克里特島是德國傘兵的墳墓。
——庫爾特.斯徒登特中將（德國傘兵部隊司令）
１９４１年７月７日，德國首都柏林。天下著小雨。
戰爭狂人希特勒為"鐵十字勳章"獲得者舉行的招待會正在熱烈的氣氛中進行著。 希特勒在進行完一番慷慨激昂的講演之後，走到第１１空降軍軍長——德國空降兵的創始人斯圖登特將軍面前， 請他談談戰況。當他們談到克里特激戰時，希特勒長長地嘆了口氣："將軍，通過克里特島的激戰， 可以說德國傘兵時代結束了吧？！"這位久經沙場的老將陰沉著臉， 坦率地說道："元首閣下，您應該確切地說，克里特島已成為德國傘兵的墳墓！"
庫爾特.斯徒登特
下面要講的，就是二戰中德國空降兵最大規模的空降作戰，也就是被稱呼之為“水星計劃”的克里特島空降作戰。
1940年10月7日，二戰正酣，意大利經由阿爾巴尼亞入侵希臘，遭遇到惡劣的天氣，戰略上也有缺陷，而且還意外的遭到重新部署妥當的希臘部隊的頑強抵抗。希特勒與他的參謀都樂觀的以為意大利部隊可以順利奪下希臘最重要的據點—沿南部邊界上的以及克里特島上的據點。卻未料到“豬隊友”意大利部隊仍然停留在阿爾巴尼亞。意大利未能及時攻克克里特島是一個“戰略錯誤”，致使英國得以在1940年11月1日搶先佔領該島，從而危及意大利於北非之間的交通線，並讓希臘的補給品得以源源不斷地運往埃及。因此，希特勒被迫出兵援助被圍困在希臘的意大利部隊。“巴巴羅薩”（Barbarosa)作戰計劃（入侵蘇聯的作戰計劃）也因此被推延。在這一段時間裡，克里特島成為英國在巴爾幹半島作戰的一個主要補給基地，其後英軍戰敗時，克里特又成為英國從希臘南部撤離部隊的收容站。為了改變這種情況，希特勒只有出兵佔領克里特。克里特島是一處戰略要地，只要英國控制該島，盟軍便能在地中海東面擁有海空優勢。盟軍可以將該島用來作為沿巴爾幹半島海岸發動攻擊的跳板。英國在島上改建了3個機場，並在蘇達灣（Suda Bay)建造了一個海軍艦艇加油基地。盟軍的飛機可以從島上起飛，對羅馬尼亞的油田發動空中襲擊。希特勒對克里特島的重視程度並不低於盟軍。德軍用克里特島作為基地，可以鉗制巴爾幹半島南部，意大利南部與愛琴海，並可以由此出兵到埃及與蘇伊士運河。
然而，德國人是決不會允許英國人在他們的背後留下一顆釘子的。此時，納粹德國的將軍都想盡快結束這場戰爭，然後抽出身來全力對付蘇聯。因此，納粹德國的不少高級將領都不約而同地把目光盯在了克里特島。
"應該用第１１空降軍的機降和傘降部隊去奪取克里特島，"德國第４航空隊司令亞歷山大·洛爾上將在趕赴東南前線前向空軍總司令戈林提出了這個大膽的建議。 戈林若有所思地聽著。他也在琢磨應該把這一大賭注下在哪裡。
幾天以後，德國空降兵創始人、受命指揮新組建的第１１空降軍軍長庫特·斯圖登特中將親自到戈林那裡陳述奪取克里特的計劃。戈林同意了這個計劃。４月２１日，戈林派斯圖登特和空軍總參謀長耶順內克前往最高統帥部，向希特勒面陳這一計劃。 斯圖登特小心謹慎地向希特勒報告了自己的想法。他一邊講，一邊不時地觀察這位喜怒無常的元首的表情，唯恐不合元首的心意。
然而，希特勒始終一言不發，只是認真地聽著，直到斯圖登特講完。沉默，令人難以捉摸的沉默。房間裡的空氣幾乎窒息了。"最好使用空降部隊攻佔馬耳他！"德軍最高統帥部參謀長凱特爾元帥提出了統帥部的意見。 "不！"希特勒突然從椅子上跳了起來，冷眼斜視了一下凱特爾，然後把目光轉向了斯圖登特。
顯然，這個戰爭狂人已經有了打算。儘管馬耳他這個英國基地比克里特島更重要更危險，但是，希特勒想以輝煌的勝利來儘快結束巴爾幹戰爭。因此，他要把賭注下在克里特島。
