東漢末年，天下大亂，關東十八路諸侯以討伐董卓為名紛紛擁兵自重，並趁機擴大地盤，形成軍閥割據之局面，東漢朝廷已經名存實亡。在此背景下，以販賣草鞋為生的劉備也來湊湊熱鬧，拉著關羽、張飛這兩兄弟開始了艱難的創業歷程。一般而言，想要奪取天下或者擴大地盤，沒有資本是不行的，“身上無一分錢，卻敢胸懷天下”之人少之又少，而劉備就是其中之一。
劉備，字玄德，自稱是風流王爺中山靖王劉勝之後，至於是多少代就沒人能數得過來了，畢竟現在已經淪落到販賣草鞋的地步，就生活水平而言，劉備跟一般平民老百姓沒啥區別，都是自食其力的勞動者。不過，劉備這“劉皇叔”的身份還是值點錢，畢竟中國社會強調“正統”，劉備可謂是佔據了道德制高點。所以，劉備起兵創業時，逢人就說自己是“劉皇叔”，奮鬥目標是“興復漢室”，剷除亂臣賊子，還政於漢獻帝。有意思的是，奮鬥幾十年後，劉協也還活著，劉備就迫不及待地稱帝了，這是為何呢？
其一、曹丕已經篡漢稱帝，東漢已經滅亡，自己只好稱帝，建國“漢”
梟雄曹操奮鬥一生，基本上控制了東漢朝政，封魏王，假執鉞，實際上已經是天子，只是為保全名聲，不稱帝罷了。曹操死後，兒子曹丕就不再猶豫了，直接讓自己這位妹夫下臺，封他山陽公，而後自己稱帝，建國號為魏。此時，東漢王朝徹底滅亡，名義上也不復存在。東漢既然已經滅亡，劉備若是繼續打著“興復漢室”之旗號就沒啥意義了，連漢獻帝都下臺了，自己這“劉皇叔”還在唱獨角戲，未免太過尷尬。要知道，東漢滅亡表明人心已去，自己沒必要再苦苦掙扎。而一旦自己稱帝，並建國號“漢”，則能向世人證明劉家天下依然在，“漢賊勢不兩立”，總有一天自己會北伐中原，你們就等著迎接王師到來吧。
其二、關羽慘遭失敗，蜀漢集團實力大損，劉備稱帝也是為了鼓舞士氣
劉備進軍漢中大戰曹操時，關羽也從荊州出兵攻打襄陽、樊城，試圖配合劉備踐行“隆中對”戰略。關羽打仗還不錯，接連水淹七軍、降服於禁、斬殺龐德，威震華夏，嚇得曹操都想遷都。可惜，關羽太過大意，被呂蒙“白衣渡江”，荊州大本營丟失，自己也在逃亡途中被東吳大軍割下首級。關羽此次慘敗，荊州各郡丟失，蜀漢集團元氣大傷，留在蜀地的荊州系人馬紛紛要求報仇雪恨，與東吳決一雄雌。此時，益州系成員也希望劉備打仗，希望奪回荊州，否則荊州系官僚留在益州，豈不是搶了自己飯碗。此時，劉備為了鼓舞士氣，為了證明自己乃真命天子，討伐東吳乃是王師所為，於是稱帝，而後封賞諸位，給自己打打氣。
其三、劉備本就無擁戴漢獻帝之想法，“興復漢室”只是創業的旗幟而已
熟讀史書的朋友都知道，亂世梟雄創業之處往往都會玩“旗幟”，打著某某旗幟來拉攏人心，而一旦該“旗幟”失去價值，則立刻將其丟掉。可以說，“旗幟”就是一塊遮羞布而已，追求利益，奪取天下才是梟雄們之終極目標。例如，朱棣起兵造反時打著“靖難”大旗，揚言“清君側”，也就是要殺掉建文帝身邊奸佞之臣（齊泰、黃子橙），維護祖宗之法。結果呢，朱棣攻入南京後，便迫不及待地登基為帝，還將建文帝小兒子囚禁幾十年，英宗繼位後方才將其放出，實在夠殘忍了。劉備也是一樣，“興復漢室”只是一塊遮羞布而已，既然漢獻帝已經被逼下臺，那自己也就名正言順的登基了。
總而言之，劉備本就沒有擁戴漢獻帝之誠意，“興復漢室”只是他創業的一塊遮羞布而已。此時，曹丕稱帝，漢獻帝下臺，自己再不稱帝就說不過去了。
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