宜賓東靠長江，西接大小涼山，南接雲南，北連川中腹地，素為川南形勝。自古以來，宜賓就是川南、滇東北一帶重要的物資集散地和交通要衝。
宜賓全區地跨東經103°36′～105°20′，北緯27°50′～29°16′之間。東西最大橫距153.2千米，南北最大縱距150.4千米。市境東臨四川瀘州市，南接雲南昭通市，西界樂山市和涼山彝族自治州，北靠自貢市。全市幅員面積13298平方公里。至2013年，城市建成區為90餘平方公里。
秦時在宜賓市境設置了第一個縣級行政機構僰道縣。治所僰道城，即今天的宜賓城區。
漢武帝建元六年（公元前135年）置犍為郡，郡治初設鄨（貴州遵義市西）。漢昭帝始元元年（公元前86年）犍為郡治移僰道城，屬西漢益州刺史部。王莽於公元9年建立“新”朝，犍為郡改稱西順郡，僰道改稱僰治，其郡治、領縣未變，至更始元年（公元23年）而止。
宜賓市行政區劃示意圖
東漢建武十二年（公元36年）犍為郡遷治武陽（彭山縣江口鎮）。僰道縣仍設。
南齊武帝時（483～493年）犍為郡由武陽遷回僰道城，至501年，僰道為“夷戎”佔據，郡廢。南朝梁武帝大同十年（544年），平定“夷戎”後，於僰道城設戎州。北周於明帝元年（557年）佔據戎州，保定三年（563年）在戎州原僰道縣地域建外江縣（治宜賓城）作為州治。
隋於公元581年取代北周，據有宜賓，仍設戎州。隋大業三年（607年），僰道城第三次成為犍為郡郡治直到唐初。
唐高祖武德元年（618年）廢隋犍為郡，復設戎州。唐代除天寶元年（742年）至乾元元年（758年）改稱南溪郡外，戎州長期設立直到唐末。其州治，唐武德元年至貞觀六年（618-632年）在翠屏區李莊鎮對岸涪溪口，貞觀六年至長慶元年（632～821年）在宜賓城三江口，長慶元年至會昌元年（821～841年）在李莊鎮對岸涪溪口。唐會昌元年（841年）戎州復設於僰道城。唐會昌二年（842年）因金沙江大水，州治由三江口遷岷江北岸舊州壩，直至唐末。
五代時前蜀、後蜀仍設戎州、僰道縣，州縣治在江北未變。
宋於乾德三年（965年）佔據戎州，仍設戎州治、僰道縣仍治於江北舊州壩。宋政和四年（1114年）戎州改稱敘州，僰道縣改稱宜賓縣。州、縣治仍設江北舊州壩。宋鹹淳三年（1267年）敘州安撫使郭漢傑為對付元軍騎兵，築登高山城於今翠屏區白沙灣街道境內白塔西路側，宋敘州治宜賓縣治同遷登高山城。
元至元十二年（1275年），郭漢傑降元。次年，元軍毀登高山城，將敘州、宜賓縣治遷回三江口舊城區。元至元十八年（1281年）敘州升為敘州路，敘州路治和宜賓縣治設三江口城區。另城中設敘南等處蠻夷宣撫使司，統管敘州、馬湖二路及各州、縣長官司、千戶所等。紅巾軍首領明玉珍於元至正二十三年（1363年）在重慶稱帝，號大夏。佔領宜賓後，在三江口宜賓城中設敘州軍民宣撫使司管理市境地域，城中宜賓縣治仍設。
明洪武四年（1371年），大夏政權滅於明，明據有敘州路和宜賓縣，路、縣治仍設三江口城區。明洪武六年（1373年）敘州路改稱敘州府，府治與宜賓縣治仍設三江口城區，並於同年修築敘州府石城。明崇禎十七年（1644年）張獻忠義軍佔領宜賓城。其後，南明軍、清軍反覆爭奪宜賓。
清順治十六年（1659年），清王朝稱“敘地全入版圖”行使對敘州府統治權。清宣統三年（1911年）公曆12月5日，反清保路“同志軍”迫使清敘州知府反正，成立川南軍政府，清王朝在宜賓的統治結束。
1912年1月1日，中華民國成立。
