我读的《红楼梦》各种版本中，没有鹦哥改名紫鹃的描写。但是87版电视剧《红楼梦》中，有这个细节。我记得是贾母把鹦哥送给黛玉的同时，替她改了名：“以后你就叫紫鹃吧。”
主子是有权利给奴才起名或改名了。像宝玉这样“精致的淘气”，更是视改名为乐事：把蕊珠（一说是珍珠）改为袭人，把茗烟改为焙茗，把蕙香改为四儿，更不用说给芳官改为“耶律雄奴”、“温都里纳”、“玻璃”了。就是大丫鬟、通房丫鬟这半个主子，也可以把“芸香”改名为“蕙香”。
贾府中的习惯，大丫鬟的名字，往往是一双一对地出现。比如王夫人身边的金钏、玉钏、彩云、彩霞，李纨的素云、碧月，王熙凤的平儿、丰儿，也包括薛姨妈的同喜、同贵。除了金钏玉钏是亲姐妹之外，其他丫鬟的名字，想必多是主子给起的。否则不可能这样凑巧，总是一双一对。
反观贾母身边，有鸳鸯，就有鹦哥，是一对禽鸟；有琥珀，就有玻璃，是器物材质。鹦哥在贾母身边的时候，与鸳鸯对应。到了黛玉身边，则要到黛玉带来的丫鬟雪雁相对应了，就改名为紫鹃了——同样是禽鸟，但有了色彩，有了感情。
不过这个感情色彩，充满了悲剧的暗示。鹃是杜鹃，也叫子规，“杜鹃啼血猿哀鸣”“清夜子规啼”“子规夜半犹啼血”。甚至这种鸟的来历，也是个悲剧的传说。《史书·蜀王本纪》，言望帝禅位后化为杜鹃鸟，至春则啼，滴血则为杜鹃花，其声声啼叫是对恋人的呼唤，常用以形容哀痛之极。
大雁，春则北归，秋则南飞。在雪地中的大雁，注定要严寒而死。紫鹃与雪雁，是黛玉未来悲剧命运的暗示。
《红楼梦》中以名字来暗示命运的，几乎比比皆是，难以一一列举。用名字来暗示、隐喻性格的，也不止一处。比如贾芸的舅舅卜世仁，明显谐音“不是人”，对舅舅寡情刻薄。再比如贾政的两位清客詹光、单聘仁，谐音“沾光”“善骗人”，一见宝玉，又是抱腰又是拉手，称为“我的菩萨哥儿”，写尽富贵家帮闲的势利，可与《金瓶梅》中的应伯爵相比。
宝玉给最心爱的丫鬟改名袭人，是根据其本姓“花”而来，取“花气袭人知昼暖”意境，反映了宝玉对“浓词艳赋”的喜好。贾政一听这名字，就知道出处，判定是宝玉起的名，又反映了父子在疏远冷淡的表面下，一种内在的深层了解。让蒋玉菡这个“诗词上有限”的优伶，偏偏念出这句诗，又预示着蒋玉菡与袭人的情缘。这些是前人研究所得，并为读者普遍接受的。
除了这些呢？这个名字，还有没有别的暗示？袭人的性格柔顺，被称为“省事的”，但在与宝玉的接近、获得王夫人的常识这些事情上，她都是相机而进、主动出击。作者摒弃了“珍珠”“蕊珠”这样中性的名字，给她安上一个动词性的、充满主动的“袭人”之名，是否也暗示着这个女孩，在表现的风平浪静之下，暗藏着蠢蠢欲动的心机呢？
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