窯灣至今還保留著一個以“半夜開張，天明罷市”而聞名四方的傳統早市——“夜貓子集”。
夜貓子集的形成，主要與運河漕運有關。中運河開通後，南來北往的船隻途徑窯灣。運河在窯灣以北水位較淺，只能行空船，而窯灣以南則水位較深，可行貨船。因此，不論是南方的泊來品，還是北方的地產物品，均需在窯灣裝卸，長此以往，窯灣也就成為大運河重要的水旱碼頭。當時交通狀況有限，商船隻能在白天航行。夜間商船停靠窯灣後，腳伕們裝卸貨物、補充食物，船民們備足日常生活用品。因此，每天三更半夜，四面八方的小商小販和鎮里居民不約而同地來到窯灣街市，做起小買賣小生意。打潮牌、蒸包子、燒五香媽糊，百姓們打著手電挑菜，藉著燈光選魚。天亮後商船起航，趕集的百姓也就逐漸散去。如此日復一日，年復一年的繁華熱鬧，一直流傳到今天。因為是半夜開集，天亮結束，人們便形象地稱它為“夜貓子集”。
聽當地老人講，夜貓子集還有一個別名叫“鬼集”。民間傳說，以前夜貓子集鼎盛時期，因為是半夜開集，有時河裡的鬼因抵擋不住集市熱鬧的誘惑，也會現身出來交易。夜裡光線較暗，人和鬼很難分清，百姓們就通過驗錢的方式來分辨真偽。銅錢要聽見響，紙錢放進水裡要不化。據說，窯灣街上的錢氏兄弟就曾與幻化成形的河鬼進行過交易。
自中運河開通至今，窯灣“夜貓子集”已存在了數百年。在窯灣當地傳唱許久的民謠“梆打三更滿街燈，恭候賓客腳步聲。四更五更買賣盛，十里能聞市潮聲”，真實地道出了“夜貓子集”曾經的盛況。
如今，窯灣古鎮中的民俗史話館中專門開設了“夜貓子集展廳”，通過塑像與聲光電相結合的形式，栩栩如生地再現了夜貓子集曾經的熱鬧與繁榮。
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