何謂小周天之火候？夫候者，時也。以活子時、活午時之候，候其時到而起火，故曰火候。火，離也，心中之神也。用火皆心神之妙用，妙在於覺。以自然神覺，修天然之火候以煉大藥，其中有一定之規矩。丹經中皆照規矩說法，其實自自然然，不必有意去用功，自然無為而無不為。此中火候，皆修天然之次序而出，可以證驗者也。然必修自然，乃有神覺，若稍不自然，則神不靈，因著相動念之故，而火候亦時生錯誤，故吾以“自然神覺”四字名之，丹經謂為黃婆。黃，婆之色。婆者，純坤之象，又取其婆心柔順也。《西遊記》唐僧九九八十一難，皆火候之錯誤也。其間遇魔之因，不為齋，即因借宿，皆緣衣食住之故，人因此生貪求之心。蓋人心中有食色之性，與生俱來，此性半稟諸父母，半受於中陰。父母食色之遺傳於我，一也；中陰乃歷劫食色之業根據於我之心地，二也。有此二者，因而生貪、嗔、痴、愛之心，無時或已，稍一不慎，生心動念，火候即錯誤矣。豬八戒動言散夥，即火分散也。
火候唯小周天最要，至大周天則自然神覺已全，故錯誤較少。在小周天則或靈、或不靈，故須步步照管，丹經皆詳為解說，職是故也。《悟真》曰：“毫髮差殊不結丹”，可知火候斷不可誤也。然因詳述之故，學者轉入岐途，譬如用九、用六、乾策、坤策之說，事實並非如此，不過有此理而設此象耳。若照書死做，即著相矣。《龍門秘旨》中，邱祖有《小周天歌訣》，若照歌訣下工，亦不合也。柳華陽真人《風火經》亦詳講火候，皆以色身比相，行火之時，其不能執句下工，亦與《小周天歌》同也。何者為火？自然神覺是也。何者為藥？先天之一炁是也。此從“藥火”上說。若從“煉”字上說，則氣是爐也；神是爐中之火也；虛空一竅是鼎也，神氣合而招攝之先天炁即鼎中藥物也。白玉蟾曰：“以火煉藥而成丹，即以神馭氣而成道。”李清庵曰：“為佛為仙不勞力，只在凝神入氣穴。”即此語，藥火鼎爐皆備言之矣。
煉丹時採取最要，封固亦不可忽。採取得到真陽，恐再有遺漏，須用封固之功，要在定忘二字。定者，在真陽到身之時，用之使之長足；至用忘之一字，則不採之採，不取之取也。封固即止火也。已採取真陽而尚行火不止，則過猶不及，反易漏失，故必須止火而封固之，此亦最要者也。
《小周天歌訣》所說，皆證驗也，法度也，而非行功之法。至應如何行功，仍須用定、忘、止之三字。陽生而能知覺，已有活子、活午矣。午，離也；子，坎也。既覺則子午已相交，既交以後，正是煉藥之時。在大周天則為乾坤相交，正為行火候之時。在上已有活子、活午，而或不能靈於活午而不自覺知；或雖覺而不照法用火；或用火而著相、著意，皆為水源不清。《悟真篇》曰：“要知火候通靈處，須供神仙仔細論。”書上所不詳者在此，定、忘、止之三字，故須與神仙論之也。呂祖曰：“但安神息任天然。”“安”字最要，能安則有自然神覺火候，但須順其自然，即無錯誤矣。小周天做到工夫極熟時，可快至一分鐘行一周天。倘照書上所說，須乾坤用三百六十度數之息，則必須若干分鐘，必不能一分鐘畢事。可知數隱於其中，不過其理與法度如是而已，事實上決不如是，不可因此而生疑義也。
茲將邱祖《小周天歌訣》詳釋如下：
