慈禧是鑲藍旗人，姓葉赫那拉，出身並不高，因為歷史連她的名字都沒記下。清朝皇帝娶親，範圍很狹窄，只有旗人的女兒才行，所以像香香公主、還珠格格之類，是不可能被皇帝明媒正娶的。
慈禧17歲參加選秀進宮，被封為“蘭貴人”，常被人稱為“蘭兒”。皇帝的老婆分為八級：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在和答應，“貴人”是第六級，級別很低。此時權力慾極強的慈禧，像如今眾多清宮劇情節一樣，要參加各種爭風吃醋。
後宮女人要進入皇帝法眼，一般靠三種能力：
一是家世顯赫，這一點慈禧不具備。
二是腹有詩書，可惜這方面慈禧也是短板。
三是容貌出眾，慈禧其實不算出眾。
慈禧下決心讓自己變美，那時沒有整容術，唯一的辦法是美容。
如今的女孩子在變美這個目標上，可謂費勁心機，窮盡手段，可惜他們都沒慈禧的毅力，結果自然也不如慈禧。
慈禧首先是要保持好身材。她每天按時作息，定時健身，定量用餐，保持好身材。貴人雖然身份不高，但衣食無憂，還有一幫丫鬟伺候，一不小心就會大吃大喝，吃飽喝足就想睡覺。如今多少女孩毀在吃和睡上？
第二是讓自己變香。歷史上的著名美女，比如西施、趙飛燕、楊玉環，都是香氣襲人，據說就是所謂的“體香”。為了達到這種效果，慈禧每天都喝“駐香露”，喝了這個，自己的身體就變成了一瓶大香水。她還把自己的房間弄成一個大熏籠，每天焚香，進了慈禧的臥室，簡直如入仙境、飄飄欲仙。
第三是把皮膚變好。她晚上睡覺前，必用蛋清敷面，長久下來，肌膚不僅變得白皙，還有彈性，能迅速鎖住水分。不光臉上的皮膚需要照顧，她還花大價錢讓侍女從宮外採來了一項特別的美容產品—人奶。注意，人奶不是用來喝，而是用來洗澡！
通過這些手段，慈禧的顏值、氣質飛速提升，據說到了慈禧晚年，外國公使見到慈禧，都不禁讚歎這是一個極具魅力的女人！
變化首先體現在咸豐皇帝身上。夏天，蘭兒（慈禧）穿得很少，手裡拿著一本書，伏在桌子上拜讀，完美展現身材曲線，咸豐皇帝走過來，受不了如此香豔，也按捺不住內心的激動，於是“見而幸之”。
美容的代價也是巨大的，慈禧的錢幾乎全用在了美容上，經常一兩銀子都不剩。今天，經常爆出有小姑娘為整容花光家裡積蓄，跟慈禧相比，還是小巫見大巫了。
慈禧刻苦讀書也取得了成效。咸豐皇帝非常懶，慈禧掌握滿漢兩種語言，從而得以代替咸豐處理奏摺，積累了政治才能和人脈基礎。
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