根據希特勒的旨意，第１１空降軍軍長斯圖登特擬訂了一個旨在奪取克里特島的空降作戰計劃，並把該計劃命名為"水星"。"水星"計劃規定，由第１１空降軍對克里特島實施空降突擊，第４航空隊的第８航空軍負責火力支援。
第１１空降軍共有運輸機５３０架，滑翔機１００架，轄第７傘兵師、第２２機降師和獨立傘兵突擊團。第２２機降師因正在羅馬尼亞執行任務，德軍統帥部後將第５山地步兵師劃歸第１１空降軍軍長斯圖登特指揮。
４月２５日，希特勒下達了攻佔克里特島的第２８號作戰命令。命令規定：空中作戰由第４航空隊司令洛爾上將統一指揮；傘兵著陸後的地面作戰由薩斯曼上將統一指揮；發起空降作戰的日期不得超過５月中旬。當天晚上，所有參戰部隊的高級指揮官彙集在一起，召開作戰會議。 洛爾上將首先向到會的眾將校介紹了這次攻擊克里特島的總意圖和採取的戰術，接著，薩斯曼上將一字一頓地說道：
"按照元首的戰略意圖， 我們要想控制地中海東部，給地中海和中東的英軍形成壓力，保護我們在羅馬尼亞的普洛耶什蒂石油基地不再遭受英國空軍的轟炸，就必須奪取克里特島。只有佔領克里特島，才能向中東其他國家推進。這就是元首批准的第２８號命令， 也是代號為'水星'的行動計劃。這次作戰必須保證成功！"說完，他用目光環掃著眾人的臉色。
第４航空隊第８軍軍長馮·里希特霍芬上將似乎對薩斯曼的這番話很不以為然。薩斯曼剛一說完， 他立即插話道："薩斯曼將軍，從１９３９年９月３日英軍向我們宣戰以來，在同英軍作戰的幾年中，我們的損失相當大。這次攻擊克里特島，我希望情報機關應該提供大量英軍情報，這樣才能使我們減少傷亡。"
"對，將軍，這幾年我們與英軍作戰，雖有點收穫，但損失確實太大了。"另外幾名將軍隨聲附和道。聞聽此言，薩斯曼的心情一下子沉重起來。但只是片刻功夫，他馬上又恢復了自信， 對眾將校嚴肅地說道："空降克里特島是元首的命令，犧牲再大也要拿下克里特島！"
"舒斯特爾將軍！"薩斯曼高聲叫道。
舒斯特爾"呼"地原地起立， 兩眼平視著薩斯曼上將："舒斯特爾等待將軍的命令！" "以您為司令的海軍東南艦隊， 要不惜一切代價，從海上掩護大部隊在克里特島作戰！"薩斯曼一字一句地發出第一個命令。 "將軍， 我東南艦隊全體官兵，堅決執行您的命令，具體作戰方案，３日內送給您審定！"舒斯特爾口齒流利地回答。
薩斯曼滿意地點點頭，又將目光停在馮·里希特霍芬身上。馮·里希特霍芬是德國空軍指揮官中的佼佼者，也是聞名世界的王牌飛行員，他指揮的航空兵第８軍，在進攻法國時為希特勒立下頭功。薩斯曼這次指揮部隊直取克里特島，從某種意義來講，很大一部分希望寄託在他的身上。
"里希特霍芬將軍"，薩斯曼語氣中充滿信任。
里希特霍芬馬上從椅子上站起："將軍閣下，里希特霍芬接受您的命令！" "由您指揮的航空兵第８軍要以最有力的空中火力， 掩護和保障地面部隊和傘兵部隊在克里特島上的作戰！"
"將軍， 我第８軍全體官兵將竭盡一切努力，完成您所交給的作戰任務，效忠元首！"里希特霍芬的回答很乾脆。
薩斯曼的目光"唰"地掃到一名上校身上："布勞爾上校，"薩斯曼板著面孔說道，"請你指揮東方集群中的傘兵第１團和第２團的第２營， 在伊臘克林空降，一定要奪取英軍佔領地。"
"將軍，我決不會使您和元首失望！"
"很好， "薩斯曼點頭說道，"伊臘克林有英軍主力佈防。我命令第５山地步兵師作為戰役預備隊，隨時空降或海運增援你部作戰。"
