武王伐紂是中國人津津樂道的故事，《封神演義》更把這段歷史演義為家喻戶曉的神話故事。說起周王的昏庸無道和荒淫殘忍，大家都會想到令人聞之色變的史上第一酷刑——炮烙。
據史書載，炮烙的發明者是紂王（《史記·殷本紀》曰：「於是紂乃重刑辟，有炮烙之法。」），我們在電影電視劇中看到的場景：把犯人綁在一根大銅柱子上，然後在柱子下燒火，等到銅柱被燒得發紅，柱上得犯人自然已經被炙烤的只剩一堆白骨了。
不得不說，炮烙之刑非常殘忍恐怖，但是也不得不佩服發明者的創意，據說，最早最「正宗」的炮烙並非上述這種形式，而是更有設計。《列女傳》中有解釋：「膏銅柱，下加之炭，令有罪者行焉，輒墮炭中，妲已笑，名日炮格之刑」，意思是銅柱是橫置的的，在上面塗抹膏油，下面燃燒炭火，讓犯人光腳在銅柱上走過去，人當然是一定會滑下去的，滑下去就恰恰跌到火炭上燒死了。
不管是哪種形式的炮烙，這種酷刑都確定千百年流傳下來，廣泛用於獄政刑訊之中，並且發生了各種變種，主要是施刑工具不斷縮小，由最初的大銅柱慢慢地演變為用鐵塊烙印在受刑者的身體上，比如我們常常在抗日劇或民國劇中看到的，日軍或者軍統特務就常常對被捕的義士施用火烙鐵。可見，炮烙刑儘管不斷演變，但作為一種真實存在是一直持續到近代的，而在神話傳說和佛教關於地獄的描述中，更是常見。
可以說，炮烙的大名從來都是和商紂王聯繫在一起的，這也是大多數人的認知。不過，柏楊先生著作《中國人史綱》中，卻是這樣描述的：
本世紀（前十八）一開始…… 姒履癸把所有的聰明才智都用到暴虐和享樂上，他把皇宮改建得更豪華，用黃金鑄成的柱子，就有九個。他又發明一種酷刑，稱為「炮烙」，在銅柱上塗抹膏油，下面燃燒炭火，教犯人赤足在銅柱上走過。那是一定要滑下去的，滑下去便恰恰跌到火炭上燒死，姒履癸最喜歡看別人受這種酷刑時掙扎悲號的慘狀……公元前十八世紀，「姒履癸」，這是誰？ 這就是夏朝的最後一位君主，我們更熟悉他的名字叫做「夏桀」。等等！我們都知道夏桀和商紂是上古齊名的昏庸殘暴的君主，一個是夏朝的亡國之君，一個是商朝的亡國之君，前後相隔六百多年，但要說他們殘暴的行為也都一模一樣，這對於歷史來說豈不是有點兒戲？
坐於女僕背上的夏桀（東漢石刻）
柏楊先生在《中國人史綱》中講述到商紂王時，特意對此說明：
隨著子受辛之死，商王朝滅亡，立國六百六十二年。子受辛被稱為紂帝，即殘害忠良的君主。他的罪狀跟夏王朝亡國之君姒履癸的罪狀，像是從一個模子澆出來的，當然也可能真是如此。不過，炮烙酷刑是姒履癸發明的，已登記有案，宣傳家大概一時情急，忘了六百年前的往事，又教子受辛再發明一次。雖然如此，小編仍是心存疑惑，查閱其他史書來核對，都沒有炮烙出自夏朝的記載，清代著名法學家沈家本在其著作《歷代刑法考》中，詳細考證歷代刑法狀況，在夏朝的條目中記錄有四種刑法，均沒有和炮烙相關的內容。
柏楊先生是歷史大師，他關於夏桀發明炮烙的說法當然不會是信口開河，小編經過更多的查證，終於有了結果，基本上可以斷定，關於夏桀發明炮烙的說法，唯一出現在一本叫做《玉函山房輯佚書·符子》的書中，其中說夏桀在瑤臺觀看炮烙之刑，有大臣進諫，惹怒了夏桀，就把該大臣炮烙致死了——怎麼樣，這情節是不是和商紂王炮烙梅伯如出一轍？
《玉函山房輯佚書》由清朝人馬國翰編輯，其中收錄和彙編了很多古代散失、毀失的古書，也因此出現了許多正史中沒有記載的歷史人物和情節。究竟這本書裡的記載真偽如何？小編不敢專斷，仍有待歷史學家去考證和查核，以及相關考古的進一步發現。
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