起，是詩篇的開頭，一般是落筆扣題，開門見山；
承，是承接上文，要扣合首聯，連貫自然；
轉，是詩意轉折，把詩境向前推進一步，別開生面；
合，是全詩的結尾，要精煉含蓄，束收全篇。
起、承、轉、合四法，運用配合得好，可使全詩結構嚴密，波瀾起伏，以避免鬆弛渙散、平鋪直敘之病，學好這四法，對詩藝水平的提升，大有裨益。
清沈德潛評論王維的五律《觀獵》說：“章法、句法、字法俱臻絕頂，此律詩正體。”我們來看王維的這首《觀獵》詩，可為律詩起承轉合的典範之文。
觀 獵
【唐】王維
風勁角弓鳴，將軍獵渭城。
草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕。
忽過新豐市，還歸細柳營。
回看射鵰處，千里暮雲平。
此詩韻依八庚。首聯起筆點題，寫出人物、地點、活動內容與緊張氣氛。“風勁角弓鳴”，未及其人，卻先寫其聲：風呼，弦鳴，風聲與角弓（用獸角裝飾的弓箭）聲彼此相應。“角弓鳴”三字帶出狩獵之意，聲勢俱足，再推出狩獵的主角“將軍獵渭城”。將軍的出現，恰合讀者的期待。這一起筆，勝人之處全在突兀，能先聲奪人，恰“如高山墜石，不知其來，令人驚絕”（方東樹語），兩句“若倒轉便是凡筆”（沈德潛語）。
頷聯承寫馳射活動，雖未及人，但通過獵鷹驕馬的行動，隱現狩獵者矯健的身影。“草枯”“雪盡”四字如素描畫一般，簡潔、形象；“鷹眼”因“草枯”而敏捷，“馬蹄”因“雪盡”而輕盈，物象描寫極為精細。寫鷹眼不說“銳”而言“疾”，說明獵物很快被發現；寫馬蹄不說“快”而言“輕”，說明獵騎迅速追蹤而至。“疾”“輕”二字煉得妙。上下兩句對仗工穩，意脈如流，相承相諧，精妙絕倫，實不多見。
頸聯轉寫歸途，由動到靜，以新豐美酒和漢代名將周亞夫治細柳營的典故，寫出狩獵者輕鬆愉悅的心情及名將風度，從而別開一面。“新豐市”在今陝西臨潼縣，“細柳營”在今陝西長安縣，兩地相距七十餘里。“忽過”“還歸”，則見歸途馳騁之疾速，大有“瞬息千里”之感。
尾聯以在歸途中回望出獵之地，呼應開頭和中間兩聯，進一步展現狩獵者躊躇滿志的開闊胸襟。頸聯寫到獵歸，詩意本盡。尾聯卻又以寫景作結，但他所寫又非營地之景，而是“回看”行獵處之遠景，已是“千里暮雲平”。此景與篇首形成呼應，對比強烈：當初是風起雲湧的緊張氛圍，此時卻是風定雲平的愉悅心境。
“射鵰處”指北齊斛律光狩獵時，於雲表見一大鳥，射中其頸，形如車輪，旋轉而下，乃是一雕，因被人稱之為“射鵰手”。詩中“射鵰處”，有暗示將軍的臂力強、箭法高之意。詩的這一結尾搖曳生姿，饒有餘味。
這首詩很善於運用先聲奪人、側面烘托和活用典故等藝術手段來刻畫人物，從而使詩的形象鮮明生動、意境恢宏而含蓄。詩中王維所要表達的思想感情是渴望效命疆場，期盼建功立業。
綜觀全詩，半寫出獵，半寫獵歸；起得突兀，結得意遠；首尾相應，一氣呵成。不愧為名家名作。再如：
送友人
【唐】李白
青山橫北郭，白水繞東城。
此地一為別，孤蓬萬里徵。
浮雲遊子意，落日故人情。
揮手自茲去，蕭蕭斑馬鳴。
此詩韻依八庚，為送別名作。首聯上句寫山，下句寫水，宛然一幅色彩明麗、生動清新的東郊送客圖。起筆點明地點、渲染環境。詩人送友人並肩來到城外，舉目遠眺，那抹淡遠的青山可望而不可及，一縷悵惘之意，透出了詩人對眼前離別的無奈；而那灣繞城的流水似乎又象徵著綿綿離情，潺潺不絕。首聯入對，“青山”、“白水”，“北郭”、“東城”，對得工整。而且“青”“白”相映，使整個畫面色彩清麗。“橫”描青山之靜，“繞”言白水之動，一靜一動，相映成趣。
