順治帝是清朝入關後的第一個皇帝，6歲就登基了，起初由攝政王多爾袞執政，順治七年多爾袞去世，順治帝就此親政。順治一朝有幾大成就，分別是遷都北京，保住了前朝皇城；攻佔了南京，統一了中原；免除了三餉，興利除弊；和善蒙古，治理西藏；懲治貪官，整頓吏治；興文崇教，親善漢人。當然順治一朝也是實行過錯誤的政策的，比如令無數漢人生恨的剃髮易服。但是總的來說順治帝還算是一位不錯的皇帝，尤其是選對了接班人，讓新生的清朝得以慢慢壯大。可惜順治帝英年早逝，年僅24歲就駕崩，在他去世前共有8個兒子，除了長子和四子早夭，其餘六子中只有次子福全和三子玄燁年紀稍微大一點，一個8歲一個7歲，那麼為什麼順治帝不選福全卻選了玄燁做接班人呢？這個正確選擇可能是他一生中最大的成就了。
在當時順治帝的長子已經早夭了，皇后博爾濟吉特氏（孝惠章皇后）又膝下無子，那麼按照嫡長子繼承製，實際上的皇長子福全才應該是皇位的第一繼承人，但是顯然清朝不是那麼看重嫡長子繼承製，縱觀清朝十二個皇帝，也只有道光帝是以嫡長子的身份繼承帝位的，所以對於福全和玄燁來說，兩個人繼承帝位的可能性應該是差不多的，就看順治帝是怎麼想的了。
不過據史料記載，順治帝一直想要傳位給次子福全，但是孝莊太后喜愛玄燁，所以順治帝一時就拿不定主意了。左右為難的順治帝在臨終前就去問湯若望的意見。由於當時順治帝已經得了天花，而湯若望作為外國傳教士，朝中只有他一人知道天花一旦流行起來會有多麼嚴重的後果，所以他主張傳位給得過天花的皇子，顯然玄燁符合這個標準。湯若望在順治帝親政後經常出入宮廷，對於朝政也有所建言，先後上奏章三百餘封，很受順治帝的器重，他的意見順治帝一定會考慮的。最終在湯若望和孝莊太后等人的意見下，順治帝決定立玄燁為繼承人，放棄了次子福全。
據史料記載順治帝也曾問過福全長大了想做什麼，出乎意料的是他竟然回答“願為賢王”，這令順治帝很吃驚，可能福全本身的理想也確實不在於做皇帝吧。康熙帝登基後對於他這位兄長也是很照顧，屢次任用福全，曾讓他擔任撫遠大將軍討伐準噶爾，福全去世後康熙帝還特命畫師精繪了一張康熙帝與福全並坐於桐蔭之下的像，以示思念。要是福全有當皇帝的野心，康熙帝恐怕早就不留他了。
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