民國2年（1913年）廢敘州府，宜賓縣及原府屬各縣歸四川省下川南道（次年改為永寧道）管轄。
民國23年（1935年）3月，四川省分設18個行政督察區，四川省第六區行政督察專員公署和宜賓縣治設三江口城區。
1949年12月11日宜賓解放。12月20日中國人民解放軍宜賓軍事管制委員會設立。
1950年1月1日，西南行政區川南行政公署設立。1月2日川南區宜賓專區建立。專區專員公署設於三江口城區。
1952年9月1日，川南區宜賓專區改稱四川省宜賓專區。
1954年四川省宜賓區專員公署改稱四川省宜賓專員公署。
1967年4月，四川省宜賓專區改稱宜賓地區。專區專員公署、地區革委會和地區行政公署均設三江口城區。
1968年成立宜賓地區革命委員會取代宜賓專員公署。
1978年4月，宜賓地區革命委員會改設為宜賓地區行政公署。
1996年10月5日，國務院批准宜賓撤地設市。
1997年2月24日，四川省宜賓市人民政府正式成立，市政府設三江口城區。
1998年7月13日，市政府由城區中山街遷南岸蜀南大道至今。
1957年3月，屏山縣由樂山專區劃入宜賓專區，至此，今市屬10縣（區）地域已歸屬宜賓版圖。
1960年7月，瀘州專區併入宜賓專區，合併後的宜賓專區轄有2市16縣，四川省宜賓專員公署轄仍設三江口宜賓城。
1978年4月，隆昌縣由宜賓地區劃歸內江地區。
1983年3月，富順縣由宜賓地區劃歸自貢市；同年6月，宜賓地區、瀘州市分設，原瀘州專區所轄市、縣陸續劃出，至1985年5月，宜賓地區轄有1市9縣。
1996年10月，撤銷宜賓地區，改設四川省轄宜賓市，原縣級宜賓市改設為宜賓市翠屏區，宜賓市轄有1區9縣。
2011年2月，南溪撤縣改為宜賓市南溪區，宜賓市轄有2區8縣至今。
2018年7月23日，經報國務院批准，撤銷宜賓縣，設立宜賓市敘州區。
地形地貌
宜賓地形整體呈西南高、東北低態勢。市境最高點為海拔2008.7米的屏山縣五指山主峰老君山，為川南最高峰，最低點為海拔236米的江安縣金山寺附近，全市地貌以中低山地和丘陵為主，嶺谷相間，自然概貌為“七山一水二分田”。市境內海拔500～2000米的中低山地佔46.6%，丘陵佔45.3%，平壩佔8.1%。
氣候特徵
宜賓屬於亞熱帶溼潤季風氣候，低丘、河谷地帶有南亞熱帶的氣候屬性。具有氣候溫和、熱量豐足、雨量充沛、光照適宜、無霜期長、冬暖春早、四季分明的特點。年平均氣溫18℃左右，年平均降水量1050～1618mm，5～10月為雨季，降水量佔全年的81.7%，主汛期為7～9月，降雨量更集中，佔全年總降雨量的51%。年平均日照數為1000～1130小時，無霜期334～360天。年平均風速僅為1.23m/s，多為西北風和東北風，靜風頻率較大，高達34～53%，風速小。
水系特徵
宜賓境內水系屬外流水系，以長江為主脈，河流多、密度大、水量豐富。金沙江、岷江匯合成為長江橫貫市境北部，三江支流共有大小溪河600多條。文星河、南廣河、長寧河、橫江河、西寧河、黃沙河、越溪河、箭板河、古宋河等9條中等河流流域面積均在500平方千米以上。另有21條河流流域面積為100～500平方千米，有23條小河流域面積為50～100平方千米。三江的支流、溪河或由北向南，或由南向北作不對稱的南多北少狀河網分佈，南部支流多發源於崇山峻嶺，故灘多水急；北部支流多發源流經丘陵，故水勢平緩，岸勢開闊。主要河流：岷江、萃河、文星河、南廣河、長寧河、橫江河、西寧河、黃沙河、越溪河、箭板河、金沙江、長江、玉河等。