頷聯“此地”承接首聯而來，詩人借“孤蓬”來比喻友人的漂泊生涯，此地一別，離人就要象那隨風飛舞的蓬草，飄到萬里之外去了。表達了詩人對友人的深切關心，寫得自然流暢，感情真摯。
頸聯實景虛用，寫遊子之意如浮雲，飄忽不定；故人之情如落日，依依不捨，取景作比，直抒離別之情，是為轉。
尾聯具體寫揮手告別，馬聲如聞，是為合，合得巧妙。詩人與友人揮手話別，頻頻致意，那兩匹馬似乎也明白主人的心思，不時的發出蕭蕭長鳴。詩人雖然沒有直接說出離別的感受，卻道出了馬尚且不耐離情之悽苦而揚鬃哀嘶，人何以堪之境語!全詩自然明快，感情熱誠；結構嚴謹，特色鮮明。
絕句四句，以句當聯。起、承、轉、合四法，落實在每一句上。首句為起，二句為承，三句為轉，四句為合。我們來看王維的一首絕句：
九月九日憶山東兄弟
【唐】王維
獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。
遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。
此詩韻依十一真。首句起點題，兩個“異”字描繪出自己所處處境及心境。詩因重陽節思念家鄉的親人而作。王維家居蒲州（今山西永濟），在華山之東，所以題稱“憶山東兄弟”。寫這首詩時他大概正在長安謀取功名。繁華的帝都，對當時熱中於仕進的年輕士子來說，雖有很大吸引力，但對一個少年遊子來說，畢竟是舉目無親的“異鄉”；而且越是繁華熱鬧，遊子就越顯得孤孑無親。一個“獨”字，兩個“異”字，分量下得很足。對親人的思念，對自己孤孑處境的感受，都凝聚在這個“獨”字裡面。“異鄉為異客”，不過說他鄉作客，但兩個“異”字所造成的藝術效果，卻比一般地敘說他鄉作客要強烈得多。
第二句用“佳節”和“倍”字，承上句孤獨思親之意，推進一層。作客他鄉者的思鄉懷親之情，在平日自然也是存在的，不過有時不一定是顯露出來的。然而，一旦遇到某種觸媒──最常見的是“佳節”，就很容易爆發出來，甚至一發而不可抑止，這就是“每逢佳節倍思親”。這種體驗，可以說人人都有，但在王維之前，卻沒有任何人用這樣樸素無華而又高度概括的詩句，把這種感受成功地表現過。而一經詩人道出，它就成了漢民族思鄉情結的千古名句。
第三句不說自己登高，偏憶兄弟登高，是轉寫他處，更進一層。
第四句不說我憶兄弟，卻說兄弟憶我，用反意作合，別出新意，其悲傷情懷盡顯詩中。
這首詩的後兩句，如果順著“佳節倍思親”作直線式的延伸，就不免蛇足；轉出新意而再形成新的高潮，就很難辦到。作者則採取另一種方式：緊接著感情的激流，出現一泓微波盪漾的湖面，看似平靜，實則更加深沉。
詩人遙想的卻是：“遍插茱萸少一人。”意思是在說，遠在故鄉的兄弟們今天登高時身上都佩上了茱萸，卻發現少了自己的一位兄弟。好象遺憾的不是自己未能和故鄉的親兄弟共度佳節，反倒是兄弟們佳節未能完全團聚；似乎自己獨在異鄉為異客的處境並不值得訴說，反倒是兄弟們的缺憾更須體貼。使詩境曲折有致，出乎常情。而這種出乎常情之處，正是它的深厚處、新警處。此詩妙在此處也！