“靜極而動兮，一陽來複”者。小周天功夫，應從陽生時下手，而陽須靜極而生。靜極時所生之陽，水源極清，故“靜極”二字，最須注意。靜時所生者為真陽。平常因意念感動而生陽，是為淫精。唯靜極而動時，方生真正之陽精也。張紫陽真人曰：“藥物生玄竅。”由藥物而生玄關，藥從虛空中產生。初生時由陰蹻入命門。命門，內腎也。命門衝動而外腎自舉，一面而上行衝動心府，而知外腎之舉，是為活午時，坎水中真火上交於離也。一陽來複，是地雷復卦。七日來複，為天地之造化。地下真陽之生，七日一次。《易》曰：“復其見天地之心乎！”道家簡稱曰天心。一陽來複，外腎勃舉，即是天心發現之時也。外腎之舉，因為陽氣所衝動。此項陽氣，即太極之理氣，與先天太極所具生天地者相同。此氣一到吾身，外腎即舉，譬如時逢冬至，一陽生於重陰之下，由地下震衝而出，以復天心。人身之陽舉，亦由下而上，正與之同，其舉即一陽來複也，亦即復卦也。靜極純陰之時，一陽爻生於五陰爻之下，故曰“來複”。此時藥雖已有，嫩而不可採取，不過即從此下手而已。吾人做功到杳冥之時，萬象俱寂，一陽來複，恍惚之間，而外腎忽舉，是天人合發。先天之陽初感於身，但舉而未堅，以其只有一陽故也。《道德經》曰：“惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；竅兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”此所曰象，即陽生復之相也。陽何以舉？因有精之故，此為虛無元精；陽生，感至身上為元精到身，亦為混元至精有相，即生精矣。在交感之時，亦陽舉而生精，而與此所生之元精不同，故以“甚真”二字別之。“信”為信用之信，天心七日來複，千古而不稍差異，故謂之信。而陽舉即天心發現之信，修士憑此信而行採取之功也。人能到虛極靜篤之際，則一陽必然來複，無論二十歲，乃至百歲，一也。其信何如焉？然必須杳冥恍惚，方能有信。孔子曰：“自古皆有死，民無信不立。”有信方可免死以立命而得命寶，朱子不知，故所注不合。蓋唯知此，乃可不死，而亦不妨於死，生死由己而不由天，自己自有把握。能心身兩靜，一陽來複，自能出入生死，自由自在，而不受造物之拘束也。靜極而動，則返於太極，太極返無極，從此而一陽來複。若能靜坐生陽固好，倘其不能，則改用睡功，自能靜極而生陽矣。語曰：嚮晦入息睡，為大休息之時，身心兩靜時也。然人多為七情六慾所蔽，睡亦不能真靜而夢擾之，夢中仍貪慾好色，不得休息。倘真身心兩靜，則睡而無夢，靜極陽舉，一陽來複，心神自能覺知。因神氣相合，氣一動，神自能動而知之故也。
“藥產神知兮，妙訣通靈”者。“知”即“知白守黑，神明自來”也。一陽，即藥也；來複，即藥產也；一陽來複，即活子時也。神知，即活午時也，先天之一炁，來即知之。因真陽由陰蹻而進，衝動命門真火而外腎舉，上衝心臟而神覺知。陰極生陽而藥產，陽裡生陰而神知，活子、活午相連，氣動而神隨之動故也。《契》曰：“寢寐神相抱，覺悟候存亡”是也。其中有妙訣，自可通靈。通靈為通天地之靈氣，自己之靈性。妙訣即藥產神知之訣，活子活午之訣也。吾人應下手採取之時候，倘能知而修之，自能“天人合發，萬化定基”，故曰“通靈”也。
