时至今日，依然有君主的国家已经不多，这些君主，有的如英国王室般风光，有的如中东王室般张扬，也有如南亚王室般为自己国民尊崇，更有如欧陆王室般低调少有存在感，但却都不如日本皇室这般与众不同。
┃生平记事与爱情历程
二次大战后第一位继位的天皇、第一位与平民结婚的天皇、二百年来第一位生前退位的天皇，这些头衔让这位天皇成为千百年来最与众不同的日本天皇。这就是2019年4月30日退位，如今成为了太上皇的明仁天皇。
【上皇 明仁】
明仁（あきひと/Akihito），生于1933年，日本第125代天皇。1989年1月7日即位，2019年4月30日退位，年号平成。其父是日本二战时期在位的昭和天皇，由于昭和天皇在位62年，享年87岁，是神话中天皇外最长寿且在位最久的天皇，1989年去世时是当时在位时间最长的国家元首。所以，虽然平成时代才过了30年，明仁天皇就已经85岁高龄，即将打破其父的年龄记录。
明仁出生于当时的宫城，也就是现在的日本皇居，即江户时代幕府将军的江户城。是昭和天皇和香淳皇后的第五个孩子，但却是长子，因而是当时轰动日本的大事。对于这个儿子，昭和天皇喜爱不已，甚至找出祖父明治天皇的即位诏书，从中为儿子起了"明仁"的名字。
根据皇室的规制，皇子在满两岁后就要离开父母，因而交由赤坂离宫内的东宫仮御所东宫傅育官抚养。依照惯例，皇子小时候按女孩子的打扮抚养，这使得明仁自小对于这种打扮很有喜好，稍大之后在去学习院学习前，被"连哄带骗"剪了娃娃头上的头发，这让小明仁郁闷不已，甚至发脾气"从此别再骗我做这种事了！"
1943年，年满10岁的明仁根据"皇族身位令"应该去陆海军担任少尉军官，但当时战事正酣，因而昭和天皇便没有让明仁去服役，因而明仁是第一位没有军队履历的天皇。
1952年（昭和二十七年），18岁的明仁被立为皇太子。虽然离他即位还有30多年，也是史上储位时间最长的太子之一了。
1959年，时年25岁的明仁与平民正田美智子结婚，成为第一位与非王亲贵族结婚的皇太子，日后也成为第一位与平民结婚的天皇，
从1959年结婚，到2019年，天皇夫妇已经结婚60年整，无论何种身份这都是非常"长寿"的婚姻了。当然，长寿不是这段婚姻的最大标签，"叛逆"与"不同"是对这个婚姻和明仁最准确的评价。
依照惯例，日本皇室的婚姻有着非常多的规定，其中最重要的就是要从以皇族、摄家、华族为代表的贵族中选取结婚对象。但明仁和美智子的婚姻却是不折不扣的一见钟情。
【上皇后 美智子】
美智子皇后，原名正田美智子。虽说是平民，但也只是因为她的家族不是贵族，事实上正田家族是大企业日清制粉的所有者，也是有相当实力的财团家庭。由于财力雄厚，美智子的父亲从小就给予其最好的教育投入。美智子也不失父亲所望，学习一直很好，还是日本历史最悠久的女子大学之一"圣心女子大学"的高材生。
求学时期，每逢暑假，美智子就会到避暑胜地轻井泽度假，网球在当时的日本还是高端运动，因而家境优渥的美智子得以从小接触网球。由于本身也喜爱打网球，每年到轻井泽度假的美智子都会顺便在那里打球。在1957年轻井泽会网球场举办的一场普通网球比赛中，已是皇太子的明仁一眼就看中了美丽大方的美智子，并且一见钟情。
之后明仁多次邀请美智子一起打网球，在球技的切磋中二人的感情越来越好，明仁也正式告诉父皇自己想娶这位平民女子的想法。出乎整个皇室甚至外界的意料，昭和天皇并没有强烈的反对，而且在经过几个月的考虑后，昭和天皇只说："只要皇太子喜欢，平民出身也不妨。"就这样，美智子成为了日本皇室第一位平民出身的太子妃。
只不过，虽然明仁和美智子二人恩爱非常，但因为平民的出身，而招致了皇室内其他成员的苛责，尤其是婆婆良子皇后。甚至因此美智子患上了忧郁症，以至不和除丈夫外的任何人说话。直至明仁即位，良子皇后去世，美智子身上的枷锁才轻松一些。
【大婚的明仁夫妇】
1975年7月17日，明仁夫妇以皇太子和太子妃身份首次访问冲绳。主要的行程是前往冲绳"姬百合之塔"悼念冲绳战役牺牲者。当时冲绳追求琉球独立的风潮依旧很大，琉球人川野纯治和另一名青年在明仁夫妇参拜活动当日向明仁夫妇投掷燃烧弹，试图刺杀他们。这是明仁夫妇一生中遇到的最危急的事情，不过最终没有造成任何损伤，不过如果刺杀皇储真的成功，可能就变成日本的"萨拉热窝"了。
1989年1月7日，昭和天皇驾崩，明仁当日即位并于第二天改元"平成"。1990年11月12日，明仁天皇在东京皇居举行即位大典，这也是天皇登基仪式首次离开京都举行。至此开始了其30年的君主生涯，直至2019年成为1817年光格天皇后、202年来第一个生前退位的天皇。
┃专业水准的科学爱好
作为一个无权力却还要肩负许多"仪式性"公务的君主，明仁天皇并没有深陷公务而没有自己的生活。
【登基大典的明仁】
与父亲昭和天皇一样，明仁天皇也是一个对海洋领域有很深喜好的人。而相对于昭和天皇更进一步的是，明仁天皇对这件事不仅仅"爱好"，可以说达到了专业的水准。
