厚度僅0.07毫米，漢川造國內最薄改性泡沫塑料，供應小米、華為、蘋果、三星等手機制造商。
這種超薄改性泡沫塑料是由“輻照技術”加工出來的。位於漢川開發區的湖北祥源新材料科技股份有限公司，藉助電子加速器產生的高能電子束，輻照塑料使其性狀發生改變。
據中國同位素輻射行業協會認定，祥源新材輻照加工的改性泡沫塑料，在國內市場佔有率20%—30%，居全國第一。
一個從加工麵粉起步的企業，為何能成為“隱形冠軍”“科技小巨人”？4月17日，湖北日報全媒記者走進祥源新材，一探究竟。
生產區每天都要檢測
一卷長900米的黑色塑料基片，經傳輸線送到輻照車間。40分鐘後，這卷塑料從輻照車間出來，已發生肉眼不能察覺的改變。
“接受輻照後，塑料分子結構發生變化，從原來的線性結構變成三維網狀結構，耐溫性、防水性、抗壓性大大提高。比如說，塑料基片最高可耐受130℃高溫，經輻照加工後，最高可耐300℃的高溫。”輻照車間主任張良介紹，塑料基片接受完輻照，再經過拉長拉寬（即發泡工序），就成了“輻照交聯聚烯烴發泡材料”。通俗的說，這種材料就是一種改性泡沫塑料。
傳輸線上，幾名工人正在作業。“核事故出於麻痺，核安全出於警惕。”傳輸線入口處的警示標語，讓記者有些緊張。
“不用怕。傳輸線不是輻照室，車間值班長每天都會拿著專用檢測儀，對傳輸線生產區進行安全檢測，輻射劑量為每小時0.07—0.1微西弗，遠低於國家規定的的安全劑量。”張良笑著說。
黑色的基片經過傳輸線，進入一個完全密閉的空間。
“這就是輻照室，其牆體厚度達1.6米，具有很強的防輻照外洩能力。”張良說，輻照加工是指利用放射性同位素（鈷－60等）產生的射線或電子加速器產生的電子束輻照被加工物體，使其品質或性能得以改進的過程。該公司沒有引入放射性同位素，採用後一種輻照方式——把電能轉換成直流高壓，產生高能電子，通過電子加速器將其加速成高能強流電子束，對產品進行輻照加工。“停電時，室內輻照生產線自動停止，員工無需採取特殊防範措施就可安全入內。”
跨界轉型進軍新材料
成長為“改性泡沫塑料冠軍”，祥源新材經歷了艱難的跨界轉型。
漢川市經信局工業科負責人肖凡介紹，祥源新材是從加工麵粉起步的。2003年初，漢川人魏小樂創辦湖北祥源無紡科技有限公司，一邊利用老舊設備加工麵粉，一邊趕潮流生產無紡棉、加工服裝。
對魏小樂來說，那是段艱難的日子，企業沒“死”，“活”得很勉強——員工收入低、流動性大，企業沒盈利，稅收無貢獻。
2008年，魏小樂決定轉型，進軍“輻照加工改性泡沫塑料”領域。彼時，在該領域，國內只有3家企業小規模生產，市場幾乎是一片空白。相對成熟的技術，都掌握在日本、美國、韓國企業手中。
加工麵粉的改行做新材料，不少人認為是“瞎折騰”。魏小樂知道，只有高科技才能讓企業走得更遠，要做就做“高新特少”——產品科技含量高、國內基本沒有且能替代進口的新產品、產品有獨特的功能、相對用工較少。
魏小樂帶領公司高層，跑遍華南、華東大中城市，遍訪相關科研單位和相關企業，尋求技術支撐，採購先進設備。“電子加速器是輻照加工核心設備。公司優中選優，分別購進國內兩家企業的電子加速器。同時，從國外進口部分生產設備。”
新材料行業市場競爭激烈，一旦跟不上客戶發展的腳步，就會被市場淘汰。直到2013年前後，祥源新材仍處於模仿生產階段，缺乏自主技術，競爭力有限
借智發展填補國內空白
“提高產品性能，關鍵是用高能電子束對材料進行均勻輻照。”祥源新材研發部主管段建平介紹，如果靠肉眼觀察電子束是否均勻，結果很不準確。
2014年，經漢川市科協牽線，祥源新材“牽手”迴旋加速器專家、中國工程院院士、華中科技大學教授樊明武，成立院士工作站。
藉助樊明武團隊的發明專利，祥源新材採用先進設備，解決了電子束均勻輻照檢測難題。此外，祥源新材還與加拿大皇家科學院、白俄羅斯哥羅德年庫巴拉國立大學、日本原子能研究機構開展國際合作，充分吸收利用國際先進技術，打造創新平臺。
2016年，厚度僅為0.07毫米的超薄型改性泡沫塑料問世，祥源新材一舉填補國內空白。此前，改性泡沫塑料在國內僅能做到0.1毫米厚。
超薄型改性泡沫塑料具備密封、防水、減震功能，主要用於手機內的墊片，還用於做衝浪板、頭盔和醫療產品。祥源新材的產品先後出口到韓國、日本、印度尼西亞、泰國、美國等國家。
2017年，祥源新材突破技術壁壘，成為國內唯一可以生產輻照交聯聚丙烯發泡材料的企業。之前，我國從日本、韓國等國進口同類產品。“憑藉其耐高溫、高壓縮強度、高緩衝性能、低導熱係數的特點，今年我們將力爭在汽車、建築領域進一步開拓市場。”公司副總經理黃永紅介紹。
近兩年，祥源新材先後投入技改資金4000多萬元，新增生產線34條。目前，該公司擁有授權發明專利15項、實用新型專利5項、受理發明專利15項，並申請美國專利1項。
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