"將軍，既然您是這樣部署，奪取勝利就更有把握了！"布勞爾上校異常興奮。 "邁恩德爾上校，"薩斯曼話鋒一轉，對另一位軍官大聲喊道。
"將軍，請您下達作戰命令！"邁恩德爾上校"呼"地站起身來。
"由你指揮西方集群的傘兵突擊團， 奪取馬拉馬，然後擴大戰果，組織火力掩護增援的空降部隊！" "將軍，傘兵突擊團會使英國人傷心的！"邁恩德爾上校雄心勃勃地說道。
薩斯曼用手示意他坐下後， 面對眾將校說："中央集群由傘兵第２團的兩個營和傘兵第３團組成，由我指揮突擊蘇達港和雷西姆農。由於運輸機緊張，第１批飛機運送傘兵突擊團和傘兵第３團，首先打擊馬拉馬和蘇達港。返回的運輸機馬上載第２批部隊，也就是傘兵第１團和第２團，突襲雷西姆農和伊臘克林。我希望全體將校盡職盡力，攻克我們必須佔領的克里特島！"
水星作戰計劃出籠
德國第4航空隊指揮官亞歷山大羅爾將軍為“水星作戰“的總指揮。第8航空軍受其指揮，軍長為裡休芬（Baron Wolfram Von Richthofen)將軍，擁有大約750架中型轟炸機和俯衝轟炸機，以及兩個偵察機聯隊。司徒登將軍的第11航空軍也隸屬第4航空隊，轄有10個空軍聯隊，共約600架運輸機與100架滑翔機（左圖即為在克里特中大量使用的DFS230滑翔機），1個偵察機中隊，1個第7空降加強師（轄1個滑翔突擊團、3個傘兵團）、第5山地師）、第6山地師的1個團，以及若干個空降的防空營、工兵營以及衛生營，總兵力大約為25,000人。
德國海軍負責運載第6山地師的1個營以及第7空降師所需要的但不能空投的勤務部隊、重型裝備、補給品；此外，還運載第5山地師的載貨動物、坦克、防空反坦克炮、彈藥、糧食以及其他物品。
德軍對於克里特島的攻擊計劃有以下兩種：
1.德國空軍第4航空軍集中其一切力量攻佔克里特島西部－從馬里門到卡尼亞－然後再以此為基地征服其餘地區。這個計劃容許最可能的兵力集中，形成強大的打擊力量，在決定點上享有絕對的優勢。其優點為不必顧慮島上守軍兵力的強弱，並且可以獲得第8軍的全力支援，而缺點則是山地中的激烈作戰可能導致人員傷亡率增高，以及長時間的作戰將使守軍得以調兵遣將投入增援部隊。由於守軍還佔據東部的機場，也許同時還有蘇達灣這種增援也就非常有可能。不過由於德國享有壓倒性的制空權，所以在白天裡，即使能增援，其數量也極其有限；當然在夜間卻很難阻止盟軍增援部隊的登陸。
2.第11軍對島上的7個要地，包括馬里門、卡尼亞、；雷提莫、赫拉克稜在內，同時發動攻擊。這個計劃的優點是能夠發揮奇襲效果，迅速佔領島上所有要點。假如成功，則其餘部分便能很容易的克服。其缺點是：德軍的兵力有限，不足以同時攻擊這樣多的據點，而運輸機的容量也不能有限的支援（一次只能12人）。尤其是攻擊部隊不能獲得第8軍的充分支援。倘若遇到守軍的頑強抵抗，易造成“裝備多而人員少”最後被各個殲滅的嚴重後果。
戈林元帥批准的攻擊計劃乃是上述兩個計劃的折衷：
攻擊部隊首先迅速佔領4個最重要的據點，然後分途進攻其餘地區。第11軍使用強大的先頭部隊（傘兵和滑翔機部隊）迅速從空中攻佔機場和島上最重要的城鎮。為了獲得第8軍的充分支援（尤其是戰鬥支援），攻擊行動分為幾個階段：
第一批部隊於0715時空降克里特島西部，主要奪取目標為馬里門機場和卡尼亞市鎮。第二批部隊於1515時空降克里特島東部，以雷提莫和赫拉克稜為主要目標。第一、第二批部隊奪取目標後，德軍增援部隊即由空中和海上陸續登陸，直到全部攻擊部隊登上克里特島。此一計劃若能成功，則從第一天起，由於三個機場和卡尼亞（包括蘇達灣）都已經被佔領，已足以使守軍無法獲得經由空中增援的部隊，以及在各個要點進行任何相當規模的兵力調動。
