唐太宗李世民不僅是一位傑出的政治家和軍事家，而且在文學和書法上也很有造詣，能寫一手漂亮的飛白。他即位不久，就在全國蒐羅圖書和名書法家的墨跡。貞觀年間，太宗努力學習晉代名書法家羲之的書法，下令由皇家庫藏中出重價購買王羲之書寫的真跡，並請魏徵、虞世南和遂良等唐代名書法家鑑定真偽。結果得到了大量王羲之的墨寶，可就有一件，傳說中最精彩的《蘭亭序》未得到。
飛白書法欣賞
飛白是一種特殊的書法，筆劃中絲絲露白，像是用墨不足的枯筆寫成。飛白的具體寫法失傳久已，近來根據日本書法家的研究，恢復了一種寫飛白的方法，原來是用大小不同的檜樹皮當筆寫成的。是否古人也是如此有待考古研究。
王羲之
在晉永和九年(公元353年)三月初三，王羲之和他的朋友共四十一人，到會稽山的蘭渚，即今浙江紹興西南水邊修禊（在水邊祓除不祥的傳統習俗，是一種戶外遊樂）。他們在蘭亭飲酒賦詩，非常高興。王羲之在酒酣之際，在蠶繭紙上，用鼠須筆揮毫疾書了一篇《蘭亭序》，共二十八行，三百二十四個字，為王羲之書法中最佳的傑作。
《蘭亭修契圖》·文徵明
詩人李白在他寫的《魯郡堯祠送窗明府薄華還西京》一詩中，有“竹林七子去道賒，蘭亭雄筆安足誇”的詩句，可見唐時《蘭亭序》已早被稱做雄筆而盡人皆知了。
李白
唐代的何延之寫了一篇《蘭亭始末記》中，曾經講述了一個蕭翼替唐太宗騙取辯才收藏的《蘭亭集序》的傳奇故事。非正史記載，聊作談資。
經過多方打聽後，太宗瞭解到，王羲之本人對《蘭亭序》也極為珍視，當作傳家寶留給子孫。傳至第七代孫為僧人智永，也是位大書法家，智永年近百歲去世時，將珍藏的《蘭亭序》交給弟子辨才保存。太宗三次將辨才召進長安，願出重賞要他獻出《蘭亭序》，辨才一直推說在戰亂中早已遺失，不知下落。
不久，在辨才主持的寺院越州(今紹興)永欽寺中，來了一位潦倒的平民書生，沿著廟裡的長廊觀看壁畫。辨才見書生後，問他是哪裡人。書生說是北方人，帶了一些蠶種來賣，路上順便參觀遇到的寺廟。辨才和他談了一會，話很投機，於是請他到房內坐，一同下棋彈琴，並談論詩文歷史。辨才非常高興，留他在寺中住宿，並且請他喝酒。酒酣時，二人分韻賦詩為樂，辨才摸了一個“來”字韻，於是吟道:
二人興致高漲，輪到書生摸了一個“招”字韻,於是吟了下面這首詩：
老和尚和書生真是相見恨晚，聊了一宵，第二天臨別時才請書生有空就來玩。書生果然常來。二人經常飲酒談詩論文，感情更融洽了。有一次談起了書法，書生說:“我過去學過二王(王羲之和王獻之)的楷書，對書法非常愛好，現在隨身還帶著二王的幾份墨跡。辨才一聽，觸其所好，馬上說:“明天拿來，我們欣賞一下。”第二天書生帶了好幾份二王所寫的墨跡去，辨才細細地看過以後說：真倒都是真的，可借還不是二王寫得最好的。我有一份真跡，很不尋常。”書生問說:“是什麼帖?”辨才說蘭亭序帖。”書生笑著說:“經過這麼多年的戰亂，蘭亭的真跡哪能存在?你這大約是
響拓出來的偽作吧!”辨才說:“我師傅珍藏多年，臨終時親手交給我的，你明天來看吧。”響拓實際為“向拓”。響拓屬於訛誤。碑帖術語。複製法書的一種方法。由於法書墨跡因年代久遠，紙色沉暗，字跡難辨，故在模製時，須向光照明，以紙覆帖（常用油紙、蠟紙），鉤勒其原字筆畫，然後再以墨筆填充。
