西奈自史前時代起就一直有人居住。最早的文字記載約始於公元前3000年，古埃及人記錄他們來此找尋開採銅礦一事。西奈似乎在更早便已聞名，其名可能源於中東最早的一個宗教（崇拜月神辛〔Sin〕）名稱。以色列人離開埃及時曾經過西奈是無疑的，但路線及時間仍有爭議。西奈同樣也以摩西接受律法的地點聞名，但那一座山是確實的所在仍然存疑。一條沿著西奈北岸的道路是埃及和巴勒斯坦間許多世紀以來的主要貿易路線，埃及可能曾建築一連串的要塞來守衛這條路線。埃及帝國沒落後，來自佩特拉（Petra）的納巴泰人（Nabataean）控制了西奈的貿易路線達2個世紀，直到公元106年遭羅馬打敗，該地區遂成為羅馬帝國阿拉比亞行省的一部分。
公元初期，西奈變成許多隱士和苦行者的居地，特別是南部山區。530年拜占庭皇帝查士丁尼一世在西奈山的低坡上興築聖凱瑟琳修道院，該院成為該地區散佈的各基督教團體的中心，並且一直是中世紀的朝聖地。1517年後，西奈成奧斯曼帝國的一部分，並由君士坦丁堡（如今的伊斯坦布爾）派來的官員治理。19世紀初埃及脫離土耳其的直接統治而獨立後，西奈的情況變糟且商旅困難。第一次世界大戰期間，阿里什地區成為英國與土耳其的戰場，戰爭結束時西奈復歸埃及，1967年以色列在六日戰爭中侵入西奈半島前一直受埃及治理。自1949年以來，西奈一直是以埃每次兵戎相見的爭奪焦點，半島東北部的吉迪（Giddi）及米特拉（Mitla）兩山口曾經在1956、1967及1973年分別發生過慘烈的戰爭。
西奈半島
考古學家根據邁加拉山谷發現的古埃及象形文字記載，認為西奈至少有7000年的人類文明史。1992年，一支美國考古隊在費蘭窪地發掘出一具距今3.3萬年的人類骨骼化石，說明西奈的文明史還可追溯到更遙遠的年代。公元前3000年，古埃及人在半島上開採銅礦、綠松石礦。從這裡開採的花崗石，供作在尼羅河河谷修建寺院、宏偉宮殿的建築材料。半島的東北部地區，在紀元前和1世紀時曾是人煙稠密的地方，人們在那裡修建儲水池，灌溉山坡耕地。
西奈半島由於其特殊的地理位置，成為了古戰爭中的“行軍之路”。公元前1479年4月，新王國時期法老圖特摩斯三世率領埃及士兵遠征亞洲，曾途經西奈。如今在上埃及的神廟裡，還有記載那次在西奈荒漠和石山中艱難行軍9天的壁畫，其行軍路線仍清晰可辨。公元前13世紀，拉美西斯二世率軍穿過西奈沙漠，征服巴勒斯坦、黎巴嫩，並在貝魯特郊外的狗河邊，豎起一塊銘記其戰功的石碑。公元前6至4世紀，古亞述人、波斯人和希臘人都是從這裡入侵埃及的。後來的阿拉伯穆斯林軍隊和奧斯曼帝國軍隊，也選擇了這條進入埃及的道路。近代名將拿破崙，則將阿里什看成是打開埃及和敘利亞等國大門的“一把鑰匙”。第二次世界大戰後，中東經歷了4次大規模的阿以戰爭，西奈是主戰場之一。
從另一種意義上說來，“歷史之路”又是埃及同西亞國家和海灣國家進行貿易和文化交流的通道，是尼羅河文明與幼發拉底和底格里斯兩河文明等的交匯點。另外，西奈也是幾種宗教信徒崇敬的地方。
近二十多年來西奈半島幾經戰火的洗劫。1956年，以色列第一次佔領它，埃及軍民在其它阿拉伯國家和世界人民的支持下英勇抵抗，以色列被迫撤走。1967年6月5日，以色列再次發動侵略戰爭佔領了西奈。1973年，埃及發動十月戰爭，摧毀了以色列的“巴列夫防線”，解放了西奈部分土地，從而打破了以色列不可戰勝的神話。埃及人普遍認為，正是在這個基礎上才打開了通往和平之路，1979年，埃及同以色列締結和約，按照條約規定，到1980年1月，埃及收復了西奈半島三分之二的領土。1982年又收復了三分之一的領土。
西奈半島，幾經戰火洗劫，經歷了太多的滄桑變化。在西奈解放25週年的日子裡，踏上了美麗誘人的西奈半島，在層巒疊嶂、碧海藍天和五光十色的酒吧街裡感受西奈永恆的魅力。
1956年，埃及人民在這裡英勇抵抗以色列的第一次佔領，以色列軍隊被迫撤走；1967年，以色列再次佔領西奈；1973年，十月戰爭讓埃及摧毀了以色列的“巴列夫防線”，解放了西奈部分土地，從而打破了以色列不可戰勝的神話；1980年，埃及根據1979年簽署的埃以和約，收復了西奈半島三分之二的領土；1982年，埃及又收復西奈另外三分之一的領土，西奈全部迴歸埃及。西奈是埃及在亞洲的領土和行政區，位於非洲和亞洲的交界處、亞洲的最西端，酷似一隻嵌在兩塊大陸之間的楔子。西奈半島面積為6.1萬平方公里，佔埃及總面積的6%。