令人意想不到的是，明仁天皇是一位鱼类学者，专门研究鰕虎亚目的分类学与系统发育学。明仁对海洋的爱好来自父亲的影响，昭和天皇曾写过水母类水生动物水螅虫的论文，还在皇居內进行研究，这深深影响了幼年的明仁。
作为日本渔业协会会员的明仁天皇，发表过30篇通过审查的学术论文。甚至于1992年在《科学》（Science）杂志上发表了题为"Early cultivators of science in Japan"的文章。
之后更是于2000年、2008年与2016年三度在《基因》（Gene）杂志上发表署名论文，分别是"Evolutionary aspects of gobioid fishes based upon a phylogenetic analysis of mitochondrial cytochrome B genes"、"Evolution of Pacific Ocean and the Sea of Japan populations of the gobiid species, Pterogobius elapoides and Pterogobius zonoleucus, based on molecular and morphological analyses"和"Speciation of two gobioid species, Pterogobius elapoides and Pterogobius zonoleucus revealed by multi-locus nuclear and mitochondrial DNA analyses"。
【明仁在《科学》杂志所发表文章】
同时，明仁还于1998年获颁皇家学会（Royal Society）查尔斯二世奖章；2007年访问欧洲五国期间又成为瑞典乌普萨拉大学名誉学员。
鰕虎亚目的两个新物种分别于1992年和2005年被以明仁的名字（Akihito）命名为Platygobiopsis akihito和Exyrias akihito。2007年国际上将虾虎鱼科的一个新属命名为明仁鰕虎鱼属（Akihito），以表彰他在鰕虎亚目上所做的研究贡献。
┃不为人知的天皇生活
所谓"君主"，在日本可能是一个尊贵的身份，却绝不是一个轻松的工作。
【出访的明仁夫妇】
虽然从二战后的《日本国宪法》和"象征天皇制"开始，天皇被规定为"日本国的象征"、"日本国民综合的象征"并且规定天皇"不具备国政相关权力"。但明仁天皇依然是一位勤勉的君主。
日本的媒体曾经发表过这样的数据：普通日本人一年有113天的假日，而明仁天皇虽然有119天假日，却有超过30天需要"加班"，最少的时候一年只有80天的休假天数。
明仁天皇一年主持的仪式性活动约200件，其中有100件是要接见对社会有重大贡献者，50件是会见访问日本的外宾。而每年各国驻日大使到任之后、离任之前都会受到天皇接见，这样的会面一年同样有几十次。
即使没有实权，国家的法律、条约发布前，仍需要天皇署名盖章。同时天皇还需要定期给各国元首书写亲笔信，这些事情同样每年也有几百件。
除了这些"固定"的公务，明仁天皇每年还要多次外出"走动"，视察各地福利、文化、经济等发展的情况。在位30年，明仁视察地方达到470余次，日本47个都道府县每个都去过至少两次。不仅如此，明仁和妻子美智子三十年间陆续出访了58个国家，尤其是1992年访问中华人民共和国，成为第一位访问中国的日本天皇。
更令人想不到的是，作为君主的天皇夫妇还要在皇宫内务农。每年明仁天皇都要在皇宫内种植200株水稻，并不是种下去就可以，而是要按时整田并且收割。每年的神明及祖先祭祀都要使用天皇自己种植的稻米。作为皇后的美智子则是负责皇宫内养蚕所的工作，御养蚕所制成的丝织物是宫中祭祀和外国元首赠礼的主要材料。
【新年第一天的天皇生活】
天皇的活动分为 3 类：宪法规定的"国事行为"、代表天皇象征的"公共行为"以及"宫中祭祀"行為，算上各种其他頻繁的公务，明仁天皇一年要审阅超过1,000件的资料、并署名盖章，出席约200场活动，參加近20件祭祀。其实法律对这些"天皇公务"并没有规定，是否全数参加取决于天皇本人，但明仁天皇却几乎一件不落的参加。明仁天皇进入21世纪后进行了两次大型外科手术，繁忙的工作同时加之逐渐不支的身体状况，成为了其想要提前退休的重要原因。
明仁天皇在位30年，可以说是一个勤勤恳恳的无权力"公务员"了，他也因此成为备受日本各界尊敬的"国家象征者"。而在国际上，明仁天皇同样得到很多尊敬，最主要的事情便是对靖国神社的态度。这个原本供奉明治以来为日本捐躯者的神社，是天皇唯一鞠躬的对象，但在1978年二战甲级战犯被合祭进去后，时任昭和天皇便再未参拜。而明仁天皇也追随父亲的脚步，即位后从未参拜过，整个皇族也不再参拜，天皇参拜从明仁开始被停止。当今时代早已不是君主的舞台，明仁天皇向人们展示了一个不同的现代社会君主。
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