1936年7月初，紅二方面軍到達甘孜，與紅四方面軍會合，然後一起過草地。
這時，紅軍最大、最可惡的敵人，就是飢餓。尤其是紅二方面軍走在最後面，前面的人把草都吃掉了，他們連草根都沒有，不少人餓死在路上。
經過二十多天的草地行軍，一天，紅軍到達一個叫阿壩的小村子。上級命令在這個村子裡籌集過第二個草地的糧食。
紅二方面軍有一個女戰士，叫馬憶湘，才13歲，在方面軍總醫院當看護。
阿壩村的老鄉們由於不瞭解紅軍都跑了，只剩下幾間空房，地裡的青稞還沒抽苗，上哪搞去糧食？戰士們只好把老鄉陳年的麥稈，打了又打，翻了又翻，東一粒，西一粒，從中拾揀一點陳年舊麥子。馬憶湘拾了兩天，拾到的麥子連殼帶皮還不到三斤。然後，她找石磨去磨。因為排隊，磨到天快亮才磨完，她連皮帶殼裝到乾糧袋裡，抱著往回走。
由於困極了，她迷迷糊糊過一道很窄的橋時，霧大橋溼，腳一滑，兩手抓得了橋，卻掉了糧袋子。水流很急。她人都還沒起來，袋子就不見了。她急得坐在河邊哭。班長張金蓮找過來，喊了好幾聲，她也沒答應。張金蓮一邊拉著她起來，一邊問：“為啥在這哭不回隊？”
一聽馬憶湘把糧袋丟了，張金蓮安慰說：“不要難過，看我的乾糧。”說著，把她那點乾糧袋子舉了一下，“咱們一起吃。活，活到一起，死，死到一塊。”
隨後，張金蓮又說：“喔，偵察連昨天一個同志來了，問你找到糧食了沒有，沒有就去找他們要一點，過會兒，我們一起去吧。”
兩人打聽到偵察連的住處，去找他們要糧食。哪知，偵察連找糧回來，在途中遭到敵騎兵襲擊，糧食、牲口都被搶走了。連長、指導員還都受了傷。這時他們自己也正在為糧食發愁呢！
兩人只好往回走，一路尋找一些能吃的野草。
晚上，宣傳隊的吳隊長來了，見著馬憶湘說：“小鬼，不要愁，把你的口袋拿來。”說著，就從他那不多的乾糧裡分出了一碗，倒在了她的口袋裡。
原來，他聽說馬憶湘的糧袋沒了，主動來送糧食了。
第二天下午，馬憶湘遇到女戰士秦金美。她伸手又給她倒了一碗，說：“你拿去吃吧，只要我們活著，就不能讓你餓死在草地裡。”說罷又抓了一撮炒麵放到馬憶湘的碗裡，和了些水遞給小馬，“嗯，喝了吧。”
馬憶湘沒糧食的事，很多人都知道了。
晚上又到了宿營地，政治部主任甘泗淇看見馬憶湘，問道：“你沒糧食怎麼辦哪？”
馬憶湘說：“吃草。”
甘泗淇看著她，過了一陣子，轉過頭對總務處長說：“全政治部的人集合。”
一會兒，政治部的幾十個人都集合了。甘泗淇說：
“同志們，這小鬼跟我們一年多了，沒有拖死。可就在這最後一道難關前，她弄的一點糧食摔到河溝裡去了。我們能忍心眼看著她倒在草地裡嗎?”
大家都同情地看著小馬。甘泗淇繼續說道：“我知道大家的糧食都很少，但如果我們每個人能夠給她抓一撮的話，就可以救出一條性命……”
“來，給你。”
他話音還未落，有的人解開了乾糧袋。馬憶湘立即摘下帽子接著。於是，這個一撮，那個一撮，全政治部的，每人都抓給她一撮乾糧。這一人一撮，就有了二斤多。
甘泗淇又對馬憶湘說：“你看見乾糧多些的同志，再和他們要一點。別發愁，大家能走出去，你也能走出去。”
就這樣，馬憶湘一共有了三四斤糧食，也有了走出草地的信心。
一天，就在馬憶湘準備宿營時，有個名叫丘莫達的理髮員，走著走著，一晃兩晃就跌倒了，嘴裡吐著白沫，眼珠直往外起翻，眼看就要斷氣了。馬憶湘見狀，趕快把自己的乾糧倒出半碗，和了些水，一點一點給他灌下去。
過了不大一會，他就能睜開眼睛說話了。
他坐起來，看了看馬憶湘喂他乾糧的碗，又見她的糧袋裡只那麼一點乾糧，抓住她的手，掉下了眼淚。後來，到達甘肅時，他特意跑過來看馬憶湘，說：“小馬，你救了我的命。”
在路上，馬憶湘一天一把糧，堅持了十幾天。當只剩下最後一把時，她已經餓得再也忍受不住了，於是心一橫，把它倒在碗裡，把它吃下去了。
但是，後面還有十幾天的路程。結果，一天，在行軍途中，馬憶湘終於昏倒在草地上。
當她睜開眼睛時，已經坐在馬背上了。
原來她昏過去後，紅4師師長盧冬生髮現了她，把她扶到自己的馬上。他好幾次要把自己的馬殺給大家吃，但他是殘廢瘸腿，大家不準殺，才留下這匹馬。當馬憶湘恢復元氣後，繼續在草地上和大家一起走著。
眼看誰都快沒糧了，馬憶湘不忍心再吃別人的救命糧。
正在這裡，好消息來了。
這一天，藏族騎兵襲擊紅軍。為了自衛，紅16師跟他們打了一仗，繳獲100多隻牛羊。結果，政治部幾十人分得一隻羊，有20多斤，連皮帶骨，大家分作幾頓吃。馬憶湘等人靠著這點羊肉，和著野草一起吃，又走了五六天，終於走出了草地。
馬憶湘是紅二方面軍為數不多參加長征且靠著大家“救濟”活下來的女紅軍。後來，在抗戰中，她與晏福生（中將）結婚。1955年，她被授予大校軍銜，由於勤於寫作，成為著名的紅色作家。2016年9月，馬憶湘在廣州逝世，享年93歲。在晚年，她回憶說：“在長征路上，沒有戰友們一人省下一口糧食，我早就犧牲在草地了。那種生死之情，令我終生難忘！”
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