近代以後的重要歷史事件，如虎門銷煙、洋務運動、戊戌變法、五四運動、“一二·九”運動、盧溝橋事變等等，都是中國歷史發展的關節點。從三坊七巷中走出的人物都在這些事件中扮演了時代推手的角色。
林則徐
林則徐被稱為“睜眼看世界的第一人”，1785年8月30日（乾隆五十年）~1850年11月22日（道光三十年），漢族，福建侯官人（今福建省福州郊區一帶），字元撫，又字少穆、石麟，晚號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、櫟社散人等。清朝後期政治家、思想家和詩人，是中華民族抵禦外辱過程中偉大的民族英雄，其主要功績是虎門銷煙。官至一品，曾任江蘇巡撫、兩廣總督、湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督，兩次受命為欽差大臣；因其主張嚴禁鴉片、抵抗西方的侵略、堅持維護中國主權和民族利益深受全世界中國人的敬仰。他順應歷史發展潮流，對西方文明成果採取積極的瞭解和吸收併為我所用的態度，故能成為“睜眼看世界的第一人和向西方學習先進技術之開風氣者”。三坊七巷旁的澳門路有林則徐祠堂。
沈葆楨
沈葆楨是中國“船政之父”。沈葆楨（1820—1879）字翰宇，又字幼丹。福建省侯官縣（今福州市區）人，清末重臣，諡文肅。晚清“同治中興”時洋務運動的重臣之一，先後曾任總理船政大臣及南洋大臣，對臺灣近代史也有重要影響。葆禎妻林普晴是清朝著名大臣林則徐的女兒。在以“富國強兵”為目標的洋務運動中，被推向前臺。他擔任福建船政大臣，負責造船、練兵和人才培養，為組建福建水師、南洋水師而努力，成為早期洋務運動的代表人物之一。他是引進西方科技的先驅，我國近代教育和近代海軍的創始人之一。他腳踏實地、不遺餘力地將林則徐、魏源提出的“師夷長技以制夷”的主張付諸實踐。
曾宗彥
曾宗彥（1850—1912）是“近代陸軍之父”。曾宗彥居於安民巷。他甫任江南道監察御史，便於1898年5月，上書光緒皇帝《時艱孔迫，宜用洋操剋期練軍陸軍折》。他主張：“為今之計，莫若先盡各省已有之餉，練各省洋操之兵，但求其精，不患其少。”即以新法精練陸軍。並提出必須“整頓軍隊，各省陸軍一律政習洋操，尤以東三省為急”。光緒皇帝十分重視，立即下諭：“今日時勢，練兵為第一大政，練洋操尤為操兵第一要著。惟須選教習以勤訓課，核餉力以籌軍實。”曾宗彥的奏摺，引發清廷兵制改革，所以有人稱其為“近代陸軍之父”。
嚴復
嚴復（1854.1.8—1921.10.27）原名宗光，字又陵，後改名復，字幾道，漢族，福建侯官人，是清末很有影響的資產階級啟蒙思想家，翻譯家和教育家，是中國近代史上向西方國家尋找真理的“先進的中國人”之一。嚴復出生在一個醫生家庭裡。1866年，嚴復考入了家鄉的福州船政學堂，學習英文及近代自然科學知識，五年後以優等成績畢業。1877年到1879年，嚴復等被公派到英國留學，先入普茨茅斯大學，後轉到格林威治海軍學院。留學期間，嚴復對英國的社會政治發生興趣，涉獵了大量資產階級政治學術理論，並且尤為讚賞達爾文的進化論觀點。
林旭
林旭（1875—1898）為“戊戌六君子”之一。少年即穎絕秀出，為特達奇才。他追隨康有為參與維新變法，歷時百日，被以慈禧太后為首的頑固守舊派殺害，年僅24歲，其英名永載史冊。
林長民
林長民（1876—1925），福建閩侯（今福州）人，“五四”運動引發者。1919年5月2日北京《晨報》與《國民公報》上出現《外交警報告國民》的文章，作者林長民驚呼：“山東亡矣，國將不國，願四萬萬眾誓死圖之。”言辭懇切而沉痛。事情緣於1918年的巴黎和會：彼時第一次世界大戰剛結束，外交總長陸徵祥奉命出使巴黎和會，總統徐世昌特設外交委員會，聘林長民為委員會主任兼事務主任。日本與英法三國秘密約定，戰後由日本繼承德國在山東的一切既得侵略權益；並同曹汝霖約定，由日本出資建設“濟順”、“高徐”兩條鐵路，藉此進一步控制中國。林長民知後氣憤難平，決定向國人披露此等外交黑幕與賣國行徑，遂於1919年5月2日發表文章，並由蔡元培校長告知北大學生及北京各高校學生。一石激起千層浪，1919年5月4日下午，北京12所學校的3000多名愛國學生群情激昂地舉行遊行示威，“五四”運動就此爆發。林長民女兒林徽因，為建築學大家，在詩歌、戲劇、散文方面頗有造詣，被譽為“一代才女“；女婿為梁啟超之子梁思成。