第11空降軍作戰部隊分為三批，分別擔任不同的使命：
1.西部一支由麥因德（Meindl)少將指揮，受命在第一波攻擊中迅速佔領馬里門，然後據守機場以便後續部隊可以源源不斷空降著陸。
2.中部一支由蘇斯曼（Sussmann)中將指揮，其任務是攻佔卡尼亞及蘇達村，以使島上的主要港口喪失作用。到1515時，第二波兵力就應占領雷提莫的市鎮和機場。
3.東部一支由林格爾（Ringel)中將指揮，也屬於第一波，其任務為以跳傘方式攻佔赫拉克稜市鎮和機場，然後保持機場的開放，以便後續的山地部隊可以空降著陸。
第8軍在攻擊發起日（D day)的清晨，將執行摧毀克里特島地面防空部隊的任務，同時也負責掩護和支援空軍部隊作戰。此外，第8軍還需要保護參加作戰的艦艇，並擊毀在克里特島附近的盟軍海上兵力。D日夜間，第一批艦載增援部隊應在馬里門以西上岸。第二批則於D+1日夜間，在赫拉克稜以東上岸。對於蘇達灣，也應該在肅清守軍和水雷後，立即加以利用。以上的攻擊計劃可以說非常周詳，同時也沒有重大障礙因素。作戰計劃成功的關鍵在於三個機場，如能順利佔領三處，甚至其中兩處，則攻佔克里特島便如囊中之物。
大英帝國的反應
１９４１年４月下旬的一天深夜，厚厚的雲層蓋住了倫敦上空的星月。大地陰沉沉的，使人感到壓抑煩悶。
這時，一輛黑色臥車大開著車燈，在昏沉沉的街燈下，閃電般駛向英國首相丘吉爾的官邸。車內坐著的是駐中東英軍總司令韋維爾上將。他半睜著眼睛，正尋思著首相為什麼半夜三更把他叫來。
此刻，丘吉爾的辦公室裡燈火通明，一群高級將領剛剛離去。丘吉爾站在那張極其機密的軍事地圖前，正苦苦地思索著什麼。
"首相閣下，您好！"韋維爾上將很有禮貌地在辦公室門口喊了一聲。
丘吉爾扭過頭一眼掃見韋維爾， 忙客氣地請他落座，然後小聲問道："您知道德國人有什麼新的作戰意圖嗎？"
"首相閣下， 有些事我們不是研究過了嗎？"韋維爾急忙回答，"最新戰局變化我不很清楚，不知首相能否通報一下？"
丘吉爾靜默了一會兒，背手踱了兩步，走到地圖前站住，指著那張絕密地圖道："將軍，我請你深夜趕來，是要你密切注意這個地方！"說完，朝一個標有綠色三角的地方一指。
韋維爾一眼就認出，那個標有綠色三角的地點，是克里特島。
韋維爾不由得一愣，緊張地問道："閣下，德軍要進攻克裡特島？"
丘吉爾沒有正面回答他的詢問，皺了皺眉頭，又踱了兩步，突然回過身來問："韋維爾將軍，如果德軍突襲克里特島，您能守住嗎？"
"如果海軍和空軍援助及時，我想德軍無法突破我們的防線。"韋維爾毫不猶豫地說。
丘吉爾苦笑一聲， 心情沉重地說："將軍，你應該比我清楚，目前各個戰場壓力都很大，有的地方戰局對我們不利，我怎麼抽得出很強的增援部隊呢？"
"首相閣下，是不是您已經得到可靠情報，德軍馬上要進攻克裡特島呢？"韋維爾急忙盯住丘吉爾問。
丘吉爾伸手從機密文件夾中抽出一張紙， 遞給韋維爾："將軍，你很有必要看看這份情報。"
韋維爾急忙接過，兩眼盯住上面每一個字："...... 德軍統帥部最近擬定的作戰計劃稱，必須在極短時間內，奪取英軍佔領的克里特島。德軍的作戰計劃還說，德國人必須控制地中海東部，威脅英軍在地中海區域和中東的戰略地位，進而打擊英軍的有生力量，保護盟國羅馬尼亞的普洛耶什蒂石油基地免遭英國航空兵的空襲。所以，德軍要不惜一切代價奪取克里特島，然後以克里特島為依託建立海陸空三軍基地，向中東推進......"
