趙國是戰國“七雄”之一，趙武靈王是趙國的第六位國君，他執政時推行胡服騎射，即穿少數民族的衣服，學習少數民族的騎馬射箭，這種做法可不是為了穿著奇裝異服去打獵，而是勵精圖治，使國家強盛起來的方法。
原來，當時的趙國軍事力量不強，時常受到周邊國家的欺負，就連北方的林胡、匈奴等遊牧民族也時不時南下騷擾，實力較小的中山國也常依仗齊國的勢力前來進犯。趙武靈王意識到，這樣下去，趙國很快就會被兼併掉。要想使國家強大起來，必須首先在軍事上進行改革。
位於內蒙古包頭境內的趙國長城遺址
我國古代把北方遊牧民族稱作胡人，趙武靈王發現胡人作戰時都是騎在馬上的，行動很靈活。反觀中原的趙國，作戰往往是用馬拉著戰車，速度慢還不靈便。而且趙國的士兵都穿著笨重的長袍甲冑（zhòu），沒有上戰場就已經把自己累得不行了。
於是，趙武靈王決定用“敵人的方法對付敵人”，就是讓自己的士兵學著胡人的樣子，脫掉厚重的鎧甲，穿著胡人輕便的短衣長褲，騎在馬上打仗。
然而，這個看似平常的決定，卻遭到了眾多王公貴族的反對，特別是改換服裝一項，被認為是大逆不道之舉，壞了祖宗的禮法，是將自己等同於野蠻之人。趙武靈王很冷靜，說：“禮制、法令都是為適合時代的需要制定和設計的。服裝、器械只要使用方便，能打贏敵人，就不必死守古制。”說完，他帶頭穿起了胡服。眾王公見狀，只好依從。
公元前302年，這是趙武靈王在位的第24個年頭，他下令，軍隊實行胡服騎射。穿胡服在日常生活中也很方便，所以很快就得到全國百姓的響應，大家都改穿胡服了。
推行胡服的措施成功後，趙武靈王又親自訓練了一支強大的騎兵隊伍，改變了此前單純靠戰車和步兵作戰的方法。
實行胡服騎射的效果很明顯，趙國的軍事實力逐漸強大起來，不但打敗了前來侵擾的中山國，還攻破了林胡、樓煩等少數民族部落。
到了公元前299年，趙武靈王傳位給他的兒子趙惠文王，自己號稱“主父”，並率將士攻擊匈奴，佔領了今天內蒙古南部黃河兩岸的廣大地區，建立了雲中、九原兩個郡，又在陰山築長城以抵禦胡人。此時，趙國已成為實力僅次於秦、齊兩國的軍事強國。
在趙國影響下，中原各國也陸續組建騎兵，推動了戰爭方式的變革。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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