武王伐纣是中国人津津乐道的故事，《封神演义》更把这段历史演义为家喻户晓的神话故事。说起周王的昏庸无道和荒淫残忍，大家都会想到令人闻之色变的史上第一酷刑——炮烙。
据史书载，炮烙的发明者是纣王（《史记·殷本纪》曰：「于是纣乃重刑辟，有炮烙之法。」），我们在电影电视剧中看到的场景：把犯人绑在一根大铜柱子上，然后在柱子下烧火，等到铜柱被烧得发红，柱上得犯人自然已经被炙烤的只剩一堆白骨了。
不得不说，炮烙之刑非常残忍恐怖，但是也不得不佩服发明者的创意，据说，最早最「正宗」的炮烙并非上述这种形式，而是更有设计。《列女传》中有解释：「膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中，妲已笑，名日炮格之刑」，意思是铜柱是横置的的，在上面涂抹膏油，下面燃烧炭火，让犯人光脚在铜柱上走过去，人当然是一定会滑下去的，滑下去就恰恰跌到火炭上烧死了。
不管是哪种形式的炮烙，这种酷刑都确定千百年流传下来，广泛用于狱政刑讯之中，并且发生了各种变种，主要是施刑工具不断缩小，由最初的大铜柱慢慢地演变为用铁块烙印在受刑者的身体上，比如我们常常在抗日剧或民国剧中看到的，日军或者军统特务就常常对被捕的义士施用火烙铁。可见，炮烙刑尽管不断演变，但作为一种真实存在是一直持续到近代的，而在神话传说和佛教关于地狱的描述中，更是常见。
可以说，炮烙的大名从来都是和商纣王联系在一起的，这也是大多数人的认知。不过，柏杨先生著作《中国人史纲》中，却是这样描述的：
本世纪（前十八）一开始…… 姒履癸把所有的聪明才智都用到暴虐和享乐上，他把皇宫改建得更豪华，用黄金铸成的柱子，就有九个。他又发明一种酷刑，称为「炮烙」，在铜柱上涂抹膏油，下面燃烧炭火，教犯人赤足在铜柱上走过。那是一定要滑下去的，滑下去便恰恰跌到火炭上烧死，姒履癸最喜欢看别人受这种酷刑时挣扎悲号的惨状……公元前十八世纪，「姒履癸」，这是谁？ 这就是夏朝的最后一位君主，我们更熟悉他的名字叫做「夏桀」。等等！我们都知道夏桀和商纣是上古齐名的昏庸残暴的君主，一个是夏朝的亡国之君，一个是商朝的亡国之君，前后相隔六百多年，但要说他们残暴的行为也都一模一样，这对于历史来说岂不是有点儿戏？
坐于女仆背上的夏桀（东汉石刻）
柏杨先生在《中国人史纲》中讲述到商纣王时，特意对此说明：
随着子受辛之死，商王朝灭亡，立国六百六十二年。子受辛被称为纣帝，即残害忠良的君主。他的罪状跟夏王朝亡国之君姒履癸的罪状，像是从一个模子浇出来的，当然也可能真是如此。不过，炮烙酷刑是姒履癸发明的，已登记有案，宣传家大概一时情急，忘了六百年前的往事，又教子受辛再发明一次。虽然如此，小编仍是心存疑惑，查阅其他史书来核对，都没有炮烙出自夏朝的记载，清代著名法学家沈家本在其著作《历代刑法考》中，详细考证历代刑法状况，在夏朝的条目中记录有四种刑法，均没有和炮烙相关的内容。
柏杨先生是历史大师，他关于夏桀发明炮烙的说法当然不会是信口开河，小编经过更多的查证，终于有了结果，基本上可以断定，关于夏桀发明炮烙的说法，唯一出现在一本叫做《玉函山房辑佚书·符子》的书中，其中说夏桀在瑶台观看炮烙之刑，有大臣进谏，惹怒了夏桀，就把该大臣炮烙致死了——怎么样，这情节是不是和商纣王炮烙梅伯如出一辙？
《玉函山房辑佚书》由清朝人马国翰编辑，其中收录和汇编了很多古代散失、毁失的古书，也因此出现了许多正史中没有记载的历史人物和情节。究竟这本书里的记载真伪如何？小编不敢专断，仍有待历史学家去考证和查核，以及相关考古的进一步发现。
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