1941年6月22日，蘇德戰爭爆發，在戰火的洗禮下，蘇聯湧現出了一批名將，比如朱可夫、科涅夫、羅科索夫斯基等。在蘇聯名將中，有一位時最可惜的，他戰功卓著，多次擊敗德國名將曼施坦因，按照戰功本能成為元帥，卻在勝利前一年死於一場意外！那麼這位令人惋惜的蘇聯名將到底是誰呢？
此人就是蘇聯大將尼古拉·費多羅維奇·瓦圖京，也有翻譯為瓦杜丁的。1905年，瓦圖京出生在沃羅涅日省的一個農民家庭，15歲時參加紅軍。國內戰爭結束後，他先後在波爾塔瓦步兵學校、基輔高級聯合軍事學校、伏龍芝軍事學院進行學習，瓦圖京由一名基層指戰員，逐漸成為蘇軍中的高級將領。
蘇德戰爭爆發後，瓦圖京擔任西北方面軍總參謀長。當時在德軍“閃擊戰”下，蘇軍各部潰不成軍，蘇軍將領們都想撤退，沒人願意發動進攻，但瓦圖京卻敢於進攻。在諾夫哥羅德戰役期間，瓦圖京主動向曼施坦因率領的德軍發起進攻，並取得了局部作戰的勝利。這是瓦圖京第一次與曼施坦因交手，他們還會再度在戰場上相逢。
莫斯科戰役後，蘇聯發起冬季攻勢，瓦圖京率軍包圍一部分德軍，並取得了勝利。這場戰役引起了最高統帥部的重視，不久後，瓦圖京被任命為蘇軍副總參謀長。兩個月後，瓦圖京再度上前線，擔任沃羅涅日方面軍司令，成功抵禦了德軍的攻勢。斯大林格勒戰役爆發後，瓦圖京又調任西南方面軍司令。
在“小土星”作戰中，瓦圖京率軍成功抵擋了曼施坦因的援救行動，為斯大林格勒戰役最後的勝利奠定了基礎。此戰後，瓦圖京一度麻痺大意，結果被曼施坦因在哈爾科夫戰役中擊敗，損失慘重。1943年7月，曼施坦因、瓦圖京終於迎來了人生中的巔峰對決——庫爾斯克戰役。
最終瓦圖京笑到了最後，取得了戰役的勝利！瓦圖京的作戰方法與常人不同，他另闢蹊徑，善於使用裝甲部隊。在庫爾斯克戰役期間，行動向來遲緩的蘇軍能迅速地從防守轉向進攻，這得歸功於瓦圖京的指揮部署。隨著戰場形勢的扭轉，蘇軍轉入反攻，瓦圖京改任烏克蘭第一方面軍司令。
1943年8月中旬，瓦圖京的烏克蘭第一方面軍參加第聶伯河戰役，收復基輔。1944年1月，瓦圖京又率軍參加切爾卡瑟戰役。此時距離蘇德戰爭結束還有一年多的時間，瓦圖京也已經是大將軍銜，如果他能活到戰爭結束，被授予元帥軍銜根本不在話下。但在1944年2月，發生了一場意外。
2月29日，瓦圖京乘車去下屬部隊檢查戰役準備情況，途中遭遇烏克蘭民族游擊隊的襲擊，瓦圖京被冷槍擊中動脈，最終不治身亡，時年43歲。4月17日，是赫魯曉夫的生日，這一天他沒有過生日，而是來送戰友瓦圖京最後一程。
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