前言：从洪秀金田起事算起，至今不过167年，与早已黄沙散尽的陈胜吴广、黄巢、闯王相比，太平天国的历史不遥远却反而清浊难辨、善恶难分，官史轶事相去甚远，两岸三地莫衷一是，旧闻新说矛盾重重……近年来，有关其文献、史证逐渐披露，一个光怪陆离、波诡云谲的天国面目已然初显。每个历史事件的发生都是偶然的，众多的偶然就是历史的必然，太平天国的兴衰本就如此，不美化、不贬损，无定式、无脸谱，天国远去，金陵犹在，岁月不居，时序更替，一切就摆在那里，安安静静，坦坦荡荡。孰是孰非，善于思考的你，自会面对。欢迎关注太平天国秘闻系列，与您一起重忆“极乐天国”。
1853年4月，东王杨秀清命令天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳，加上春官正丞相吉文元等带领九军两万人北伐。临行前，杨秀清部署，不要等待后援，也不必计较一城一池的得失，只管杀奔北京，捉拿满妖皇帝。得令后，林凤祥、李开芳等便兵分三路，杀奔六合、滁州、凤阳，北渡淮河克怀远，下蒙城，陷亳州，一路上连战连胜。表面看是喜讯连连，实际上是孤军悲歌。北伐军如同过河卒子，虽然一路上攻城拔寨，可是兵力有限，无法分兵留守攻下的城池，这使得北伐军和南京的联系完全被尾随的清军切断，这两万多人就象断线的风筝没奶的娘，只能依靠自己的力量自生自灭了。
北伐路上虽有捻军助阵，但捻军与太平军道不同不相为谋，有相助之谊，而无同心之德，各自为战。北伐军渡黄河时，被跟踪而来的清军截击，一小半人马未渡黄河掉头南下，被清军消灭于安徽境内。已经北渡的主力部队没有退路，他们一路狂奔，攻下温县，逼近怀庆。但怀庆是个硬骨头，有清将胜保和直隶总督纳尔经额坐镇指挥，兵力有六万人，北伐军久攻不下，只好越过王屋山绕进山西。
进入山西后，北伐军沿着太行山的羊径小道，连下垣曲、平阳（今临汾）、霍县等地。正当北伐军准备继续北上之时，听说前方清将胜保已经布下重兵，北伐军不想主动钻入口袋，于是从洪洞县再次改道平行向东，进入直隶（今河北）境内。随后，北伐军钻隙前进，速度飞快，很快过邯郸，克正定（今石家庄的机场就在正定），下深州，正要逼近保定的时候，又有大批清军北下阻截，便又掉头东进沧州。杀到沧州时，遇到了当地团练的顽强抵抗，北伐军遭到重大伤亡。林凤翔大怒，把主要兵力全部压上，在付出了沉重代价后攻陷沧州。因为伤亡过大，林凤翔等在城内纵军大肆烧杀作为报复。据说，城破之日，全城满汉回居民万余男女老幼，均被屠杀殆尽。
林凤翔等在沧州的屠杀引起了北方人的反感。本来直隶、山东等省的老百姓不满于清朝统治，在太平军来到的时候，纷纷附和助战，但太平军所到之处，就焚庙毁佛，强迫他人信仰“天父天兄”，又在沧州大肆焚杀，等于把这些人逼到了清军阵营。民心不再，北伐军越往北走就越艰难了。
攻下沧州已是十月底，北方开始进入寒冷的冬季，这些广西战士无困难重重。北伐军攻下沧州后，进占静海、独流、杨柳青，迫近天津，好似胜利在望。其实北伐军已是“强弩之末，接近了死亡边缘。从地势上来说，北伐军虽然占据津郊三镇，但在华北平原上，无险可守，无隙可钻，面对清将胜保的追兵和蒙古亲王僧格林沁率领的生力军蒙古铁骑，已经疲惫不堪的北伐军很快被团团围住，此时莫说攻打北京，能够安全突围已经是胜利了。隆冬季节，北伐军粮草严重缺乏，只好放弃杨柳青，由林凤翔、李开芳分别退守独流镇和静海两个据点。最后，弹尽粮绝的北伐军被迫在次年（1854年）南逃。二月初，华北平原突起大雾，林凤翔率北伐残军乘雾南撤，破献县，随后占领阜城，但就在当天，僧格林沁和胜保的追兵接踵而至，又将阜城团团围住，无奈之下，林凤翔等只好在此固守待援。
天京闻讯后，派出曾立昌、许宗杨等人率兵八千北上救援，但这支北伐援军虽然在前期进展极为顺利，但在临清城（距离林凤翔等据守的阜城大概只有两三天路程）被阻，和清军和地方团练混战三月后被打败南逃，主将曾立昌最后连人带马跃入黄河水中不知所终，副将许宗杨则带领少量残兵败将逃回天京，被东王杨秀清严加惩处。许宗杨由此怀恨在心，后来他跟随北王韦昌辉杀进东王府，手刃杨秀清的据说就是此人。林凤翔见援军无望，只能再次冒死突围逃至连镇，但前脚刚到，后脚就又被清军追上，林凤翔只得让李开芳再次突围，自己据守西连镇。连镇城小，城内粮食很快吃尽，最后树皮也被剥光吃掉，甚至死去同伴身上的人肉也被割下来做干粮。北伐残军人心惶惶，饥饿难忍，不断有人向清军投降。终于在坚守了半年之后（1855年3月），连城被攻陷，被困的北伐军几乎被清军杀光殆尽。但在清军在翻查尸体的时候，却没有发现林凤翔的踪迹，僧格林沁命令手下全力查找，“活要见人，死要见尸”，就是把连城翻三个盖，也要林凤翔的尸体找到。
林凤祥
后来终于在一个废弃的帐篷下，清兵找到一条极为隐蔽的地道。翻开盖板进入地道后，竟然发现洞里宽阔无比，生活设施一应俱全，林凤翔和剩余的将领正躲在洞中，里面的粮食居然足以维持一个月有余。当时的林凤翔已经身受重伤，被僧王下令立刻押往北京，最后在菜市口被凌迟处死。据说林凤翔在受刑时未吭一声，并一直盯着刽子手行刑。
李开芳
冒死突出连镇寻找援军的李开芳残军再度冲入山东，掠过德州、平原县后，进入高唐州。直到此时，他才知道援军已经失败南奔。林凤翔被擒杀后，僧格林沁又率兵赶来，李开芳自知死守无用，于是自率五百骑连夜冲出高唐。这批最后的北伐军战士被逼到山东荏平县冯官屯，被清军围得水泄不通。1855年5月底，李开芳率百余人出降，李开芳和林凤翔一样，被押送到北京后凌迟处死。
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