文｜周明
說起渡江戰役，大多數人都知道百萬雄師過大江，但百萬雄師是解放軍二野、三野在長江下游的渡江行動，四野在長江中游的渡江行動，卻相對被忽視了。
1949年2月，解放軍全軍進行了大整編，縱隊全部整編為軍，西北、中原、華東、東北四大野戰軍也依次改編為第一、第二、第三、第四野戰軍。在這四大野戰軍中，經過了遼瀋、平津兩大戰役的第四野戰軍是裝備最精良實力最強悍的。
不過，先打遼瀋、再戰平津，四野急需休整。所以中央軍委在1948年12月給四野的任務是在平津戰役結束後，3月、4月休整兩個月，5月沿平漢路南下，6—7月間組織江漢戰役，8月渡江，渡江之後先經營湖北南部、湖南全省和江西部分地區，然後再奪取兩廣。這也是中央軍委首次確認了四野的戰略方向是中南地區。
時任華中“剿總”總司令的白崇禧
先遣兵團由12兵團司令員兼政委蕭勁光、副司令員陳伯鈞率領，從先遣兵團的領導班子就可以看出，1955年授予軍銜，蕭勁光是大將，陳伯鈞、韓先楚、洪學智、賴傳珠均為上將，所屬的兩個軍都是堪稱虎賁之師的精銳，絕對是精兵強將。這樣組成的先遣兵團，戰鬥力確實是非常強悍的。
先遣兵團出動之後，對於四野的戰略方向，中央軍委也逐漸明確下來。3月17日，中央軍委致電林彪、羅榮桓、劉亞樓，明確四野今後的任務是進攻武漢及湖北湖南江西三省的國民黨軍，要求四野主力應在4月1日完成出動準備，在4月1日至4月15日的半個月裡全軍出動，爭取在5月31日前到達南陽、信陽、固始一線及以南地區，完成戰略展開。
此後，隨著戰爭形勢的迅猛發展，中央軍委於5月又將四野在1949年的任務擴大為進軍並經營河南、湖南、湖北、江西、廣西、廣東等中南六省。
2月12日四野開始以戰備姿態轉入整訓，落實南下進軍的各項準備：5月，在中原局基礎上成立華中局，由林彪、羅榮桓、鄧子恢為第一、第二、第三書記；四野領導機關和中原軍區領導機關合並，改成第四野戰軍兼華中軍區，由林彪任司令員，羅榮桓、鄧子恢任第一和第二政委，蕭克、趙爾陸任第一和第二參謀長，譚政任政治部主任。
1949 年7月，四野炮兵某師正從湖北漢口渡過長江，配合南下追殲國民黨軍隊。
從東北局和華北局抽調了兩萬多名各級幹部，按照省、市、專區為單位組成工作隊。部隊整訓重點是展開思想教育和動員，提高部隊的政治思想覺悟。
後勤部門從平津地區沿平漢路、正太路和津浦路鐵路幹線設立兵站線，儲備各種物資和器材。工兵部隊則提前出動，搶修鐵路、公路和橋樑，確保部隊開進路線暢通。
在完成各項準備後，四野主力約70萬人從4月11日開始分三路沿平漢路、正太路和津浦路南下，到5月底全軍到達長江北岸的襄陽、樊城、安陸、孝感一線。同時，原來隸屬華東野戰軍的兩廣縱隊，也劃歸四野，於5月12日從江蘇東臺出發，5月下旬到達襄陽。
在四野大舉南下之時，二野、三野已經發起了渡江戰役，一舉突破國民黨軍東線的長江防線，佔領南京、上海、杭州等地，切斷浙贛路，使白崇禧感到巨大的側翼威脅，不得不從江漢地區向長江南岸撤退，放棄了原先在衡陽以北與解放軍決戰的計劃，改為逐步撤到衡陽以南。因此，中央軍委認為四野有提前渡江的必要，而且不必等待全軍全部到達長江北岸一起渡江，可以採取先到先渡，陸續渡江的辦法。
根據這一指示，四野命令先遣兵團立即渡江，後續主力加緊向長江北岸挺進。同時根據國民黨軍兵分三路阻止四野南下的部署，針鋒相對分為三路：左路3個軍從宜沙地區渡江，直出鄂西；中路為主攻方向，集中8個軍向武漢、嶽州、株洲、衡陽一線實施中心突破；右路兩個軍協同二野進攻南昌，並保證主力側翼安全。
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