一、炁與息
古人曰：“道在天地間，領悟在一息。”
“息”者呼吸之息也，是宇宙元始祖氣（炁）的重要機能，是各級生命體的存在形式。
所謂“天人合一，天人相應”，生命如此，人也如此，那麼是否宇宙也如此？現代宇宙學認為，誕生於距今約120—150億年前的當今宇宙，其實一直都在膨脹。但有膨脹也就必然會有收縮！那麼大宇宙的膨脹、收縮，這一脹一縮是否也是宇宙之息呢？
“息”者，上“自”下“心”——自心為息，有心則有息，心動則息動；無心則無息，心靜則息定。
一陰一陽之謂道，一呼一吸故為息，不呼不吸亦為息。
又曰：“凡人之息以喉，仙人之息以臍，真人之息以踵。”
諺曰：“人活一口氣”，這裡的“氣”應是指先天之元氣（炁）！那麼人每呼吸一次，便會消耗一份來至先天的元陽真氣（炁）。那麼凡人的一呼一吸，亦即一生一滅；如此通過修煉、返還至先天境界就可以不呼不吸，如此則可不生不滅！正是“大道至簡”也！
古人曰：“人稟天地之炁數有限，則應宜於保養，炁存數即存，炁盡數即盡。”故培元固氣（炁）為佛道兩家修行的重要法則。
1、呼吸快慢與壽命
現代生命科學測定，呼吸頻率快的生物，元氣（炁）消耗得也越快，因之壽命也越短。反之亦然，呼吸頻率越慢的生物，壽命就越長。事實正是如此：
狗每分鐘呼吸30餘次，其壽命就很短；
人每分鐘呼吸約17、18次，壽命約在100年左右；
蛇每分鐘呼吸2次，其壽命可達700、800歲；
烏龜每分鐘呼吸5次，它們的壽命可達300歲以上，玳瑁可達1500歲。
至於壽高千歲之樹，它們根本就不用口鼻呼吸，主要依靠“體呼吸”來維持生命，因此不要小看植物！要知道，我們人類眾生凡夫只知用口鼻呼吸此華山一徑。其實東方佛、道兩家的修行者們早已知道了這個生命奧秘！
由此可見，呼吸之道分為：後天生命一呼一吸之“凡息”；與先天性命不呼不吸之“真息”（真息無息）。
而“臍息”、“胎息”則為從後天生命的一呼一吸、一生一滅之“凡息”，過度到先天性命的不呼不吸、不生不滅之“真息”之重要橋樑。如無此橋樑，修行者即使精通天下所有大法、秘法，神通如何廣大也沒用。沒有“臍息”、“胎息”這個基礎，必難返先天無極、圓明之道而躋身天仙、金佛果位！最終還是會被業力牽引而去參與六道輪迴。
如此一來，佛祖教外別傳的長久住世之法，老子教內真傳的長生久視之道，兩者其實至簡至易、異曲同工，簡易得只兩個字而已：呼吸！
故古人曰：“不根於虛靜者定系左道，不歸於簡易者必是旁門！”伍沖虛真人更明確指：“達觀往昔千千聖，呼吸分明瞭卻仙。”
2、佛家修息之例，佛弟子曾請求佛祖傳援修身之法，佛祖當下便說：“我們應該在生命存在的根本形式上尋找修身之法。那麼你們說說，生命存在的根本形式表現在哪呢？”有弟子說：“生命存在的根本形式是呼吸，有呼吸便表示有生命！”佛祖說：“對啊！那麼修身就應該從呼吸上修！如果一口氣呼出去卻不再進來，此生便是終結了！”佛祖當即傳授了觀出入息的安般守意法門。後又再傳援了在此基礎上加修的“白骨觀”，一直修到白骨流光，就上了一個臺階了。當然，除了這兩個基本的修身法門之外，佛祖還傳援了更高層次修證長生不死的命功“教外別傳”，但只傳給了摩訶迦葉，摩訶迦葉後來又傳了阿難、賓頭盧等。佛家這一性命雙修的“教外別傳”大法，在達摩老祖150歲時傳入了中國，其著作《了道歌》說：“三家法一般，莫作兩樣看。性命要雙修，乾坤不朽爛。”
3、道家修息之例，中派大師李道純有詩為證：“諦觀三教聖人書，息之一字最簡直。若於息上做功夫，為佛為仙不勞力！”
二、生命過三關