“微陽初生兮，嫩而勿採”者。既通此訣，即須採取。藥嫩不可採，老亦不可採。孔子曰：“道之不行也，我知之矣，知者過之，愚者不及也；道之不明也，我知之矣，賢者過之，不肖者不及也。”老嫩皆不可用，過與不及，一也。必其無過不及，而合乎時中，方為合法。孔子稱為“時聖”，正是“喜、怒、哀、樂未發”之“中”。採取工夫，繫有作有為，即“發而皆中節”之“和”。至封固，則為和合凝結矣。嫩陽，剛生之時也。微陽初生，雖舉未堅，嫩而不能用，不可以採取。一陽為地雷復，不可採；二陽地澤臨，亦不可採；必至地天泰卦，上三陰而下三陽，彼此平衡，真鉛八兩，真汞半斤，陰陽得其平衡，方可採取也。初生時嫩不可採，須定於鼻外虛空之中，火逼金行，使陽生足。蓋真金必須一點一滴積漸而成也。
“藥物堅實兮，十五光盈；時當急採兮，莫教錯過”者。時則藥物堅實，則已可採取矣。十五光盈，即金滿之時。堅實，即陽舉而堅實之時也。此時已無過不及，正是圓月，不可錯過，即須下手採取矣。所謂採取，即用“忘”字工夫，此時應拳拳服膺勿失，以為不採之採、不取之取。夫人每日有陽生之時，而多當面錯過，因不能知訣而採取之故也。藥物堅實，即正子時也。初覺其動時，活午時也。“時當急採”之“時”字，正午時也。外腎初輕舉，繼高舉，後堅實，緣藥足而衝動心臟，故再覺而知其堅實，此為正午時也。是為口訣之口訣，學者須切志之！
“久而望遠兮，採之無成”者。即《悟真篇》“金逢望遠不堪嘗”是也。“久”字最須注意，已堅久而過時為久，是則去十五日已遠為十七、八、九日之月，老而不能用，不能成丹矣。即此數語，已將小周天藥物之老嫩及其火候完全講畢矣。下文所講，為神氣相依，活子、活午相連之理也。
“氣馳於外兮，神亦馳外；神返於根兮，氣亦回根”者。上句為行則同行，下句則住則同住；上句藥產神知，下句則凝神入氣穴；上句氣動而神隨之，下句即神住而氣亦同住；上句活子、活午相連，氣動即覺，而神隨之，對外之說也。真陽自外來，故氣由外至，神即出而相迎，所謂“鉛至汞迎”是也。下句說採取封固之時，初時用定，外藥之作用也。陽生已定，即須採取，應用“忘”字工夫。氣歸而神相隨，神亦入於鼎爐之中。氣為藥，而神為火，神歸根而氣覆命是也。《道德經》曰：“歸根曰靜，靜曰覆命。”養氣為立命工夫，定而在外至忘則歸根矣。採取用忘，氣歸根而神亦歸根也。以火煉藥，神歸根而真陽外生，即將此陽收歸於鼎爐之中，不採之採，不取之取，採取足而歸根忘身，氣亦歸於根矣。神氣歸根之時，氣將盈而外腎落下矣。採取為一候，封固為一候，是為二候採牟尼也。
“氣回將盈兮，採封候足；子時起火兮，須要分明”者。即已落下而採封候足，即應止火而停工不做，不可再用火候。倘不知止，藥則又洩矣。
下文所說者，乃工夫之證驗，而非工夫也。呂祖曰：“自有天然真火候。”火候有天然之次序。下文所說，皆火候中進陽火、退陰符之理也。人自靜極而動，一陽來複，用定功而真陽到身，以至充足，即須從事採取。既採取矣，神氣已歸於根，即須止火，此為一度功夫。日日如此，行持久久，採到陽足之時，即積金實腹已到真金滿腹之時也，因而生此烹煉之作用，使三百六十週天能即速畢工，金木水火同時來而相交以採取外藥。蓋行功到此程度，則進陽、退陰同時並舉。既已採封候足，自能起火而退去身上之陰也。
“如何是火兮，後天呼吸；如何運火兮，呼降吸升”者。火即後天呼吸之氣。此為自然工夫，到此則元神能靈，而有自然神覺矣。呼即前降，吸即後升也。
“用火玄妙兮，如無似有”者。即有無不立，其呼吸之升降，出入似有而仍如無，所謂“但安神息任天然”，用忘字工夫，而不著相也。
