數千年的古代歷史中，出現過很多輝耀千古的名將。他們有的憑藉一腔赤誠與忠心，為國家開疆闢土，掃滅強敵，比如漢代的衛青霍去病。有的憑藉過人的謀略與用兵之道，指揮若定屢克強敵，輔佐主公開國平天下，如唐朝的李勣、李靖等人，都無愧於一代名將之稱。
不過，歷史畢竟與現代人相隔久遠，瞭解歷史只能依靠千百年前發黃殘舊的歷史典籍，和極為有限的珍貴文物。但這只是少數專家學者的專利，對於大多數人而言，並不具備這樣的機會，普通人瞭解歷史的重要渠道，往往是五花八門的歷史文學作品，和道聽途說之言。
這就導致了一個不可避免的問題：人們印象中的歷史人物的善惡黑白，往往與真實歷史有著不小的差距，有時甚至會到了顛倒黑白、混淆是非的地步。人們印象中的名將，在真實歷史中未必多優秀。三國時代就有這樣一個人，戰績不忍直視還屈膝投降敵軍，最終卻莫名其妙贏得千古美名。這個武將隸屬於劉備的蜀漢。
劉備創立蜀漢過程中，諸葛亮和龐統都曾向他提過一條建議：奪佔益州。益州山川險阻，易守難攻，土肥水美，物阜民豐，農業和手工業都極為發達，絲織業更是天下無雙。益州具有這麼多優勢，無疑是最好的帝王起家基地。劉備如果能夠佔據這裡，才會離一統天下的終極目標更進一步。
但是，劉備心中也存在不小顧慮。他與益州軍閥劉璋都是漢室宗親後裔，且無冤無仇，劉備一貫自我標榜忠厚仁義，無法向劉璋下手。正在他危難之際，劉璋卻犯了大錯誤。劉璋與漢中軍閥張魯發生軍事衝突，於是在建安十六年（211年）主動邀請劉備帶兵入川，幫助他抵禦張魯。
對於劉璋的這個決策，益州官吏中的有識之士很多人都予以反對。巴郡太守嚴顏就是其中之一，他向劉璋進言，“此所謂獨坐窮山，放虎自衛也”，認為這是引狼入室的錯誤之舉。事實發展不幸被嚴顏料中，劉備入川之後不久，就與劉璋翻臉成仇，大打出手。
激烈的戰事一直持續到建安十八年（213年）。劉備手下大將張飛帶兵攻打巴郡，巴郡守將正是當初反對劉備入川的嚴顏。沒想到嚴顏也是個嘴炮將軍，打起仗來不堪一擊，三下五除二就被張飛擊敗，他本人也被張飛生擒活捉，並就此屈膝投降張飛。
從嚴顏的這次戰事表現來看，可謂一無是處，一塌糊塗。先是與敵將交手一觸即潰，戰績不忍直視，此後又投降了敵軍。可以說，他的表現既無能，又不夠忠誠。令人莫名其妙的是，嚴顏卻就此成為三國一代名將，並因此流芳千古。
宋代詩人蘇軾在詩中讚頌他“劉璋固庸主，誰為死不二。嚴子獨何賢，談笑傲碪幾”，蘇轍也在“題嚴顏廟”中寫道：“嚴顏平生吾不記，獨憶城破節最高”。南宋大英雄文天祥也稱讚他“為嚴將軍頭，為嵇侍中血”，都把他視為一位值得尊敬的名將，有的地方還曾為他立廟祭祀。
如果嚴顏真的擊敗了張飛，或者被俘後慷慨而死，都當之無愧算得上一個英雄名將。但筆者實在搞不明白，嚴顏先是打了一個慘不忍睹的敗仗，被俘後又投降了敵軍，表現簡直水的不能在水，有什麼資格流芳千古？
他被俘後倒是說了一句豪言壯語：“我州但有斷頭將軍，無有降將軍”，但無論他說什麼，最終還是投降了，豪言壯語也毫無意義。因此說他是三國最“水”名將應當實至名歸。瞭解更多三國曆史，敬請閱讀《知三國》
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