當代犯罪片中，替代執法的普通人充當罪犯
在當代大陸地區犯罪類型片中，有這樣一類人，他們並非執法者，甚至在社會大環境下處於弱勢的位置，當執法者缺失，或是有怨難鳴時，他們堅韌的性格特徵被激發，並開始奔走疾呼追尋答案。按照格雷馬斯《結構語義學》，主體與客體的關係被賦予一個相同的語義，即“願望”，而“願望”將以“尋找”的形式呈現，該“尋找”既是實用型的，又是神話型的。
當這些尋找真相的人被迫披上“執法者”的外衣，那故事便具有了中國特色的“俠”氣。 電影《追兇者也》的故事就是圍繞著宋老二的“尋找”展開的。宋老二孤身一人獨自撫養兒子，在社會的底層生存，靠修車維持生計，一場兇殺令他背上嫌疑人的罪名，想給警察提供線索洗清嫌疑卻被人調侃，宋老二為了讓兒子抬起頭做人，被迫開始自證清白，踏上追兇之路。在追兇過程中，他的真實，善良與執著顯露無疑。
他既能抵禦金錢誘惑，又能守住心靈的淨土。為了賠償受害人用王友全家的豬做補償，這便表現了他對道義的一種理解與遵循。當錢貴興用全村，全縣，全省的利益去“綁架”宋老二時，他竟產生了罪惡感。隨著劇情的推進，宋老二追兇的真實訴求並非自證清白，而是追逐真相，重塑自我。影片《東北偏北》的故事發生在一個特殊的歷史時期。
本該在高校做科研的生物學教授蔡濱，被下放到農村，用淫羊藿刺激種豬性慾以達到促進生產的目的。當村子裡侵犯事件頻發，尤其是身邊最親近的女孩遭遇侵犯因此輕生時，原本要返城的蔡教授堅定了要尋到罪犯的信念。她運用知識為破案提供了幫助，依靠中醫排除胡懷軍作案的嫌疑，並以綵鳳為誘餌，引出犯罪者，順藤摸瓜破獲強姦案。
另一個例子是《人山人海》，影片中的老鐵是一介草根，像大多數生活在社會底層的男性一樣，他過著平淡無奇的生活，自己的弟弟慘遭殺害，在地方警察無力追兇後，才不得已獨自踏上追兇之路。一路上他被幫派敲詐，被朋友背叛，甚至陷入絕境。黑煤窯裡工頭濫設私刑，大手虎視眈眈，工友麻木不仁。他的憤怒，展現了渺小個體對社會與制度的滿腔怒火，他炸燬了私礦，一切都隨之灰飛煙滅。
蔡尚君對此解釋到：“用佛家的話講就是以慈悲之心震懾惡。”將代替執法的普通人作為主角講述故事的例子還有很多，《唐人街探案》中想方設法為自己洗清冤屈的唐仁與秦風也是如此，而《浮城謎事》中想要為死去女友翻案的秦楓也代表了底層生態下渺小而強烈的力量。
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