新生命體受孕成胎之初，道家代表的是“天命元神”、佛家代表的是“阿賴耶識”，有俗稱為”靈魂”者，挾其相應的生命能量“先天一炁”，以“圓陀陀、光灼灼之先天一點靈光”的形式，進入於父精母血交媾而成的坯胎之中，成為新生命體的“生化之理、不息之機”。此時若無“天命元神”或“阿賴耶識”之“靈魂”入體，則十月懷胎生出的也必是一個死胎無疑也！
父精母血交媾而成的新生命體，是後天生命之基，為先天性命寄居之體，故此有生有滅，那麼它“既然是吾人順化人道生兒育女之具，也必然是修真證道逆反先天道源之器”。正是具備了這樣的雙重功能，故此真人張三丰說：“順則凡，逆則仙，只在中間顛倒顛。”
堅持性命雙修、佛道共參的伍沖虛真人說過，人這個生命體順行人道之序要歷經“三關”之變：
第一關，受孕成胎，先天性命帶著“靈魂”的“輪迴種子”入胎，以了歷劫之因，完成命定的“果報”。胎兒形成之後，從無息到漸有“胎息”。胎息一啟動，立判性命！即圓滿的先天性命分離——性與命分離：性潛於頂（上丹田泥丸內院）；命歸於臍（下丹田炁穴玄關）。這對從先天而來的“神仙夫婦”，陰的性靈與陽的命炁從此就分離了，也不再互通消息，直至下丹田坎卦中的先天命炁耗盡，人老物化，先天性命最後不得不離體而去而嗚呼哀哉，復歸性海無極。最為可惜的是，這個先天性命帶來的智慧和能量即“先天之炁”，竟然沒能得到充分的開發和利用，而造成了人體生命潛能的最大浪費！
第二關，胎息一啟動，新生命體即進入後天生化順序，直到十月胎圓而呱呱墜地，“臍帶剪斷，地覆天翻”，
第三關，闖過了第二關，胎息遂化為後天口鼻呼吸，以汲取五穀精微而生長髮育。此時：
下丹田元氣（炁）藏於炁穴，而成為後天生命的呼吸之根，名曰竅中之竅；
上丹田第八阿賴耶識、元神，則隱於上丹田泥丸內院，叫做天中之天；
第七末那識、識神則存於中丹田絳宮黃庭，稱為心中之心。
由此可見，先天性命落入後天色身後一分為三、各司其職，在生命這大舞臺上演出一幕幕動人的生命活劇，既當演員，又充觀眾，直至最後曲終人散、各奔東西。
通過後天呼吸，生命體滋養培育至男16歲、女14歲，則天癸至。即後天色身補養至神、氣、精之三全狀態，人的生理機能尤其是性機能的成熟，人就能夠擔當順行人道的神聖職責，從此生子育女而生生不息。
張三丰說：“順行之時亦即逆行之時”、“捉住元初那點真，萬古千秋身不朽。”道家的金丹之道正是逆修之道，此時若將欲順行人道而外遊的“元初精氣”，依訣收歸根竅，培育溫養，並進一步“還精補腦”，令下丹田元炁（夫）與上丹田元神（妻）在後天色身中重新團聚，復還其來時的本來面目，結而成丹，育而成胎即“道胎”，就能成就法身而重返先天。
而要令這一對分別己久的“神仙夫妻”團圓而重鑄性命、再造乾坤，也必須要有“媒婆”的牽線才行！
而這個“媒婆”是現成的，正是自身的“胎息”也！故古人曰：“中宮胎息號黃婆（媒婆）”；“胎息無息，無息則三家相見”——“三家相見結嬰兒”，就能育就“道胎”。
三家者：黃婆（媒婆）胎息為一家；上丹田元神為一家；下丹田元炁又一家。
三 、寧心與調息
佛、道二家修煉法門有兩大基本模式：調心止念、調息寧心。
不同之處是，佛家一般不主張守竅，只關注出入之息，數息、隨息，至息止而觀慧，見性而明心。至於色身這個“臭皮囊”不必太過於關心，認為“心無病則身無病”。
但是，修持長久住世的“教外別傳”則不止於此，與道家下手功夫可謂大同小異。
道家特別強調凝神守竅，以開發關藏在下丹田玄關裡面的先天元炁，對色身進行脫胎換骨的徹底改造，使之達百病難侵的金剛不壞之體，為爾後的“三年乳哺”、“九年面壁”打下牢固之基！
心不守竅，心息不依，神氣不注，玄關不開，生命體的健康層次則難以向上昇華。
