嚴歌苓：我記得我跟王安憶有過這麼一次討論，她說作家是30%的天賦，70%要靠後天的努力。我說我認為的正好相反，我說作家要靠70%的天賦，30%的努力。但是現在我覺得我的想法有改變，應該說是50%靠天賦，現在我加入20%的職業訓練。
王安憶
我在1988年剛剛出道不太久寫了三部長篇小說，就被美國大使館的一個叫新聞文化處的，他們發現了有這麼一個軍中作家，好像初出茅廬還勢頭不錯，他們就請我到美國去訪問，那麼我在美國看到的就是他們怎麼樣訓練職業作家。他們有這樣的寫作中心，然後非常嚴肅地對他們自己的作品，很年輕的作家在一起探討在一起批評，他們個個都是作家、小說家，也個個都是文學批評家。所以我看了以後非常羨慕，因為我覺得當時中國雖然有一些作家班什麼的，但是他們沒有給過一個作家職業上的一些訓練，一些規範式的教育。
嚴歌苓
後來我回國以後就爭取去美國留學，當然我去美國留學的經過是很勵志的。我一年零七個月就考過了託福的研究生線，當時美國的研究生線是550分，那我從一個ABC的水平到後來的577分，當中受的這種苦大家應該是可以想象的。從一個完全不懂英文的人到了這個研究生班裡，這個系叫文學寫作系，是Columbia College在芝加哥的一個私立藝術學校，寫作系是非常有名的。然後還有電影系、舞蹈系，還有種種，除了那些有用的系以外，有用的就是我們社會上說的出了校門可以找到工作的這種系以外，其他的都有。
我是這個系一百多年曆史上唯一的一個外國學生，你可以想見英文不是母語的話，是很難用英文來寫小說的。所以我這麼大的野心居然就進了這麼一個班，當時系裡也非常看重我的成就，比如我寫了三部長篇小說，所以他們就給了我一個全獎學金。
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