“行火鼎內兮，息效真人”者。即將後天之氣收歸鼎內，而效法真人之息。“真人之息以踵”，踵即深深之義，此即真息也，此時呼吸之氣，能及足之後跟也。
“火須有候兮，數息出入；名為刻漏兮，用定時辰”者。數息工夫，即刻漏之武火也，須以默聽為數，亦即刻漏。刻漏以定時辰，此亦以之記時刻也。因用刻漏之武火，聽息之出入，方能堅實，而得正子時，方可採取煉藥也。
“自子至巳兮，六陽用九；三十六息兮，採取進升”者。自子到巳為六陽爻，乾卦用九，計三十六息，即進陽火之時也。即到正子時，須用忘，其中自自然然，有三十六個呼吸，此三十六息即進火也。
“自午至亥兮，六陰用六；二十四息兮，退降煉烹”者。自午至亥為六陰爻，坤卦用六，計二十四息，以之退身中之陰氣。即有涼液下降，自頂過重樓入腹，是即退陰符也。所謂二十四息，仍是自然，不可著數之相，而吾之神覺自能主持火候以烹煉之也。
“卯陽沐浴兮，陽火宜熄；酉陰沐浴兮，陰符宜停。不降不升兮，沐浴景象；較之大周兮，略有微形”者。卯酉沐浴宜停息用忘，停息即不呼不吸，停止呼吸而不升降，是即卯酉之沐浴也。總而言之，子動午覺，藥產神知，即應下手而定。定，即刻漏之武火也。定在鼻外虛空，而以耳聽息，即是數息之出入，有此方能堅實其藥物，而正子、正午時刻到矣，此時即應採取，宜用“忘”字工夫，亦即卯酉沐浴之時。
十字大交之時，既知正子時到，即進陽火。一面覺而正午時，即退陰符。子午本同時而來。所謂三十六、二十四，乃火候之法度也。然督長任短，長有三十六息，短僅二十四息，彼此正相當。相交之點，在卯酉之間，內而水火交，外而金木交。金木水火同交於中宮，此即取坎填離，二土成圭是也。然此工夫，皆在忘字之中。六陽六陰，皆為法度之比相。督有三十六息，任有二十四息，一長一短，其工夫皆在忘中做完，自己自自然然，一物不知，身心無為，而神氣自然有所為也。上下為水火交，左右為金木交。兩兩會作於中宮，九還七返，同時而來，無所先後，比之於大周天，略有不同也。（見圖一）
“周天三百兮，除卯酉數；三百六十兮，連卯酉名。再加五度兮，四分之一；以象閏餘兮，周天一巡。復歸於靜兮，依然沐浴；神凝氣穴兮，再候陽生”者。此時行工一度，為周天一巡。一巡既畢，應止火不做，而沐浴凝氣穴，候陽生再做，至三百六十週天做完，而小周天之工夫畢矣。從子到午，由午至亥，而外腎落下，即是周天一巡也。
“行之日久兮，精返為氣；迴風直上兮，百日功靈”者。迴風直上，即運行周天，日日做工，身上精皆化為氣矣。小周天功夫告成，約須百日，經此百日，而築基已完成，為胎仙，故百日功靈也。
“六種震動兮，七日口訣；大周功起兮，再問迷津”者。由此到六種震動，其中尚有一年溫養功夫。經一年溫養後，應再行大周天之功，當求七日行功口訣，以過此大周天，故曰“大周功起，再問迷津”也。
小周天行功，舉要言之，只有“定、忘、止”之三字，而實行工夫，全在陽舉之中，舉而行工，落而畢工。身上所覺者，只酥麻一片而已。到行功純熟時，其酥麻由後到前，及頂有涼液下降，此即進陽、退陰之證也。迨至陽落而酥麻消失，是為一度工夫，並無他方法。學者於此二事，加意可耳。
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