常言道：醫行三代比缺，藥行三代必得。有個行醫的郎中看見診病沒什麼錢賺，就改行開了一間藥鋪。自己當起老闆來，還帶了個徒弟，兩人兢兢業業，生意做得還比較順利。郎中有個規矩，每天晚上都要把賬本清算一遍，看當天賣了什麼藥，以便心中有數。
有一天，郎中出去辦事，便吩咐徒弟上櫃臺抓藥。這個徒弟平時醫書讀的少，對各種藥性都沒有分寸。只知道要什麼藥就抓什麼藥，要多少就抓多少。有個人身上出了一身毒，全身都潰爛了，痛得實在受不了，打算到藥鋪裡去買點砒霜去尋短見。徒弟也不管三七二十一，問都沒問就賣給他一包。他回去燉了只雞，把砒霜和雞一起吃完了。
郎中辦完事回來，把賬本一查。看見賣了這麼多砒霜出去，忙問徒弟是誰買的。徒弟卻支支吾吾說不出來，這下郎中就急壞了，這是要出人命的啊。嚇的一晚都沒有睡，生怕有人拉他去打官司。第二天一早就求別人到處去探聽消息，看哪裡死人了。可是一連過了幾天，也沒有聽見哪裡有死人的消息。郎中還是不放心，想來想去，想到那個渾身出毒的人，於是就去他家看看情況。
一進門，看見那個人身上全好了。先生十分奇怪就問：“你身上的毒瘡是誰給你診好的啊？”那個人說：“前幾天，我痛得實在受不了了，想尋短見，就跑到你家藥鋪去買砒霜。辛虧你老人家的徒弟沒阻攔，賣給我了。回來之後我就殺了一隻雞和著砒霜一起吃了，心想吃飽了好上路。誰知道人沒死，還把我一身毒瘡診好了。”郎中心裡捏了一把汗，總算放下了這塊石頭。
過了不久，又來一個人買砒霜。這次郎中在家裡，他知道來買砒霜的多半沒有好事，於是他暗中做了手腳，把甘草粉子當砒霜賣。他心想，賣甘草總不會吃死人吧。
這個買砒霜的人是因為家裡太窮，背了一身債，想一死了之。他把甘草當砒霜買回來後，釣了幾條鯽魚，用甘草煮鯽魚吃，結果，中毒死了。
出了人命，事情就鬧大了，七追八查，最後找到藥鋪，怪郎中賣了砒霜給他吃。郎中不認帳，就把甘草當砒霜賣的事情說了出來。捕快又問：“既然是甘草，那人為什麼死了？”郎中也覺得奇怪就問：“那他是怎麼死的啊？”捕快說是和鯽魚一起吃死的。
郎中一聽立馬拿過《本草綱目》，一翻才知道，甘草和鯽魚藥性相反，是不能混到一起吃的。於是他嘆口氣說：“哎，誰知道他會用甘草去煮鯽魚吃啦。”這下沒話說了，郎中只好出錢安葬死人，另外拿出一筆錢來撫卹死者的家小。
自從出了這件事後，郎中藥鋪也不開了。另外找別的行當去謀生。但是他心裡一口怨氣沒地方出，就寫了一副對聯貼在門上：
時來砒霜醫好病
運去甘草診死人
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