位於西奈半島南端的聖凱瑟琳修道院被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，這裡曾是《聖經》故事中先知摩西受十誡的地方，如今已成了猶太教、基督教和伊斯蘭教和睦相處的象徵。登上摩西山，眺望山麓的聖凱瑟琳修道院和其中的清真寺，離世隔俗的感覺令人心曠神怡。
離開聖凱瑟琳修道院，在蜿蜒的山路上穿越秀美奇特的山峰和沙丘，宛若置身於畫中。在隨後抵達的“和平之城”——沙姆沙伊赫，細軟的沙灘、溫熱的海水和常年充足的日照以及幾乎沒有汙染的紅海珊瑚礁海域和光怪陸離的海底奇觀，吸引著來自世界各地的遊客。海灘邊不遠處清澈透明的海水中，五顏六色的魚兒在成群地遊弋，似乎一點都沒有受到遊客的驚擾，一派人與自然和諧相處的景象。
夜幕降臨，華燈初上。走在沙姆沙伊赫酒吧一條街上，腳下的青石板在燈光的照耀下透著潔淨清爽。遊客們有的坐在露天酒吧裡享受各式美味，有的吸著埃及傳統的水煙噴雲吐霧，有的在街道上閒庭信步。燈火輝煌的街道和熙熙攘攘的遊客讓昔日的恐怖陰影蕩然無存。
2005年7月，沙姆沙伊赫發生的連環爆炸案造成80多人死亡，約200人受傷，給埃及旅遊業蒙上濃重的陰影。而今，埃及政府採取嚴格的安全保衛措施，旅遊警察和安全人員在前往沙姆沙伊赫的沿途多次檢查，每一道關口都需要遞交通行路條，有時還要檢查遊客的身份證件，防患於未然。
在與以色列接壤的西奈半島北部塔巴地區、距埃以邊界檢查站僅200米的塔巴希爾頓飯店，2004年10月曾發生爆炸案。當年飯店入口處被炸塌的部分外牆已看不出任何損壞痕跡，但警衛依然森嚴，非飯店旅客不得入內。
1982年以色列撤出西奈半島，但埃以雙方在塔巴歸屬問題上的爭端又持續了6年之久。1988年9月，國際仲裁大陪審團作出了塔巴歸屬埃及的裁決，並於同年12月19日在塔巴豎起了最後一個界標。根據埃以雙方協議，以色列公民不需要簽證就可以在西奈半島範圍內旅遊。西奈半島是以色列人最喜愛旅遊的地點之一。
西奈歷經滄桑，但不管是戰爭還是恐怖活動都難以掩飾其賞心悅目的美麗。在這裡，人們會更加渴望純淨，企盼和平，追求美好，這也許就是西奈的魅力所在。
西奈半島氣候炎熱乾燥，植被稀少，僅在幹谷處生長有刺灌木和草本植物。
除了北部海岸平原的新灌溉區外，西奈沙漠的植被生命大多短暫，但南部陡坡及北部高原上長有多年生灌木。多汁及耐鹽植物生長在次沙漠的海岸平原，藥用及秣料植物則分佈廣泛。半島上動物稀少，代表性的種類包括有高地山羊、羚羊、沙狐、豹、野貓、胡狼、野兔、蝟及鼴鼠等。留鳥有隼和雕，候鳥則有鶉、山鶉及松雞等。
礦產資源
西奈半島的地下資源豐富，錳礦儲量估計有900萬至1400萬噸，還有煤、石膏、雲母、粘土、銅、磷酸鹽、鐵和稀有金屬鈷、鉛、鋅等。自1910年在丹卡赫山發現石油以來，如今許多地方，尤其是沿蘇伊士灣海岸一帶發現了新油田，成了埃及的重要石油基地。有石油、煤、錳、鐵、銅等，所產石油佔埃及石油總產量的四分之一。埃及政府把西奈列為優先開發的地區。
以色列為什麼放棄了西奈半島這麼遼闊而又資源豐富的土地？以色列放棄西奈半島，是中東戰爭之後，以色列權衡了各種厲害關係，不得不或者說主動的與埃及簽訂了合約，歸還了西奈半島這個舉措或者說這個決定讓以色列，損失了比國土還要大的面積的土地， 由於土地面積的侷限，以色列想成為大國，已不可能。
以色列所以會吐出西奈半島，這是由各種原因決定的，以色列也看到無論是政治角度還是軍事角度，西奈半島都是自己的包袱。所以，當薩達特提出和平建議後，以色列就有人提出把半島首府歸還埃及，這不是慈悲，而是必須。在四面皆敵的環境裡，以色列再強大，也經不住長年戰爭消耗。對埃及來講，它也驗證了一個基本事實：能戰才能言和。
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