等韋維爾看過這份情報， 丘吉爾又介紹道："這是英國高級間諜從德軍內部發回來的，消息是完全可靠的。"
韋維爾現在明白了首相為何如此憂心忡忡。
"首相閣下， 請您相信，我們會執行您的命令！"韋維爾有些激動，"只要我還活著，我想我不會白白將克里特島交給德國人！"
"將軍"， 丘吉爾用極其嚴厲的口吻提醒韋維爾，"德軍攻擊克里特島，是用空軍和傘兵協同作戰，火力肯定猛烈。因此，我命令你馬上會同希臘軍政首腦，共同研究克里特島的防禦，一定要守住它！"
也許受丘吉爾情緒的感染，韋維爾的心情也沉重起來，但他還是痛快地把任務接受下來，然後告別丘吉爾，前往自己的司令部。
此時，駐守克里特島的英聯邦軍共有約４萬人。那麼，讓誰來擔任克里特島上的前線總指揮呢？
這時，有參謀向韋維爾建議，讓英軍少將韋斯頓出任此職，韋維爾不加思索地說道： "克里特島上不光有我們英國皇家軍隊，還有新西蘭、希臘、澳大利亞和其他好幾個國家的軍隊，島上兵力混雜。這些部隊的指揮官都像一匹匹野馬，這樣散亂是沒有戰鬥力的。要想守住該島，必須讓有能力的人統一指揮島上所有的部隊。除了弗賴伯格少將，我們再不會找到其他合適的人選。所以，我決定任命弗賴伯格少將為克里特島前線總指揮。"
弗賴伯格少將並不是英軍將領，而是一位新西蘭師少將師長。他曾參加過第一次世界大戰，因作戰勇敢，指揮有方，２６歲時就被晉升為准將旅長。第二次世界大戰爆發後，新西蘭加入了反法西斯陣營，弗賴伯格也從准將晉升為少將師長，奉命率領他的師團前往希臘與德意法西斯軍隊作戰，打了不少勝仗，給韋維爾留下了很深的印象。所以，這一次，韋維爾破天荒地不用英軍將領，而是起用弗賴伯格為克里特島前線總指揮，是有他的道理的。
然而，弗賴伯格到韋維爾那裡接受任命時，並沒有流露出興奮的神態。他將任命書拿在手裡看了又看， 心情沉重地對韋維爾說："將軍閣下，得到您的信任非常榮幸，但是，要完成您交給的作戰任務，我實在是難以勝任。請您把我放在作戰任務最艱鉅的戰區，而不是把我推到全島總指揮的位置上，這樣，也許我能更有力地反擊敵人的襲擊。"
韋維爾微笑著走近弗賴伯格， 拍了拍他的肩頭，說："在克里特島上的所有指揮官中，只有你能勝任。先生，請你執行命令！"
"將軍閣下，萬一失守怎麼辦！"
"只要盡到最大努力，給敵人以重創，我想等待你的不會是失敗！"
"不， 將軍，您應該明白克里特島上的軍事力量，指揮這樣的部隊作戰，我信心不足。"
韋維爾看弗賴伯格心事重重，自己的心裡也像壓上了沉重的鉛塊。他接著說道："島上兵力和裝備不足以抗擊強大的德軍， 這我知道。但是，我要提醒你，將軍，軍人的神聖職責要求我們必須徹底戰勝敵人。我們選定你是經過反覆考慮的。我希望你能以必勝的信心接受任務，我儘可能派出海上力量支援你作戰！"
這回，弗賴伯格再也無話可說，儘管不情願，但還是接受了韋維爾的任命。
回到島上，弗賴伯格立即召集少校以上的軍官召開作戰會議。經反覆研究，弗賴伯格決心以蘇達港和馬拉馬、雷西姆農、伊臘克林等３個機場為防禦要點，構成支撐點式防禦體系，以抗擊德軍空降和海上登陸。
１９４１年４月２９日上午，弗賴伯格收到英國陸軍總部和韋維爾上將同時發來的絕密電報。他拆閱完電報，頭上沁出汗珠："媽的，終於要打了！"於是，他拿起電話向韋斯頓少將通報道： "將軍，請你注意記錄剛剛收到的重要軍事情報，德軍已經組織了大批傘兵和一批戰鬥轟炸機、運輸機、海軍艦艇和山地步兵，將於５月中旬大規模突襲克里特島。一路是空降，一路從海上登陸。行動代號是'水星'計劃......"
向各個要點指揮官通報完敵情，弗賴伯格還不放心，又命副參謀長桑傑麥准將："你馬上組織一批特等射手，讓他們潛伏於敵人傘兵可能降落的地區。"
望著桑傑麥離去的背影，弗賴伯格稍稍鬆了口氣。
就在英聯邦軍加緊準備之際，５月１６日上午，１架德國偵察機飛臨克里特島上空偵察時，被英軍擊落，飛行員格魯希被俘。
根據以往經驗，敵方派出偵察機低空偵察，往往是發動進攻的前奏。那麼，這場惡戰到底將於什麼時候開始呢？
為了獲得德軍進攻的準確時間，弗賴伯格命人對格魯希嚴加審問。
起初， 格魯希嘴很硬，不論怎麼間，他只回答一句話："我叫格魯希，上尉飛行員，關於進攻克裡特島的時間，元首不會告訴一個尉官。"
但他經不住英軍軟硬兼施的輪番審訊， 最後只好招供："聽雷爾上校說，未來４８小時內將進攻克裡特島。我這次偵察的任務是搜索炮兵和高射機槍陣地，因為我們馬上要空降大批傘兵到克里特島作戰......"
