F-15“鹰”是美国现代航空工业的杰作，它是20世纪80年代以来美国空军的标志，也是最具代表性的多用途战斗机之一！
F-15“鹰”式战斗机，距离首飞已经过去将近50年。在它诞生的时候，美军还深陷越南的泥潭，美国还是尼克松执政。时光飞逝，战斗机的升级换代就像大家手中的智能手机一样，无论多么经典的机型，终究有落伍的一天。随着洛克希德马丁的F-35开始大量服役，所有人都觉得F-15“鹰”太老了、过时了，而波音却在近期推出了一款最新改进型：F-15X！似乎吹响了F-15复兴的号角！
F-15X吹响F-15复兴的号角
曾经的辉煌仍未落幕
几乎参与了美国历次海外战争的F-15已经生产了1200余架，至今仍有400架在美国空军中服役。40多年的时间里，F-15始终是美国空军战斗机中的“大哥”！在所有三代战机中，F-15代表了空优战斗机的最高水准:F-110-GE-129/F100-PW220/220E发动机提供的强大推力，确保了它出色的操控性和机动性；先进的航电系统、电子战系统配合中距空对空导弹使其具备超视距的攻击能力；改进后的F-15还具备出色的对地攻击能力，强大的挂载能力确保它可以使用包括自由落体核弹、GBU-28 掩体穿透型炸弹在内的美国空军所有种类的航空炸弹。至今，F-15依旧是世界上最先进的三代机之一！
F-15典型空优挂载模式，携带4枚AIM-9“响尾蛇”和4枚AIM-120导弹
F-35服役之前，F-22的停产延续了F-15的光辉岁月，但却没有阻止落幕的到来。F-35自2016年8月正式服役以来，三种型号的F-35已经总过列装超过320架，随着2018年11月最新的F-35联合采购计划落地，F-35的第12、13、14批次将再次采购255架F-35，并计划将单价成本降低至8000万美金！这其中包括了为美国空军生产的64架F-35A（第12批次中优先生产）。
2018年11月最新的F-35联合采购计划落地
根据红旗军演中的表现及战损比例，F-35A在争夺制空权的能力上远远胜过F-15。随着大批F-35A的服役，面临日益减少的军方订单，在波音为卡塔尔和沙特阿拉伯等国外客户完成生产订单之后，F-15的装配线很可能将被裁减，传奇似乎正在走向终结...
48架F-35A组成的机群正在展示大象漫步
不可思议的复兴计划
然而，事情的发展再一次出乎所有人的意料。美国彭博新闻社近期的一篇文章透露，美国空军（USAF）将在近期的预算中新增8架代号F-15X的新型战斗机。并计划在未来五年内购买80架全新的F-15X战斗机。这是足以装备一个空军联队的订单，72架飞机将分成3个飞行中队，每个飞行中队配置24架飞机（另外8架作为配件一同采购）。而这仅仅是近5年内的采购计划，不排除美国空军在2025年后购买更多F-15X战斗机的可能。
波音公司发布的F-15X概念图
在波音的宣传片中，F-15X将有两个版本，单座的F-15CX和双座的F-15EX。它们将有一个全新的称号“先进鹰”
可以预见，F-15X将是F-15“鹰”式战斗机的一个彻底的现代化升级版本，增强的机身结构提高了机动性和机身寿命，从而使F-15X比原来的F-15拥有更加强大的斗狗能力和多达2万小时的机身寿命。而这些改进其实造就已经在波音为沙特阿拉伯和卡塔尔等国研发的F-15衍生机型上，完成了验证。并且由这些国家支付了研发费用。
全新设计的座舱和大型平板显示系统
F-15X还将配置用于显示战斗机综合信息的大型平板显示器、用来大幅提升战机航程的保形油箱、一套数字化的飞行控制系统、一款全新的APG-82雷达；以及用于保护战机免受空-空导弹攻击的被动/主动预警生存能力系统(EPAWSS)。另外，挂载能力已经十分强大的F-15将再次升级武装，F-15X将使用全新研发的琥珀导弹发射架，将飞机的空对空导弹挂载能力提高近两倍，从8枚增加到恐怖的22枚！
波音的宣传视频中展示了F-15X强大的挂载能力
随之而来的批评和质疑
复兴之路从来都不简单，何况是这样一款已经服役40多年的老款战机。五角大楼内部的批评者不在少数，在他们看来，波音的F-15X夺走了F-35联合攻击战斗机原本就很紧张的资金。80架F-15X的采购计划不过是美国空军在洛克希德和波音之间玩的平衡战略，就如同F-22（尾部）和B-2（后段机身）计划中一样，波音总是可以在中间插上一竿。甚至直言F-15X是在牺牲美国空军的未来，去填满军火商的口袋。
反对者认为，应该用这笔钱购买更多的F-35战机
