企鹅属鸟纲楔翼总目,企鹅目也是这一总目中唯的一目。它们是善于游泳、潜水而不能飞翔的鸟类。
企鹅体长65厘米,腹背略扁,颈稍长,嘴硬直而尖。体羽背面呈黑色或暗灰色,腹部白色并杂有一或二黑色横纹。它们的足很短,位于身体后端,有四趾。翼短如鳍状,覆以鳞片状的羽毛,这也是它们不能如其它鸟类一样飞翔的原因。
企鹅大部分时间在水中生活,生殖时登陆。它们在水中游泳时,用足前进;而潜水时则用翼划水,以足为舵。在陆上活动时,它们以足、尾并用,使身体直立,常在岩石上作跳跃式行走,由于它们直立时昂首挺胸如企望状,故被称之为企鹅。
企鹅主食鱼类及甲壳类海洋生物,大群巢居于深穴之中,穴与穴之间有地下道互相贯通。企鹅的皮下脂肪层极厚,所以能生活在南极的冰雪之中。它们分布范围从南非直至南美西部岩岛及南极洲沿岸。既使在南极的冰洋之下,依然能在大海中游泳,在冰面上栖息。在那浩瀚无垠、冰天雪地的南极,天地苍茫之间,一群出浴企鹅在冰雪中跳跃,你会感到生命的存在。
由于企鹅分布区域限于南极洲附近,所以发行企鹅邮票的国家和地区也大多是澳大利亚、新西兰、罗斯群岛、英属法属南极领地和阿根廷等。尤其是福克兰群岛(即英占马尔维那斯群岛)发行企鹅邮票最多。这些邮票展现了各种企鹅在水中游泳、潜水和在陆地企望的形态,十分受集邮者的青睐。
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