我們再看杜牧的一首絕句：
泊秦淮
【唐】杜牧
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
此詩韻依六麻。首句從夜泊秦淮河之景象寫起，運用互文的手法，貼切傳神地勾勒出秦淮河兩岸朦朧雅緻的景象，創造出一種冷清愁寂的氛圍，描繪出一幅淡雅而又清寂的水邊夜色圖。這句中的兩個“籠”字用得機巧，“煙、水、月、沙”四種物象，被兩個“籠”字和諧地溶合在一起，繪成一幅極其淡雅的水邊夜色。它是那麼柔和幽靜，而又隱含著微微浮動的意態，筆墨是那樣的輕淡，可那迷濛冷寂的氣氛又是那麼的濃。
次句緊接前句而承，“夜泊秦淮近酒家”，看似平平，卻很值得玩味。這句詩內在的邏輯關係是很強的。由於“夜泊秦淮”才“近酒家”。然而，前四字又為上一句的景色點出時間、地點，使之更具個性，更具典型意義，同時照應詩題。
第三句筆鋒突然一轉而寫歌妓（商女），由於第二句的“近酒家”，才引出“商女”、“亡國恨”、“後庭花”，才由此觸動了詩人的情懷。從詩的發展和情感的抒發來看，這“近酒家”三個字，就象是啟動了詩緒的閘門，那詩思之水便潺潺而出，滔滔不絕。商女，是侍候他人的歌女。歌妓唱什麼曲子是由聽者的興趣所決定的，詩說“商女不知亡國恨”，乃是一種曲筆，真正“不知亡國恨”的是那座中的欣賞者——封建貴族、官僚、豪紳。
第四句“隔江猶唱後庭花”，既是轉的承接，又收合全篇。“隔江”二字，承上句“亡國恨”而來，指當年隋兵陳師江北，一江之隔的南朝小朝廷危在旦夕，而陳後主依然沉湎於酒色。“猶唱”二字，微妙而自然地把歷史、現實和想象中的未來串成一線，意味深長。這句詩承上啟下，網絡全篇，詩人構思的細密、精巧，於此可見。“後庭花”，即《玉樹後庭花》，據說是南朝荒淫誤國的陳後主所制的樂曲，這靡靡之音，早已使陳朝壽終正寢了。可是，如今又有人在這衰世之年，不以國事為懷，反用這種亡國之音來尋歡作樂，這怎能不使詩人產生歷史又將重演的隱憂呢！“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”兩句，於婉曲輕盈的格調中，表現出辛辣的諷刺，深沉的悲痛，無限的感慨，堪稱絕唱。
起、承、轉、合之法，不是哪一個人硬性規定的，而是自古以來眾多詩人實踐的總結。起、承、轉、合，反映了近體詩章法結構的一般規律，但並非獨一法門。詩貴自然，亦重體式結構上的多種變化。一首好詩，在章法上的最高要求是渾然一體，不辨起束，所謂“圓轉如彈丸”，即指此而言。只有一種體式的詩歌，是十分刻板和枯燥的。有人就反對在詩歌創作中講起、承、轉、合。如清.王夫之在《姜齋詩話》卷二中說：“起、承、轉、收，一法也。試取初盛唐律驗之，誰必株守此法者？法莫要於成章，立此四法，則不成章矣。”這些話也不無道理，但後兩句說得過頭了些。
應該說，起、承、轉、合，對於初學者來說，還是有用的。無論讀詩，還是寫詩，都應注重詩歌的章法結構。懂得一些這方面的知識，是極為有益的，但大可不必拘泥於此。但凡有一定成就的詩人，是不限於在一種章法上做文章的，只要入得門來，自有廣闊天地，任憑我們馳騁的。
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