明代中葉，潮州出現了世所罕見的歷史事象：九尉貶潮 。所謂九尉貶潮，即明神宗萬曆十四年(1586)起，至二十三年(1595)止，有九位朝廷官員貶到潮州各縣當典史(知縣屬下尉官)。這九人是：孫如法於萬曆十四年尉潮陽，楊文煥於萬曆十九年尉海陽，高攀龍於萬曆二十二年尉揭陽，劉宏寶於萬曆二十三年尉惠來以及此期間陳泰來尉饒平，林材尉程鄉，周宏尉澄海，沈昌期尉太埔，周元躥尉平遠等。除普寧因新置，縣冶首設潮陽貴嶼外，九尉貶潮，十載之內，無邑無之，這在中國古代史中是罕見的。這些朝廷官員貶至潮州，大都是因敢於直言進諫或秉公行事。他們雖受貶謫，仍堅持正道，造福於民。以下列舉數位：
孫如法(1559—1615)，字世行，號俟居。浙江餘姚人。進士。萬曆十四年二月以刑部主事言國本，因諫阻鄭貴妃進封，被貶為潮陽縣典史添注，即閒置之職。孫如法攜眷屬抵任後，不以位卑閒職為恥，大興職外義舉：遊學講藝，如與致仕家居的名儒林大春同育英才；獎掖後進，贊助貧寒秀土完成學業，給赴考士子資助路費；秀才吳仕訓祖母去世，家貧乏資，孫氏捐出所積俸銀一百多兩，讓其安葬家人；林大春病故，孫氏為他彙集遺稿、捐金助梓，使這位潮州先賢的著述能傳之後代。
周宏榆，字元孚。湖北麻城人，萬曆二年(1574)進士。歷官至尚寶丞。雖屢因鯁直敢諫遭貶，然終不改其凜然正氣。他因向朝廷推舉有將才的官員嶂承恩，孰料次年嶂承恩等謀反，周遂被貶澄海。後以病辭歸，卒子家。周留給潮州有多首詩作。《抵潮陽縣》反映了當年潮州“民物喜康邊浸息”的太平景象；《雨中謁陸丞相祠》自況離騷的屈原，也感慨忠臣身後冷落。他為古瀛詩苑留了奇葩。
高攀龍(1562—1626)，這是“貶潮九尉”中惟一被收入《辭海·中國古代史》者。高是明代無錫(今屬江蘇)人，萬曆進士。後與頤憲成在無錫東林書院講學，時稱“高顧”，為東林黨首領之一。萬曆二十二年以行人言事謫任。居潮時勇於懲惡揚善，如調遣捕役，擒拿懲治“縣令束手”的訟棍惡健 ，《潮州府志》言他“嘗集程朱諸子要語以示學者”。他還在潮汕留下了光輝的詩篇。高氏辦公講學的典史衙門(今稱“部主衙”)。邑人將其周圍命名為攀龍坊，以紀念其尉揭功績。邑人還在孔廟名宦祠內祀其神位，尊為賢宦。清代任揭陽教諭的李星輝，還在《揭陽縣誌》中以“韓公去後高忠憲(高氏諡號)，偏記前賢謫宦留”詩句贊之。
九尉貶潮，反映朝廷腐敗，忠於國家者遭降官貶謫。然而他們來到潮州後卻做了不少好事，推動了潮州經濟、文化的發展。
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