1、調息不如調心，“守住本心勝過一切法門。”對於心性容易寧靜的利根之人，可參考此模式。如《參禪日記》中的金滿慈老太太，第一天上座放鬆入靜，便心如止水、一念不生，甚至想生一點雜念起來都不可能！
2、以調息而寧心，但大多數人、尤其是中下根器之人，入靜止念則比較困難，雜念反而越止越煩；特別是靜修過程中不期而冒出來的“遊思雜念”，可謂防不勝防。古人云“家賊難防”,則宜採用調息寧心模式，以息止念而循序漸進，方可有望制服“家賊”。
四、降龍與伏虎
南懷瑾說：人的呼吸平均18次/分鐘，24小時共25920次。脈搏72次/分鐘，為呼吸次數的4倍。有趣的是，太陽系統的運轉，也是25920年為一個週期。
人的思慮與氣息是息息相關的，一般是念頭先動，氣再跟著動。只要念頭清淨了，呼吸也就放慢了。識神受後天心中陰氣時時流轉的影響，一刻也不能停留，因此我們的思想停不下來。即使睡覺也夢幻不斷。
心動氣則動，氣動心也動、念也動。因此要把氣降住，才能做到念不動。
人的思慮隨氣息而生，氣息的作用就是以念頭表現出來。《周易參同契》經典名言：“同類易施功，非種難為巧。”心與息乃同類也！故依息而制心，比較容易收斂。心息相依，心氣合一，泊然大定，定而生慧。
心念跟氣是離不開的。可是心念跟氣息又有兩個分途。只有當你心念專一的時候，那個呼吸就是停止的！所以調服心念叫“降龍”，收斂氣息名“伏虎”，龍降虎伏，妄念不生。
凡人之息以喉：打坐時，先注意自己的呼吸，呼吸粗大就是“風”，這樣的呼吸只能到達肺部，是為“喘”也；
仙人之息以臍：入肺部再深一點，才叫“氣”，到達丹田、肚臍那裡，那個還只叫“炁”，此時接通了元始祖炁；
真人之息以踵：再進一步，好像停留了，不呼不吸了，那個才叫“息”，真息無息，也叫“先天一炁”，它是圓滿無缺的，無須呼吸。
伍沖虛真人說：一呼一吸故為息，不呼不吸亦為息，先天一炁之真息。真息無息，無出無入，不生不滅、圓滿自在！
我們這個氣，鼻子呼吸是很粗的；進一步是心肺部分的呼吸；再進一步，普通所謂丹田呼吸。胎息，都在肚臍或以下，再進一步，息到達足根，叫真人呼吸，整個的停掉而氣住，不需要呼吸了，脈也極少跳動了，息停脈住，雜念則不消而自消。
“先天一炁”就是不呼不吸之息，這時候我們的後天呼吸寧靜了，身、心、性命都空了，沒有感覺了，此時就會發生“先天一炁從虛無中來”。要自己完全空虛到極點，“至虛極、守靜篤”才能發生，並不是說“先天一炁”從虛空中給你掉進來。
我們下丹田的“坎”卦中有至陽之氣（炁），即坎卦中間的陽爻之炁——水中之金炁，先把這個炁控制住，呼吸之氣不動了，上丹田“離”卦中爻的思慮之心也就凝定了。所以過來人云：坎離一交，雜念自消。
“息不止則念不止，息若定則念即定。”故陸潛虛雲 ：“調息之法，自調心始。凝神之法，自調息始。”這就是調息止唸的辯證法。
黃元吉真人也再三告誡：“苟不求養氣而徒曰養心，無惑乎終身不得其心之寧者，多矣！”我們還是要充分應用“養氣培元”這股繩索，遲早拴住、制服“心猿意馬”而氣定神閒，使水源清淨而源清精真。
神與氣也是同類。神動則氣隨，氣伏則神定。如果我們的思慮之神，老是外馳於花花世界，追逐聲色利祿，氣亦外洩而去，久之則氣虛體槁，寢食難安。故而虛靖天師告之曰：“神一出，便收來，神返身中氣自回……如此朝朝並暮暮，赤子自然結靈胎。”
總而言之，有效無效，神光內照，日久功深，水到渠成！
當然，像金滿慈夫人那樣的利根之人，從任何一個法門入手都能很快上路，中、下根人則要難一些。所以對於大多數人而言，循調息寧心模式而進，較為穩妥。
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