克里特島是地中海第五大島，早在公元前3000年前，這裡就誕生了米諾斯文明。同埃及的象形文字和巴比倫的楔形文字一樣，克里特島出現歐洲最早的文字——線形文字。
《荷馬史詩》中曾詳細描述過這個神奇的國度，這裡擁有高度發達的文明，不但有這巨大的克諾索斯宮殿，還有巨型的城牆和儲物庫，以及四通八達的道路和繁華的港口，來自各地的船隻停泊於此，使這裡成為發達的貿易港，為城市凝聚了鉅額財富。
國王米諾斯統治著這片土地，他使得這裡變得富足和強大，可以說他是個有志向和抱負的君主。但米諾斯也喜歡征伐，他麾下那些強大的軍隊戰勝了許多敵人，也許征伐的勝利衝昏了他的頭腦，他逐漸變得暴虐專橫且狂妄自大，不再對諸神頂禮膜拜。當初米諾斯為了得到王位，他祈求海神波塞冬給他一頭公牛活祭作為繼承王位的證明。波塞冬很爽快的送了一頭公牛給他，但這頭牛長得實在太好看了，米諾斯捨不得殺了它，於是將它還給了波塞冬，改用別的牛代替。
波塞冬很生氣，自己送出去的東西，竟然又被還了回來，這是對神的大不敬。於是憤怒的波塞冬決定對他施以懲罰，將他的妻子帕西菲施了咒語，使帕西菲與一頭公牛私通並生下一個牛首人身的怪物——米諾陶洛斯。
王后竟然誕下一個牛頭人身的怪物，這還了得。為了遮醜，米諾斯將這個怪物禁錮在克諾索斯迷宮中。這是一個巨型的迷宮，進入之後，就別想出來。
後來，米諾斯的兒子安德洛吉亞斯前往雅典參加體育競賽，因為表現太突出而遭到雅典國王的嫉妒，雅典國王將殺害。此舉激起了戰爭，為之報仇，米諾斯親自率領艦隊一舉攻下雅典，作為勝利者的他命令雅典人每9年選送7對童男童女供牛頭怪米諾陶洛斯享用。
就這樣，雅典人每過9年，就要將7對童男童女送到牛頭怪米諾陶洛斯哪裡，這對於雅典人來說是個災難，誰也不願意自己的兒女被選中。當雅典第三次進貢時，雅典王子特修斯自告奮勇來到克里特，他的目的是要殺死牛頭怪。
沒想到，克里特公主阿麗亞特竟然愛上了英俊勇敢的特修斯，並且偷偷送給他一把鋒利的寶劍和一個線團。
最終結局當然是圓滿的大團圓結局。經過一番惡戰，勇敢的特修斯殺死米諾陶洛斯，依靠線團的指引順利走出迷宮，帶著公主啟程回國，從此過上幸福快樂的生活。
誰也不會想到，這個迷宮竟然是真實存在的，它並非虛構。在20世紀初葉，米諾斯宮殿的廢墟被髮掘出來。人們在廢墟下面驚奇的發現真實存在一個迷宮，只不過由於受到地震和火山的嚴重破壞，這個迷宮徹底廢掉了。考古人員根據一些保存相對完好的樓梯作為參考，認為這個迷宮曲折迂迴，穿堂入室，樓上樓下高低錯落，使人眼花繚亂，一般人進入之後很難按原路走出來。難怪神話中的阿麗亞特公主擔心特修斯終迷途難返，給了他一個線球，讓他把線的一端拴在入口處，然後再深入“迷宮”。
至於為何會休憩一個如此巨大的迷宮，或許是因為米諾斯王生性殘暴且樹敵甚多，極有可能為了人身安全而打造了這座刺客進不來的複雜宮殿。
在後來的歷史中，克里特幾次易手，很長一段時間都在東羅馬帝國（拜占庭）的屬地範圍之內，維持著安寧以及依然落後的文明。公元824年，這裡落入阿拉伯人之手，被建成酋長國。
公元960年，這裡落入威尼斯人手中，克里特的希臘人被文藝復興的氣氛薰陶著。1669年，奧斯曼土耳其大軍從威尼斯人手中再次奪走了克里特島。1821年的希臘獨立戰爭之後，克里特島成為希臘的13個行政區域之一。
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