第二天，書生來了，見老和尚爬上梯子，從屋樑木上所挖的洞中，取出那珍貴的《蘭亭序》;書生見後，故意挑毛病說可能是假的，爭論一番後，辨才將《蘭亭序》連同書生拿來的二王其它墨跡，都放在桌上。這老和尚雖然八十多歲了，可每天還要接這些字貼臨寫好幾遍。
不久，辨才有事出門，書生一個人來到他的書房中，將《蘭亭序》及自己帶來的二王字帖都拿走。然後去到地方長官處，懷中掏出一道聖旨，原來書生是御史蕭翼裝扮的，奉旨前來設計取《蘭亭序》。於是立即召見辨才說明此事，老和尚一聽，嚇得昏倒在地。原來這是唐太宗和宰相房玄齡定下的騙取《蘭亭序》真跡的計謀。唐太宗在拿到《蘭亭序》後，高興極了，重賞房玄齡、蕭翼和辨才和尚。可老和尚由於受了這次驚嚇過度，一年多後就去世了。
後來，太宗命令趙模、韓道政、馮承素及諸葛真等四人，將《蘭亭序》每人拓幾本，分賜給皇子們及親信大臣。相傳貞觀二十三年，太宗臨死時，對太子李治(後來的唐高宗)耳語說:“我要將《蘭亭序》帶走。”就這樣，在太宗死後，《蘭亭序》的真跡被用玉匣裝好，殉葬在昭陵中。
昭陵
唐代時，皇帝的陵園有軍隊駐守，保護得比較好。可在唐亡以後五代時，軍閥溫韜任耀州(今陝西耀縣)節度使，他將自己管轄區內的唐代皇帝陵全都挖開，盜取其中殉葬的金銀珠寶和珍貴文物。據歷史記載，昭陵雖然最為堅固，但也被挖開，溫韜這傢伙從墓道中進入石宮，看見石洞中宮室非常宏麗，一點也不亞於人間。中間是放太宗靈柩的正寢，東西兩廂排列著石床，床上放石函，函中又有鐵盒，內藏有很多唐以前的古老圖書，以及名書法家鍾繇、王羲之等人親筆書寫的碑帖。
鍾繇小楷《薦季直表》（請橫屏欣賞）
軍閥溫韜在盜掘昭陵時，所盜走的書法墨寶中，是否有《蘭亭序》真跡不得而知。流傳到今天，沒聽說哪裡有王羲之寫的《蘭亭序》真跡，只見過馮承素的摹本，褚遂良的臨本等和後人響拓的複製本。
馮承素版《蘭亭序》↓（請橫屏欣賞）
褚遂良版《蘭亭序》↓（請橫屏欣賞）
虞世南版《蘭亭序》↓（請橫屏欣賞）
故宮博物院藏有一份有一份“神龍本”是多數人認為最好的本子。有趣的是，關於這個神龍本《蘭亭序》的地位有兩種看法：有人此本是從真本(即王羲之的真跡)臨摹而來；另有人認為王羲之根本沒有寫過《蘭亭序》，神龍本就是最原始的本子，是王羲之的七世孫智永和尚寫的，被唐太宗等人誤認為是王羲之的墨跡而流傳至今。
《神龍本》↓（請橫屏欣賞）
在北京中山公園有一座雙層簷的八角亭，叫做“蘭亭八柱亭”，亭內有一塊蘭亭碑和八根刻有《蘭亭序》的漢白玉石柱。清朝的乾隆是一個自負風雅的皇帝，他精選了歷代著名書法家臨基的《蘭亭序》七本，加上他自己臨摹的一本共八本，命人分別刻在八根漢白玉石柱上。又在一塊大石碑的正面，刻上王羲之等人在蘭亭的修禊圖，背面刻上他寫的詩文。然後，用這八根石柱一塊碑，在北京西郊圓明園裡建了一座蘭亭碑亭。清末英法聯軍打進北京時，圓明園被燒燬。辛亥革命後，1917年將石柱和石碑從圓明園廢墟中清理出來，移至北京城內中山公園堆存，直到1971年，才用這劫餘的八根石柱和石碑，重建了這座“蘭亭八柱亭”。
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