林覺民
林覺民（1887—1911），字意洞，號抖飛。漢族。福建福州人。1900年入福建高等學堂，開始接受民主革命思想，推崇自由平等學說。1905年回鄉與陳意映結婚。1906年自費去日本留學，專攻日語。翌年補為官費生，入慶應大學文科，攻讀哲學，兼習英文、德文。此間積極從事革命活動，並加入同盟會。1911年春，得知黃興、趙聲等在香港建立統籌部，籌劃廣州起義，遂赴香港，後回福建召集革命志士。4月24日夜，在香港給父親及妻子寫下絕命書，情真意切地表達了對親人的愛及為國捐軀的決心。4月27日，陳更新等率福建志士進入廣州。下午5時30分，隨黃興勇猛地攻入總督衙門，縱火焚燒督署。衝出督署後，轉攻督練所，途中與清巡防營大隊人馬相遇，展開激烈巷戰，受傷力盡被俘。清兩廣總督張鳴岐、水師提督李準親自在提督衙門內審訊，他毫無懼色，在大堂上侃侃而談，綜論世界大勢和各國時事，宣傳革命道理。又在堂上發表演說，談到時局險惡的地方，捶胸頓足，憤激之情，不可扼抑。最後奉勸清吏洗心革面，獻身為國，革除暴政，建立共和。被關押幾天，滴水米粒不進，泰然自若地邁進刑場，從容就義。為黃花崗七十二烈士之一。
冰心
冰心（1900─1999），人稱“世紀老人”，福建長樂人，原名為謝婉瑩，筆名為冰心（“一片冰心在玉壺”之意）。現代著名詩人，翻譯家，作家，兒童文學家，崇尚“愛的哲學”，母愛，童真，自然是其作品的主旋律。她非常愛小孩，把小孩看做“最神聖的人”，深受人民的敬仰。她的作品中充滿了對大自然的熱愛，以及對母愛與童真的歌頌。在南后街與楊橋巷交界處有她的故居，在她的散文名篇《我的故鄉》中，留下了對故居情真意切的描述：“我記得在我11歲那年(1911年)，從山東煙臺回到福州的時候，那時我們的家是住在‘福州城內南后街楊橋巷口萬興桶石店後’。這個住址，現在我寫起來還是非常地熟悉、親切，因為自從我學會寫字起，我的父母親就時常督促我給祖父寫信，信封也要我自己寫。這所房子很大，住著我們大家庭的四房人。祖父和我們這一房，就住在大廳堂的兩邊，我們這邊前後房，住著我們一家6口，祖父的前、後房只有他一個人，和滿屋滿架的書。那裡就成了我的樂園……”
陳矩孫
陳矩孫（1913—1987）是“一二·九”運動組織者。1935年12月9日，北平數千名學生舉行抗日救國示威遊行，史書記載，這是“中國共產黨領導的第一次大規模學生運動”，之後波及全國各地。北平燕京大學學生陳矩孫時年22歲，參與組織了這次大遊行。在遊行的前一個晚上，是他將參與遊行的大部分學生匿藏在釣魚臺。在“一二·九”運動前夕，他以學聯幹部的身份做了大量思想動員工作，將燕京大學的革命學生有效地組織起來，成為“一二·九”運動的中堅力量。
王冷齋
王冷齋（1891年—1960年），福建福州人，家住黃巷，保定軍官學校畢業，“七七事變”見證者，抗日英雄。1937年7月7日盧溝橋事變時，任河北省第三行政區督察專員兼宛平縣長。在日軍攻擊宛平城前，他轉移民眾，避免了更大的傷亡。事變中，王冷齋調動城內警察積極配合駐軍，堅決反擊敵人，保住了城池。他還專門舉行了一次記者會，向公眾說明日軍主動攻擊盧溝橋的情形。自盧溝橋事變後，日軍開始全面侵華，抗日戰爭爆發。抗戰勝利後，王冷齋作為“七七事變”的重要見證者出席審判日本戰犯法庭，被稱為“遠東國際軍事法庭的王牌證人”。解放後，任第二屆全國政協委員、民革成員、北京市文史館副館長，1960年在北京逝世。
鄭孝胥
鄭孝胥（1860－1938），中國近代的政治人物、書法家。福建省閩候人。1882年清光緒八年舉人，曾歷任廣西邊防大臣，安徽廣東按察使，湖南布政使等。辛亥革命後以遺老自居。1932年任偽滿洲國總理大臣兼文教總長。善楷書，取徑歐陽詢及蘇軾，得力於北魏碑。所作蒼勁朴茂。為詩壇“同光體”倡導者之一。
陳寶琛
