在一次访谈节目中，郭德纲谈到了德云社在一开始的时候， 面临的种种困难和无奈。其中他说到了这么一个有意思的桥段：在300多人的剧场里，只有一个观众。前台后台的人都问郭德纲，要不要演？郭德纲斩钉截铁的说道：“演，就算是只有一个观众也要演。”第一个上台的是个单口相声演员，台上一个人，台下一个人，演出进行到一半，观众的电话响了，台上的演员只能等观众打完电话继续演。事后，郭德纲对这个观众说：“今儿你是包场，全德云社的只为你一个人演出”
这个宛如段子一般的故事实际上是真实发生在德云社。看今朝德云社票价动辄上千，还一票难求的局面，而且每次上座率都是爆满的情况，在对比当初只有一个观众的德云社，简直是一个在天一个在地。不过要说起来，郭德纲对于过去的峥嵘岁月还是感慨万千，并隔空喊话给那位观众：如果你能看到这个节目，希望你能来找我，我会给你一个永久的纪念卡片，你可以终身免费听德云社的相声。
那时候的德云社到底有多凄凉？大家可以看看下面这张图，这个就是当年德云社的前身，北京相声大会的天桥剧场。如今名震天下的德云社招牌竟然被卤煮火烧和小超市的牌子挡在前面，破败不堪的剧场只有一个狭窄的入口，要多寒酸就有多寒酸。但就算在这种环境下，郭德纲并没有被打倒，反而练就了一身的铮铮铁骨。
庙小容不下菩萨，当时的郭德纲还只是一个籍籍无名之辈，社会上也没有听相声的风气，德云社的票自然卖不出去。可就算是这样，周围的票贩子还是把魔爪对准了德云社，想让这个本就难易度日的年轻人再经过一点生活的磨难。
票贩子瞅准了德云社，自然是想赚钱。可这赚钱的门道却也忒不仗义了，把着德云社的前门，不让观众来买票，即使德云社卖不出几张票。票贩子打了一手好算盘：德云社卖不出票去，演出的时候只能把票打折低价处理给他们，这些票经过票贩子手再卖给观众，自然是赚个盆满钵溢。票贩子的吃相固然难看，可德云社人少势薄，只能被迫就范。
但老郭的铮铮铁骨并没有就此屈服。得知票贩子的用心后，老郭拿上德云社剩下的票，走到剧场门口，当着所有人的面一把火把票全烧了。德云社日子不好过不假，郭德纲兜里没一分钱不假，但是别忘了郭德纲身上最硬的就是骨头：“我可以卖不出票去，我可以饿死，但是想靠这个让我低头，做梦！”
生活还得继续，日子还得过。为了维持德云社的日常开销，郭德纲不惜亲自上街当托请观众进来，妻子王惠家庭还算可以，可嫁给郭德纲之后也把自己的首饰和车子买了勉强度日。那段艰苦的岁月至今让他难以忘怀，也许这就是老祖宗说的：天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨、饿其体肤吧。
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