從前，有兩個書生一起進京趕考，卻在半路遇到了劫匪，其中一個書生捨命護住另一個書生，最終兩人都得救了，可是救人的那個書生卻因此留下了隱疾，回家沒幾年就逝世了。因為路上發生的不幸，兩人都沒能參加科舉。在好友離世時，他將自己年幼的孩子託付給了倖存的那位書生，這個書生也因為對好友的愧疚而發誓一定要將他的孩子撫養長大。
可是書生也是早年喪妻，上有老父，下有幼子，再加上好兄弟的孩子，這生活過得更加窘迫了。他同鄉的人看不下去，就想幫他一把，給他介紹了一個帶有一子的寡婦，想讓他們彼此之間可以有個照料，書生的家中需要一個女人來操勞家務，寡婦也需要找一個可以讓她們娘倆依靠的人。這本是好事，可是書生卻擔心這個女子不能對這些年幼的孩子一視同仁，親生的孩子尚且很難一碗水端平，更不要說不是自己親生的，還是個沒有絲毫干係的兄弟之子。如果那個寡婦賢淑，自然一切都不是問題。可若是她對這些孩子不滿，那就不能娶她來為這個家增添麻煩了。
後來書生請教了自己的父親還有舅父，然後又自己想了很久，最終還是決定去試探一下這個寡婦，看她品性如何，是否值得自己把孩子託付給她。於是這個書生就給寡婦寫了個對聯“岳父舅父生身父，三心二意”。寡婦對秀才的家庭情況也是瞭解地一清二楚，之所以答應嫁給他，也是看中了他重情義，既然如此，又怎會虐待他的孩子和那個他有愧的孩子呢？
所以，寡婦就回了個下聯表明自己的心意，“義子繼子親生子，一母三雛”。無論是書生兄弟的孩子，書生的孩子，還是她自己的孩子，她都會視若親生，對他們一視同仁。這個下聯打消了書生唯一的顧慮，知道了寡婦的心意，心中很是開心，對這門婚事也是非常滿意。兩人結婚後，雖然日子仍舊過得清貧，但是卻很溫馨，書生負責賺錢養家，寡婦則照顧一家老小，她也確實做到了自己曾經說過的話，對這三個孩子都如同親生，不偏不倚。
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