为此，美国空军多次强调F-15X计划将不会影响F-35的采购，将按原计划继续购买与以前相同数量的F-35战机！但反对购买F-15X战机的人们认为，这笔新资金本来可以用来购买更多的F-35战机。而这些质疑声中，最让人诟病的就是F-15X的隐身性能，F-15X根本没有隐形的能力，至少在F-22“猛禽”和F-35 面前它毫无优势可言。F-15机身设计根本没有考虑过隐身。不改变机体结构的情况下，除了使用隐身涂层来吸收雷达波，根本没有其它办法可以提高隐身性能。而考虑到战斗机即将面临日益复杂的空中和地面威胁，批评者们认为，所有的新型战机都应该是隐身设计。这是空战的未来！
跟F-22和F-35相比，F-15X根本没有隐形的能力
F-15X复兴计划背后，新的美国空军战略
F-15X是为了补充，而不是取代F-35。由于缺乏隐形能力，F-15X显然永远无法取代隐形战斗机，但它可以为只能携带有限数量导弹的飞机充当飞行武器库，从而使隐形战斗机变得更好。售价8000万美元的F-15X是一种相对便宜的方法，可以将两架美国空军战斗机的火力提高两倍甚至四倍。
为什么美国空军在已经装备了很多F-35战机之后，还想购买一款老式非隐形战机的改进型呢?其背后蕴含着美国空军对未来空战理论的考量，在这项全新的空军战略中，F-15X将成为F-22“猛禽”和F-35联合攻击战斗机在执行空战任务时的重要补充。F-22和F-35这两款隐身战机只能分别携带六枚和四枚空对空导弹，并且将这些导弹隐藏在内部武器舱中。尽管F-22和F-35都可以安装外部挂架来携带更多的武器，但这样做会破坏它们精心设计的隐身设计，从而失去它们最大的优势。
外挂武器将破坏F-35的隐身性能
为此，在未来的空战中，美国空军设计了一套全新的作战理论：将一架F-35联合攻击战斗机与一架F-15X配对，F-35仍将利用隐身性能隐藏在敌方的探测范围之外，静静地用被动雷达标记目标，然后引导最多可携带22枚导弹的F-15X完成打击任务。此外，F-15EX还能够携带许多F-35内部弹仓无法容纳的大型武器，特别是未来的超高音速导弹。这种“炸弹卡车”般的组合可以在空战中歼灭大量敌机，最大限度的发挥F-22和F-35的制空优势。
F-15X强悍的挂载能力，未来将充当空中武库的作用
而F-15X复兴计划背后还有另一个作战理论，它将被用来执行美国空军的对敌空防压制任务，执行这项任务的部队有一个独特的称呼：“野鼬”部队。
F-16的挂载能力显然不如F-15X强悍
这些经过专门训练和装备的部队目前装备的是单座F-16战斗机。他们急需一款双座重型战斗机，拥有足够的空间和强大的挂载能力来容纳更多的电子战吊舱和反辐射导弹！F-15X将会是“野鼬”部队的绝佳选择！它将被用来追踪敌方的地面防空系统，识别它们，并用反辐射导弹摧毁它们。
F-15复兴计划背后，还有更多的考量
成本上的考量，获得新型号战机的提议，代表着美国空军承认，F-35A在目前能够承受的价格水平内，并不能完成所有美国空军所要求的任务，而每小时的运营成本却高达3.7万美元，远远高于F-15X的每小时2.7万美金。因而尽管F-15X的预期单价高达8000万美元，并没有比F-35（8500万美金）的成本目标低多少，但它将大大节省备件和维护的成本，并将简化、缩短飞行员的培训内容和时间，从驾驶F-15C/D/E转为驾驶F-15X并不需要很多时间。
F-35的使用成本明显高于F-15X
军火生意的考虑，除了为美国空军提供急需的额外补充之外，F-15X的复兴还将有助于美国军工企业的出口，对于那些或因价格和政治原因无法购买F-35战机的客户而言，F-15X或许是个不错的选择，美国空军的采购或许将带来更多的对外出口订单。另外，即使美国空军很早就停止购买F-15E，F-15E仍然受到美国盟友的欢迎，包括以色列、新加坡、韩国、沙特阿拉伯和卡塔尔。这些国家为这架飞机的一系列升级提供了大量资金，这些升级将被整合到新的波音F-15X中，而经过升级的F-15X又将为美国的这些盟友们展示其强大的性能，从而获得对这些老款F-15进行升级服务的军火订单。
沙特空军装备的F-15S
F-15X复兴带来的启发和思考
F-15X的复兴将证明，装备不断升级平台、使用最新技术的价值。用于未来战争的空军装备很可能还是半个世纪前研发出来的。隐身战机不是万能解药，发展符合自身战略需求的装备才是正确的思路，未来空战理论尚未成型，各国都在摸索之中。歼-20服役之后，很多国内军迷对于继续生产歼-10、歼-11感到困惑，各种无用论喧嚣尘上。未来体系化作战的大背景下，这种想法值得反思。即便是财大气粗的美国，也不可能在短期内全部换装隐身战机，如何有效发挥好已有的装备和技术，同样值得我们思考！
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