二戰時，美國和日本是敵對國家，雙方在太平洋戰場上打得不可開交，慘烈程度猶勝於蘇德戰場。日軍的武士道精神給美軍留下深刻印象，硫磺島戰役是美軍戰史上唯一一場傷亡超過敵軍的大型戰役。美軍戰鬥序列中就有這樣一支日軍部隊，他們為美國而戰，是美國陸軍史上獲得榮譽最多的團級部隊。
在太平洋戰爭爆發之前，美國有大約12萬日裔移民。珍珠港事件後，美國西岸軍區長官約翰·德威特將軍意識到，日裔可能成為日本安插在美洲大陸上的“第五縱隊”。1942年2月19日，美國總統羅斯福簽署了第9066號行政命令，下令將12萬日裔移民集中管理起來——實際上就是集中營。
美軍作戰序列裡也有相當一部分日裔士兵，他們都是日裔移民的後代，除了身高和膚色，精神思想和美國人並無二致。軍方對這些人既不信任，又不敢遣散，最後決定把他們派往歐洲戰場，番號為“第100獨立步兵營”。
就在第100獨立步兵營成立的同時，第442步兵團也成立了，隨後兩支部隊合併。他們都是日裔移民的後代，只是前者來自夏威夷，後者來自美國大陸，並且互不順眼。1944年4月，442團被調往意大利作戰。這是羅斯福的主意，用他的話來說，“美國精神不是，也永遠不是種族主義和血統論的溫床”。
這些具有美國精神的日本人在戰場上表現出了令美國人敬佩的英勇氣概。美國人本來就看不起亞裔士兵，何況還是敵對國家，因此被嚴重歧視，因身材矮小，第100步兵營還被譏笑為“土撥鼠營”。第442團卻頗為爭氣，剛剛投入戰場時就參加了瓦斯傑斯戰役，付出700人傷亡的代價就出了200名被包圍的美軍士兵。進攻哥特防線，442團數次發起萬歲衝鋒，一天內便擊穿了這條阻擋了盟軍足足六個月的防線。當德軍向這群身高矮了他們一頭的黃種人士兵投降時，美國人在一旁看得目瞪口呆。
二戰結束後，442團成為獲得榮譽最多的美軍部隊。他們獲得了7次總統部隊嘉獎、21枚榮譽勳章、52枚優秀服役十字勳章、560枚銀星勳章、22枚軍團優異勳章、15枚士兵勳章、4000枚銅星勳章、9486枚紫星勳章，獲獎人次高達18143人，遠遠超過了一個團的編制，可見他們的傷亡有多大。
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