聽了格魯希的供詞，弗賴伯格雖然早有準備，但還是吃了一驚。他馬上命全島部隊嚴加防範，等待一場惡戰的到來。
慘烈的戰鬥
1941年5月20日凌晨，德軍發動攻擊。一波波的德國轟炸機與低飛的戰鬥機，以炸彈和機槍猛烈的攻擊馬里門、卡尼亞與蘇達灣，摧毀了三處守軍大部分的防空火炮以及通信網。這標誌著克里特島空降作戰正式開始。
第一批滑翔機（DFS230)，每架運載12名士兵，運送蘇斯曼中將所率領的中部一支，降落於卡尼亞海灘與機場附近。在同一時間，另有2000名傘兵部隊以每批200名，間隔15分鐘的方式分別降落於卡尼亞附近。這一批的降落傘當中，每三個當中便有兩個掛著武器和補給的容器。
"中校先生，戰鬥轟炸機最後一輪對地面攻擊完成！"飛行員向索格烈中校報告。
聽到這個報告，索格烈明白下一步該是他的傘兵實施跳傘了。他命飛行員下降高度。 待飛機下降到１２０米時，索格烈"唰"地拉開機艙門，扭頭對機艙裡大聲喊道："按編組，跳！"
隨著索格烈的一聲令下，傘兵們按照事先編好的組，一個個朝茫茫的空間跳下去。不一會兒，空中的傘兵一堆堆地在陽光下搖搖擺擺，乘風徐徐下降。索格烈中校和謝瓦桑少校也在這批傘兵中。
索格烈帶著剩下的傘兵經歷九死一生，總算落了地，但立即遭到新西蘭部隊的圍攻，雙方混戰在一起，展開單兵格鬥。 德國傘兵突擊團第２、４營剛一著陸，西方集群指揮官邁恩德爾上校帶著傘兵突擊團第１、３營乘滑翔機也趕到克里特島上空，但立即遭到地面防空火力的猛烈射擊，幾架轟炸機和滑翔機中彈起火。
邁恩德爾見勢不妙，急忙命第３營沿著馬拉馬機場附近的一條公路著陸，自己帶著第１營降落在塔威拉尼蒂斯河河床上。 邁恩德爾率１營著陸後，迎接他的是新西蘭軍第２２營射來的密集子彈，第１營一下子傷亡差不多一半，邁恩德爾也連中兩槍。
邁恩德爾很想組織反擊，但力不從心，只好在十幾個士兵掩護下，逃進一起叢林中。然後，他命人與沿機場東面公路著陸的第３營聯繫，得到的報告是：第３營著陸後，分散降落在新西蘭第２２、２３營陣地內，遭到伏擊，包括營長在內幾乎全部陣亡。
眼巴巴看著第３營被殲，邁恩德爾心情沉重，只好用無線電與第２、４營聯繫。這兩個營是攻佔馬拉馬機場的，只要奪取了馬拉馬機場，後續部隊及其重武器就好辦了。
然而，第２、４營的情況也很糟，在英聯邦軍的頑強抵抗下，進攻受阻。 邁恩德爾思索了一會兒，然後向第２、４營發佈命令：放平原定從東、西兩面夾擊馬拉馬機場的作戰計劃，改成從西、南兩個方向夾攻控制機場的１０７高地，待得手後，再奪取機場。
根據邁恩德爾的命令，德國傘兵突擊團第２、４營重新組織突擊隊，輪番向１０７高地發起猛攻。 扼守在１０７高地的安德魯中校率部頑強堅守，連續打退德軍幾次衝鋒，但終因寡不敵眾，至黃昏被迫放棄１０７高地。奪取１０７高地後，德軍趁勢居高臨下，一陣猛攻，至午夜一舉奪佔馬拉馬機場。
拿下馬拉馬機場後，邁恩德爾命人清點人數，不一會兒，手下人來報：２０００餘眾的傘兵突擊團，經此一戰，僅剩下不足６００人。邁恩德爾一聽，差點沒掉下眼淚。
幾乎在傘兵突擊團在馬拉馬機場實施空降的同一時刻，德軍克里特島戰役總指揮薩斯曼上將，親自指揮中央集群傘兵第３團向指定的加拉圖地區飛去。 但起飛不久， 薩斯曼上將的座機便發生了故障，在空中冒出一股濃煙，接著"轟隆"一聲爆炸了。薩斯曼上將和同機人員全部喪命。
傘兵第３團團長登萊爾上校率部歷經千辛萬苦總算抵達目標上空，但禍不單行，傘兵突擊團竟全部降在新西蘭軍第４旅的陣地上，立即遭到圍攻，一下子損失４００多人，已無力再去圍攻雷西姆農機場。登萊爾只好命殘部就地構築工事進行抵抗。
