明朝或許是歷史上外戚后妃勢力最薄弱的時代，自太祖朝開始，對於後宮的約束就非常嚴格。
不過明朝兩百多年，終究還是有那麼幾個不省油的燈，比如明憲宗生母周氏。憲宗朱見深的父親，就是“土木堡之變”中被瓦剌俘虜的荒唐皇帝——明英宗朱祁鎮。
歷史上的朱祁鎮，相當寵愛他的皇后錢氏。錢氏少年入宮，與朱祁鎮青梅竹馬一起長大，兩人感情深厚。美中不足的是，錢皇后始終沒有子嗣，而且在英宗被俘瓦剌以後哭瞎了眼睛，為丈夫祈福又瘸了一條腿。
英宗不算個好皇帝，卻是個好夫君。因為錢皇后沒有子嗣，英宗只能冊立周貴妃所生的朱見深為儲君。疼愛妻子的英宗，怕自己身後周氏仗帝母身份欺負錢氏，特意留下遺詔，自己將來只願意與錢皇后合葬。
只可惜，英宗太過於心慈手軟，也太低估了周氏的能耐。
果不其然，英宗駕崩之後，憲宗尊嫡母錢氏為皇太后，卻也奉生母周氏同為皇太后，並上徽號，嫡庶兩宮同尊。
錢皇后與歷代明朝後妃一樣，家世不高，在英宗死後，因為沒有子嗣而無依無靠。後宮之中周氏儀仗皇帝生母身份，母憑子貴，開始橫著走。
按照明朝禮法，只有正宮嫡後能夠與皇帝同葬，更何況英宗臨終留下遺詔，只與錢皇后同穴。周氏屬妃嬪，乃是妾室，卻生出奪嫡之心——錢氏死後，周太后百般阻撓，不讓錢氏與英宗同葬皇陵。
在憲宗與朝臣的極力反對之下，周氏被迫鬆口。可錢氏葬入皇陵後，周氏暗中搗鬼，封死了英宗與錢氏墓穴之間的甬道，卻還給自己留了將來與英宗合葬的位置。
弘治朝，周氏以太皇太后身份下葬，按明朝禮法，只有嫡後能夠系帝諡附祭太廟，可妃嬪出身的周氏竟然得到了嫡後待遇，死後得諡：孝肅康懿光烈輔天承聖睿皇后，與英宗合葬。
好在明朝大殿上，有的是不怕死的臣子，當即就跳出來一群人激烈反對——周氏是妃嬪出身，乃是妾，終究嫡庶尊卑有別。最終，孝宗去掉了帝諡，也不附廟，按皇帝生母禮遇別祀於奉慈殿。不過，禮法也自此破壞，周氏開始，嗣君生母也開始與皇帝合葬。
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