元朝末年，天下大亂，群雄逐鹿，民不聊生。劉伯溫退隱南田，修身養性，不問政事。其天文術數，卦算韜略，奇門遁甲，無所不精。後朱元璋親赴南田，誠邀劉伯溫出山，助其剿滅陳友諒，斬殺張士誠，招降方國珍，北伐中原，一統天下，建立大明王朝。
一日，朱元璋於朝堂之上，當著眾臣之面，頒佈一道聖旨：興建功臣閣，以彰其德，激勵後世。朱元璋命宮中能工巧匠日夜趕工，端午時節，他將於閣樓設宴，嘉獎開國功臣。聞此，群臣甚喜，跪伏謝恩，唯獨劉伯溫眉頭緊鎖，惴惴不安。
回府途中，劉伯溫再三琢磨：“天下初定，國庫空虛，百姓窮困，百廢待興，如此勞民傷財，實不明智。且功臣封官晉爵，不過數日，何必再次嘉賞？此舉更顯多餘，事出突然，必有蹊蹺。莫非皇上別有所圖？”
光陰似箭，歲月如梭，未至端午，功臣閣已初具雛形，即將收尾。劉伯溫心有所思，決定前往，一探究竟，以解疑惑。立身閣前，只見此樓規模龐大，氣勢恢宏，琉璃閃耀，色彩斑斕，結構精巧，尊貴奢華。然此樓僅設一處出入口，似是有意為之，若大門緊閉，則有進無出。劉伯溫陷入沉思：“近來皇上坐立不安，脾氣暴戾，喜怒無常，眉宇之間，殺氣隱現。常言道‘伴君如伴虎’，皇上生性多疑，難道已有誅殺功臣之意？諸臣跟隨皇上南征北戰，屢建奇功，鞠躬盡瘁，赤膽忠心，為大明江山立下汗馬功勞，如今卸磨殺驢，豈不天怨人怒？”
當夜，劉伯溫正於書房暗自思忖，忽聽門官傳報，“大人，徐達元帥來訪。”
劉伯溫趕忙出府相迎。入正堂坐畢，二人暢聊心事，談及明日皇上設宴嘉賞功臣之事，徐達興奮不已：“皇上賢明愛臣，實乃國家之福，社稷之福，萬民之福！你我之輩，能得皇上恩寵，殊榮有加，豈非幸事？”
“若真如此，當是最好。”劉伯溫苦笑一聲，欲直言相告心中所想，又怕耳目眾多，不敢明說，便以暗語點撥道：“明日赴宴，元帥牢記八字，‘忠君之臣，誓死相隨’。”
聽得此言，徐達不由愣住，許久無語，揣度其意。半晌，徐達似有所悟，細聲問道：“莫非明日所設之宴為鴻門……”
劉伯溫當即打斷：“不可說破，莫再追問，元帥只需謹記八字，可保無虞。”
端午之期，如約而至，皓月當空，辰星微耀。幾番思量，劉伯溫稱病家中，不去赴宴，以避禍端。
功臣閣上，紅燈高掛，亮如白晝。絲竹管絃，悠揚婉轉；舞女翩翩，體態婀娜；玉盤珍饈，琳琅滿目。閣中君臣舉杯同飲，四下歌樂昇平，熱鬧非凡。
酒酣，朱元璋細數群臣之功，盡皆溢美之詞。酒過三巡，朱元璋故稱“不勝酒力”，先行回宮安寢，留下群臣繼續暢飲。徐達見此，想起劉伯溫所囑之言，放下杯盞，緊隨其後。朱元璋見徐達跟來，不由惱怒，喝道：“元帥不與眾人飲酒，反倒隨朕而出，意欲何為？”
徐達急忙跪奏：“如今雖太平盛世，盜賊絕跡，但皇上萬金之軀，萬民之主，不容有半點閃失，皇上深夜回宮，臣不放心，特來護駕，望能成全。”徐達之言，在情在理，朱元璋無可辯駁，只能應允，准許其護駕回宮。
朱元璋離席之後，眾臣再無拘束，三三兩兩，相互痛飲，酩酊大醉，醜態百出，東倒西歪，不省人事。突然，閣樓四周濃煙滾滾，烈焰沖天，火光四射，熱浪逼人。此時，幾個清醒之人，捂住口鼻，拼死逃生，踉蹌爬至門口，然而大門緊鎖，難以開啟，自知死期已至，絕望哭嚎，咒罵聖上。片刻之間，恢弘建築，在熊熊烈焰中化為灰燼。
而於金華宮與嬪妃飲酒作樂、靜候“佳音”的朱元璋，聞此，掩面而泣，故作悲痛，又令宮中畫師繪製諸臣之像，以“彰”其功，以顯其德。
劉伯溫因告病家中，躲過一劫；而徐達得其指點，僥倖活命！徐達事後回憶，仍心有餘悸，慨嘆道：“若非大人點撥，只怕此刻，我已命喪火海，成那畫像懸於宮牆之內。”劉伯溫又贈言道：“往後諸事，需得謹慎。不可輕率，不可妄動。”
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