第１批德軍空降部隊運抵預定戰區後，運輸機返回加油，第２批空降部隊立即登機。 ２０日下午１６時１５分，１６０架飛機黑壓壓地趕到克里特島的雷西姆農上空，中央集群的傘兵第２團主力在團長費泰上校的率領下，強行在雷西姆農機場傘降，遭機場守衛部隊的猛烈射擊，至黃昏，該團傷亡４００餘人，未能奪取機場。
東方集群的傘兵第１團和第２團２營，由於返回的飛機加油太慢和數量減少，不僅未能按時期飛，而且還剩下６００名傘兵未能運走。直到１７時，才開始在伊臘克林地區傘降，一直到１９時許總算零零星星降落完畢，但部隊建制已被打亂。東方集群指揮官布勞爾上校不得已改變了原來同時進攻伊臘克林城和機場的計劃，集中兵力奪取機場，但也未能成功。
整整一天的時間，德國第１１空降軍軍長斯圖登特將軍一直守在雅典的空降軍司令部作戰室內。他心緒不寧，正焦急地等待著３００公里以外作戰地區的情況通報。傍晚，斯圖登特得知４個預先要奪佔的目標竟一個也沒有佔領，且傘兵第７師有被殲的危險，這更使他如坐針氈。要知道，是他向元首力主要空降奪佔克里特島的，一旦失利，他是無法向希特勒交差的。
斯圖登特打算立即派部隊增援馬拉馬方向，擴大戰果，但因對情況不明，始終下不了決心。他像一個輸紅了眼的賭棍，要孤注一擲了。第二天拂曉，他把一個名叫克萊的情報軍官從床上拉起來。
"你馬上乘容克－５２飛機， 想辦法在馬拉馬機場強行著陸，不但要弄清機場及周圍情況，同時要證實容克－５２飛機能否在馬拉馬機場安全著陸，你明白嗎？"
克萊揉了揉充滿血絲的眼睛，立正回答：
"是，將軍閣下！"
克萊趕緊爬上一架容克－５２飛機，飛向克里特。飛機在馬拉馬機場強行著陸，克萊發現機場已被傘兵突擊團奪佔，待問明情況後，立即起飛返航。起飛後，克萊即用無線電向斯圖登特報告。傘兵突擊團已控制了馬拉馬機場。聽到這一消息，斯圖登特轉憂為喜，他立即下令所屬６個機場的運輸機全部起飛，將山地步兵第５師和剩下的６００名傘兵火速空運，增援馬拉馬機場的傘兵突擊團。
６００名傘兵首先登機起程。下午３時，傘兵開始在馬拉馬機場傘降，大約又有一半傘兵降落到英聯邦軍的陣地上，基本被殲，另一半降落在預定地區，隨即編入傘兵突擊團序列。
緊接著，運載山地步兵第５師的飛機也陸續起飛。下午４時，第１個運輸機中隊穿過英軍密集的防空火網，在馬拉馬狹窄的跑道上著陸。隨後，一批又一批飛機陸續著陸，傍晚時分，終於把山地步兵第５師的１個團運到了克里特島上。島上形勢開始逆轉，英聯邦軍處境越來越不利。
為了配合空降作戰，２１日夜，斯圖登特命令組織一個摩托艇中隊，搭載１個山地步兵營，利用夜暗開往克里特島增援。倒黴的是，這一情報被英軍截獲，當德軍德爾麥中校率領他的１營官兵正駛向克里特時，中了英國１支艦隊的埋伏，１營官兵全部葬身海底。
這一不幸的消息當夜傳到斯圖登特的司令部，他一拳砸在作戰地圖上，歇斯底里地叫道："明天，用飛機轟炸這支英軍艦隊！"
克里特島上的英聯邦軍總指揮弗賴伯格也得悉皇家海軍勝利的消息，他決定利用海軍的這一戰果，擴大勝利。他對新西蘭軍第５旅旅長沙米賴蒙下達命令，要他馬上組織部隊，突擊馬拉馬機場。
"總指揮官閣下， 部隊傷亡很大，電訊設備被嚴重破壞，而且部隊比較分散，你的命令很難傳達到各部隊。"沙米賴蒙旅長提出困難。
"無論有多大困難，你都必須執行命令，奪回馬拉馬機場。"弗賴伯格決心已定。
