澳大利亚是个神奇的存在。
作为世界上最小的大陆，澳大利亚大陆面积虽然只有769万平方公里，但却有几乎所有中低纬度气候类型，包括热带沙漠气候。除了中西部的热带沙漠气候区，在大分水岭西部的广大区域，还分布着面积更为广大的热带草原气候区，以及西南角和大澳大利亚湾东部的地中海气候区。
而在大分水岭以东，按照纬向地带性分布规律，自北向南分布着热带雨林气候区、亚热带湿润气候区以及温带海洋性气候区。
因为大分水岭东部气候要远比西部湿润，所以澳大利亚少得可怜的人口大部分分布在大分水岭以东，而且澳大利亚政府也在通过东水西调工程，解决中西部的干旱缺水问题。
所以，澳大利亚绝不是荒漠遍地的干旱地区，这里同样是一片五彩斑斓的大陆。
但是，既然澳大利亚四面环海，为何中西部的广大区域，尤其是西部广大区域还是沙漠广布呢？难道是沙滩向内陆自然延伸了吗？当然不是，澳大利亚之所以沙漠广布，和澳大利亚所处的地理环境密切相关。
具体来说就是“副热带高压带”和“西澳大利亚寒流”。
根据三圈环流的分布特征，南北纬30度的地面附近是典型的副热带高压区，因空气堆积下沉，难以形成成云致雨条件，所以南北纬30度附近分布着大片大漠地貌，比如面积达900多万平方公里的撒哈拉大沙漠、沙特阿拉伯的大内夫得沙漠和鲁卜哈利沙漠、南亚的塔尔沙漠、美墨交界的索诺拉沙漠、智利的阿塔卡马沙漠、南非的纳米布沙漠和卡拉哈迪沙漠以及澳大利亚的维多利亚大沙漠等。
不过有意思的是，这些沙漠绝大多数分布在大陆的西部，同纬度的大陆东部区域几乎都没有沙漠的存在。之所以出现这样的情况，是因为大陆中部在有高大山脉或者高原的情况下，副热带高压带难以影响，季风成为大陆东部的主要空气循环形式。
在有大分水岭的澳大利亚东部，气候湿润也就不足为奇了。
而大沙漠是所以能够延伸到西海岸，是因为除了副热带高压的存在，海洋里的西澳大利亚寒流也“居功至伟”。
洋流尤其是风海流对大陆沿岸的作用，可以说仅次于三圈环流和季风环流。一般说来，暖流主要起增温增湿的作用，比如日本暖流、墨西哥湾暖流、东澳大利亚暖流；相反，寒流主要起降温减湿的作用，比如加利福尼亚寒流、加纳利寒流、本格拉寒流，以及西澳大利亚寒流。
西澳大利亚寒流的存在，不仅加重了西海岸的干旱程度，还扩大了西海岸的沙漠面积。最可怕的是，这种自然形成的沙漠无法通过人口植树种草来治理，所以澳大利亚大陆的适宜面积被大大压缩。
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