《倚天屠龍記》是高度依附於中國歷史年代和歷史事件的一個武俠小說，小說第三章，寫明是「元順帝至元二年」，也即公元1336年，按小說情節，張無忌於第二年出生，十二歲被張三丰帶去少林治病途中遇到了常遇春，十四歲逃出蝴蝶谷後路遇了徐達、朱元璋、湯和、鄧愈等一干史實人物，這群年輕人不但救了遇險的張無忌，而且馬上殺官造反，這年當是公元1351年。
對照歷史史實，1351年，中國大地上最重要的事情就是江南江北都發生了轟轟烈烈的紅巾軍起義，其中的代表人物是安徽的劉福通和韓山童，湖北的彭瑩玉和徐壽輝，第二年，郭子興也起兵響應，並接受了劉福通的領導（見《 》一文）。這一年，朱元璋23歲，常遇春21 歲，徐達19歲，湯和25歲，其他的鄧愈、吳良等也都是20來歲上下，這批年輕人是明朝開國事業最早的「聯合創始人」，他們的對手是已經統治中國七十年的元王朝統治者，其代理人是最後一任皇帝元順帝，這一年31歲。
元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾（1320年—1370年）
歷史上，朱元璋和他的小夥伴當然不是同時同地相約一起造反的，以朱元璋為主線來看，1351年轟轟烈烈興起的紅巾軍反元鬥爭是明朝開國事業的歷史背景，正式的起始點則是第二年朱元璋加入紅巾軍，這裡有個關鍵人物，就是比朱元璋大兩歲的同鄉兼好友湯和，湯和早一步參加了郭子興的義軍，並在軍中做了一個小頭目，正是他寫信勸說朱元璋加入紅巾軍一起造反，拉開了大明朝走上歷史舞臺的序幕。
朱元璋馬上展現出真龍天子的運勢，不僅天相，而且人相，他很快受到起義軍領袖郭子興的喜愛，提拔他為親兵隊長，又把養女嫁與他，成了元帥女婿，朱元璋立馬身價大漲，在軍中的地位迅速飛昇。1353年，朱元璋回鄉招募兵勇，他的兒時好友和鄉鄰紛紛投效，這次招募了七百多人，其中包括21歲的徐達，日後成了明朝排位第一號的開國功臣。
徐達（1332年-1385年）
在朱元璋出入行伍的前幾年，緊緊圍繞在他身邊的同鄉和玩伴，理所當然成為心腹和子弟兵，從此他們共同擁戴充滿人格魅力的朱元璋，與他伴隨終生，這其中包括徐達、湯和、吳良、吳禎、周德興、郭英等，都是後來戎馬征戰，加官封侯的開國大將。
這幾年間，朱元璋的事業通道也一路打開，他的軍職很快超過了拉他入伍的湯和，郭子興讓他以「新軍」的名義獨自帶兵去攻城略地，發展十分順利，不斷有人才慕名加入，這其中就有「明朝蕭何」之稱的著名謀士李善長，之前落草為寇的「常勝將軍」常遇春，十六歲就掌兵起義的鄧愈，開國時論功行賞僅次於徐達和常遇春排列第三的馮勝，再加上朱元璋的外甥李文忠和義子沐英（這兩人當時尚年幼，雖然是關係戶，但在後來一個橫掃漠北，一個平定西南，均為明朝立下卓越功勳），這樣，明朝的「開國班底」已經基本成型。
李善長（1314年—1390年）
沐英（1344年—1392年）
朱元璋的建國事業最終能夠成功，最具決定性作用的就是他所擁有的人力資源優勢，而這個優勢，在他27歲時（1355年）就奠定了基本面，這同時也決定了建國事業的順利拓展。1355年，郭子興病死，朱元璋很輕易的就控制了這支生命力旺盛的起義軍，從此一路高歌猛進，攻無不克，這些年輕的將領四處出擊，在中原大地策馬征戰，1356年打下南京，1359年佔據了江浙大部分地盤，1360年，劉伯溫成為謀士，獻上「隆中對」，1363年擊敗陳友諒，1367年消滅張士誠和方國珍，一舉統一江南。
劉基（1311年-1375年）
1367年，大將徐達和常遇春率領精銳部隊開始北伐，「驅逐胡虜，恢復中華」，只用了十個月就攻克元朝首都北京，元順帝棄城出走，逃亡漠北，統治中國九十九年的元王朝至此滅亡。1368年，朱元璋在南京稱帝，建立大明王朝，時年整整40歲，從他入伍算起到登上皇位，只不過用了十六年時間。
常遇春（1330年—1369年）
當了皇帝的朱元璋，為立下汗馬功勞的諸將領封侯加爵，大加賞賜，最早封公爵有六人，分別是五大將徐達、常遇春、李文忠、馮勝、鄧愈和一大臣李善長，這六人平均年齡為38歲，如果不算最年長的文臣李善長，五大將的平均年齡只有35歲。第二年，朱元璋設立功臣廟，親自排定了功臣的位次，共列二十一人，湯和、沐英、吳良等均在列，去除生年不祥的，已戰死的按明朝開國的1368年算冥誕，這批功臣的平均年齡為39歲，比朱元璋還小一歲。
連環畫中的紅巾軍起義
元末興起的反元起義鬥爭，波瀾壯闊，席捲全國，烽煙四起，英雄輩出，這其中，以朱元璋為首的抗爭集團不是起事最早的，不是資源最好的，也不是實力最強的，但卻是最具生機活力的，一群二十來歲的年輕人，白手起家，穩紮穩打，脫穎而出，掃平群雄，平定四海，統一中國，恢復中華，靠的是極大的智謀、勇氣、戰略和勤奮，朱元璋無愧於中國歷史上最為傑出的帝王之一，他和他的小夥伴們，堪稱中國歷史上最為成功的創業集團之一，他們才是真正的「倚天屠龍」。
明太祖朱元璋（1328年-1398年）
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