陳寶琛（1848年－1935年），字伯潛，號弢庵、陶庵，又號聽水老人。福建閩縣螺洲人。曾祖父陳若霖官至刑部尚書。同治七年（1868年）進士，選翰林院庶吉士，授編修。陳寶琛兄弟6人，3人進士，3人舉人，人稱“兄弟六科甲”。光緒元年（1875年）擢翰林侍讀，與學士張佩綸、通政使黃體芳、侍郎寶廷等好論時政，合稱“清流四諫”。光緒六年（1880年），充武英殿提調官。翌年，授翰林院侍講學士，纂修《穆宗本紀》。光緒八年（1882年）任江西學政，重修白鹿洞書院。光緒十年(1884年)，上疏《請募勇參用西法教練》，主張“變化以盡利，任人以責實，籌餉以持久”，中法戰爭失利，受牽連，被降五級，回鄉閉門讀書，修葺先祖“賜書樓”，構築“滄趣樓”。光緒二十五年（1899年），任鰲峰書院山長。光緒三十一年（1905年），任福建鐵路總辦，修漳廈鐵路。光緒三十三年（1907年）創立全閩師範學堂（今福建師範大學）。宣統元年（1909年）奉召入京，擔任禮學館總纂大臣，宣統三年（1911年），陳寶琛任溥儀老師，賜紫禁城騎馬，1912年2月12日，清帝遜位，追隨溥儀。命修《德宗實錄》。1921年，修成《德宗本紀》，授太傅。1923年，引薦鄭孝胥入宮。張勳復辟時，推舉為議政大臣。1925年隨溥儀移居天津。1932年，成立滿洲國，寶琛專程赴長春探望溥儀。後病逝於天津，諡文忠。有藏書10萬冊，“清末陳氏私家藏書之多，冠於全閩”。著有《陳文忠公奏議》、《滄趣樓文存》、《滄趣樓詩集》、《滄趣樓律賦》、《南遊草》等。
鄧拓
鄧拓（1912年2月26日－1966年5月18日），原名鄧子健、鄧雲特，筆名馬南邨，左海等。福建閩縣（今福州）人。中共宣傳戰線重要成員，長期擔任《人民日報》社長等中央主要宣傳機構領導職務。後因多次未能領會毛澤東政治部署之意而遭到訓斥，並被撤銷人民日報社實際職務，文革前夜因政治批判而自殺身亡。
甘國寶
甘國寶（1709年—1776年），字繼趙，號和庵，為中國清朝武官官員，出生於福建福州府古田縣二十六都（今福建寧德市屏南縣小梨洋村）。雍正元年（1723年）武進士。1759年（乾隆二十四年）奉旨接任黃士俊擔任臺灣鎮總兵，後並輾轉擔任兩任該官職。是臺灣清治時期此期間，受臺灣道制約的臺灣地區最高軍事首長。擅山水畫，尤工於畫虎。今福州市三坊七巷的文儒坊中有甘國寶故居。
左宗棠
左宗棠（1812年11月10日－1885年9月5日），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人，諡文襄，湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、著名湘軍將領，洋務派首領。一生經歷了湘軍平定太平天國運動，洋務運動，鎮壓陝甘回變和收復新疆（清收復新疆之戰）等重要歷史事件。左宗棠1865年升任閩浙總督。1866年上疏奏請設局監造輪船，獲准試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局（又稱船政學堂），培養造船技術和海軍人才。旋改任陝甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。一年後，福州船政局（又稱馬尾船政局）正式開工，成為中國第一個新式造船廠。1884年6月，奉召入京，再任軍機大臣。時值中法戰爭，法國艦隊在福州馬尾發動突然襲擊，福建水師全軍覆滅，左宗棠奉命督辦福建軍務。11月抵福州後，積極佈防，並組成“恪靖援臺軍”東渡臺灣。1885年病故於福州。
郁達夫
郁達夫（1896年12月7日－1945年9月17日），原名鬱文，字達夫，幼名阿鳳，浙江富陽人，中國現代著名小說家、散文家、詩人。代表作有短篇小說集《沉淪》、小說《遲桂花》等。1936年春，郁達夫來福州，住南臺基督教福州青年會宿舍。稍後，因他兼任省政府公報室主任，公務繁忙，從南臺到省府路很不方便，就在光祿坊早題巷1號賃屋居住。1937年歲首，郁達夫訪問日本、臺灣歸來，因夫人王映霞來福州，在光祿坊劉宅（劉家大院）賃屋居住。1938年3月，郁達夫離開福州，赴武漢參加軍委會政治部第三廳的抗日宣傳工作。1938年12月，郁達夫流亡南洋。1945年9月17日被日本憲兵秘密殺害於印度尼西亞的蘇門答臘。
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