二戰末期，雖然蘇軍IS-2坦克在戰場上取得佳績，但蘇聯兵工單位並不滿足。
根據庫斯克戰役的調查信息與結果，以及考察當時蘇軍各型戰車每個部位中彈的比例，確立強化戰車車體與炮塔正面裝甲的新研製方針。
1944年夏天，在IS-2開始率領蘇軍部隊撕開德軍防線時，蘇軍即同步開始研製新型重型坦克，其中列寧格勒的設計小組想出由兩塊巨大的厚鋼板焊接成一片中央凸起的車體正面裝甲，以增加跳彈率。車里雅賓斯克的設計小組則設計出球型炮塔，不但跳彈率更高，還通過大角度傾斜裝甲，讓裝甲的實際厚度因為角度的巧妙作用，遠超過設計厚度。
最後融合這兩種新設計，打造了IS-3重型坦克。
IS-3重型坦克與IS-2戰車同樣使用A-19 122毫米主炮，且在61度傾斜角下，原110毫米裝甲設計厚度實際換算厚度達200毫米，防護力超越“虎王”戰車！且因車體高度相當低矮，避彈效果非常良好。
第一批預批量生產IS-3在1945年5月中旬才出廠，雖然趕不及攻打柏林，但仍趕得及參與9月在柏林舉行的勝利大閱兵。在那場閱兵中，西方盟國與蘇聯都卯足全勁，展現壯盛軍容，以爭取戰後發言權。由52輛IS-3組成的車輛編隊讓西方裝甲兵軍官們完全目瞪口呆，因為IS-3遠比他們曾交手過的“虎王”重型坦克更難應付。
不過實際上IS-3坦克因為車高過低，導致乘員舒適度極差，不利長時間作戰。而且發動機、齒輪箱的設計不良，不容易維修，導致可靠性低落。但因為二戰後未爆發大規模戰爭，而IS-3坦克參與中東戰爭時並非主打車型，其弱點也並未充分暴露。
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