土壤植被
宜賓全市土壤總面積107.33萬公頃，佔宜賓市土地總面積的80.5%。全市土壤有紫色土、水稻土、黃壤、黃色石灰土及黃棕壤、新積土等六大類。市境內植被除屏山縣老君山、興文縣仙峰山、筠連縣大雪山等地的原始植被外，絕大部分為原始植被受破壞後的次生植被與人工植被。境內亞熱帶次生性常綠針葉林植被分佈較廣，竹林為一大特色。2004年宜賓市森林覆蓋率37%，綠化覆蓋率45.6%。
水資源
宜賓每平方千米年自產水61.45萬立方米，加上境內各河流水量，宜賓年擁有總水量2428.4億立方米，人平年佔有水量為4.68萬立方米。但宜賓境地下水總量僅9.67億立方米，年平每平方千米僅3.1萬立方米至15.8萬立方米，屬較貧乏區。
宜賓水能以三江流域境內段為主。金沙江水能理論儲量為157.2萬千瓦，岷江91.7萬千瓦，長江214.4萬千瓦。其餘積雨面積在10平方千米以上的中小河流102條，水能儲量62.9萬千瓦，全省實際可利用水能資源居四川省第一名。
國家“十一五”規劃實施的第一個項目：向家壩水電站工程，已經於2008年截流，2012年首批機組發電，2015年建設完工。
礦產資源
宜賓能源礦產資源富集配套，具有建設和發展能源業、製造業、食品飲料業等產業的顯著優勢，是國家確立的水電、火電、核電綜合發展的重要能源、原材料生產基地。
已探明的礦產資源有44種，其中煤炭儲量約53億噸，天然氣和頁岩氣已探明儲量超2萬億立方米，硫鐵礦約15億噸，岩鹽礦、石灰石、石英均在100億噸以上，居四川第一。
宜賓境已發現並經檢查評價的礦產種類計有44種，礦產地有305處，在探明儲量具E級儲量的23種礦產中，有大型開採價值的有以下表列6種：
種類資源總量保有儲量佔四川省保有儲量%
煤炭53億噸41.4億噸53%
硫鐵礦15.09億噸10.67億噸71%
玻璃用石英砂岩3460.8萬噸1530萬噸44.2%
天然氣已探明超2萬億立方米超2萬億億立方
石灰石4.63億噸
岩鹽100億噸
生物資源
宜賓豐富的動物資源，禽畜和水產品180多種，動物資源近千種，有國家一、二級保護動物51種，其中，一級保護動物7種：四川鷓鴣、黑頸鶴、豹、雲豹、中華鱘、白鱘、達氏鱘；二級保護動物44種：短尾猴、獼猴、穿山甲、大鯢、黑熊等。
宜賓農業資源豐富，生物資源多樣，是“植物之苑”、“香料之都”、“茶葉世界”、“天然竹海”。宜賓有農作物800多種，樟油年產量佔全國的70%，是全國外貿樟油最大的生產基地。
人口
2017年，宜賓市戶籍總人口555.49萬人，比2016年末減少0.42萬人，其中男性人口288.43萬人，減少0.47萬人。2017年末常住人口453萬人，比2016年末增加2萬人，其中城鎮常住人口217.98萬人，增加7.68萬人；城鎮化率48.12%，比2016年提高1.49個百分點。2017年出生人口5.82萬人，出生率為10.42‰；死亡人口3.49萬人，死亡率為6.26‰；人口自然增長率為4.16‰。 [6]
民族
除漢族以外，人數較多的是彝族、藏族、苗族、回族、蒙古族、土家族、布依族、白族、壯族等24個少數民族,其中苗、彝、回三族是宜賓的世居民族。
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