正像沙米賴蒙說的那樣，命令沒有及時傳達到有關部隊，直到２２日凌晨，沙米賴蒙才指揮兩營步兵向馬拉馬機場反擊。然而，此時德軍山地步兵第５師也陸續運抵馬拉馬機場，再加上德軍航空兵的狠命突擊，沙米賴蒙率領的兩個營很快就打光了。
沙米賴蒙將情況向弗賴伯格作了報告，但弗賴伯格仍命令他全力反擊。
"總指揮閣下，我無力執行你的命令。敵人的火力特別是空中火力太猛！"沙米賴蒙旅長哀求道。
"沙米賴蒙旅長， "弗賴伯格生氣地喊道："奪取馬拉馬機場，就是切斷了敵人的增援和補給線。只有這樣，我們在克里特島才有可能取勝！"
"總指揮，我明白反擊的意義，但我旅實在無力完成作戰任務，請求撤出戰鬥！"
聞聽此言，弗賴伯格不作聲了。其他對沙米賴蒙的瞭解，不到山窮水盡的地步，沙米賴蒙這個享有"決死軍官"美名的上校是不會退讓避戰的。
弗賴伯格思索片刻， 然後，咬咬牙，極不情願地對沙米賴蒙命令道："那請你馬上撤出馬拉馬戰區吧！"
在新西蘭第５旅撤出馬拉馬戰區的第２天，也就是２３日凌晨，德國航空兵第８軍的戰鬥機和轟炸機對英國皇家海軍地中海艦隊實施了報復性轟炸，擊沉英海軍巡洋艦、驅逐艦各２艘，擊傷戰列艦１艘、巡洋艦２艘，迫使英艦隊撤回亞歷山大港。這樣，德軍不但享有了制空權，而且又奪得了制海權，於是，他們快速地從海上向克里特島增援部隊和運送補給。
空降部隊得到補給後，集中兵力於２４日黃昏前，佔領了克里特島西部地區，爾後繼續向東、向南成扇形展開和推進。
２７日，意大利軍的一個加強團在蘇達港登陸，前來支援德軍空降部隊作戰。２８日，德軍空降部隊攻佔雷西姆農機場。２９日，德空降兵西方集群和東方集群會合，並於黃昏前攻佔伊臘克林城和機場。
告急報告一個接一個傳到弗賴伯格的司令部，終於，他操起無線電送話器向韋維爾上將報告了島上的不利形勢。 最後，他對韋維爾請求道："上將閣下，如果現在開始撤退，主力部隊還可以得到挽救，請您允許我們撤出戰鬥！"
從內心講，韋維爾決不同意弗賴伯格的請求，他太知道克里特島對英軍的重要意義了。但現在的問題是，由於德軍的海空封鎖，他現在不能向島上增援一兵一卒，相反，德軍的援兵和補給卻源源不斷地運到島上，如果再硬挺下去，島上的幾萬官兵恐怕一個也撤不出來了。於是，在報請丘吉爾同意後，韋維爾向弗賴伯格下達了撤退的命令。
４月３１日，弗賴伯格帶著苦戰倖存的１７０００多名官兵，乘坐英海軍艦船和商船撤到埃及、巴勒斯坦地區，另有６０００多來不及撤離的官兵只好向德軍投降。還有２萬多官兵永遠在克里特島上沉睡了。
克里特島大空降在經歷了１２天血戰之後，終於降下帷幕。這是第二次世界大戰中德軍進行的規模最大的一次空降戰役，德軍共空降了２５０００餘人，雖然最終佔領了全島，但也付出了死傷１．４萬餘人的代價，並損失運輸機１７０餘架，大傷了德國空降兵的元氣。更重要的是，德國最高統帥部，包括希特勒和德國空降兵創始人斯圖登特在內，對空降兵的作用也產生了懷疑。因此，以克里特大空降為轉折點，直到二戰結束，德國空降兵從此一蹶不振，再也沒有大的作為。
另一方面，克里特島空降作戰反而引起了盟國對空降兵的重視，要想戰勝強大的德國作戰機器，空中的機動力實在是很有必要。在克里特島作戰時還是營規模的美國傘兵部隊，在其後短短的18個月內，已經擴充為師編制。這些傘兵部隊在日後的諾曼底登陸戰戰中發揮了至關緊要的作用。
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