France) 名义铸造了该国的钱币。
他试图让马普切被国际认可的努力，被智利和阿根廷政府所阻挠。他被逮捕，投入监狱，并被以多个理由驱逐。奥雷利耶-安托万一世国王于1878年在法国贫困潦倒而死。多年来，他都在为重获王国的合法性而斗争，如今都付诸东流。
国王的继位者菲力浦王子现正在法国生活，已放弃了他的前辈对王国统治权的权利，不过他仍然记得奥尔利耶-安托万，在为马普切人进行的自治斗争不断提供帮助，从1988年起，他曾授权铸造40种左右的白铜、银、金和钯材质的钱币。
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