20世紀三四十年代，在暗無天日，災難深重的舊中國，將介石作為統治階級代表人物、最高統洽者，身邊果集了一批心腹干將。作為蔣介石的親信和銷系，他自深得蔣介石的器重和信任，大都在黨，政，軍等各個部門身居要職，在不同時期，不同方面，對維持和鞏固蔣介石的統治起到了重要作用。
其中，在國民黨軍界，最著名的就是“五虎上將”，即:陳誠、顧祝同、劉峙、蔣鼎文、衛立煌。這五員悍將，于軍閥混戰中脫穎面出，在蔣氏將領中位高權重，陳誠、顧祝同官封至一級上將，劉峙、將鼎文、衛立煌也官封至二級上將。他們在戰場上都表現得很出色。
其實，早在蔣介石擔任黃埔軍校首任校長時，就已經開始在軍隊培植自己的心腹和嫡系，為後來掌握兵權作鋪墊。在北伐戰爭中，打出軍威的國民革命軍第1軍，所屬師團長均為黃埔軍校教職員，營、排軍官也大都由黃埔畢業生擔任，是時任國民革命軍總司令蔣介石的嫡系部隊。北伐戰爭結束後，“黃埔系” 就成為蔣介石嫡系的代名詞，黃埔系將領也因此被蔣所特別信任和器重，在後來的國民黨中央軍中分任要職。
就“五虎上將”而言:陳誠1924年任黃埔軍校特別官佐，因對蔣介石忠心耿耿、百依百順、唯命是從，不到兩年，就當上了少將師長，此後平步青雲，32歲即出任王牌嫡系第18軍軍長；顧祝同1924年被蔣介石委任為黃埔軍校戰術教官，北伐時期即擔任師長、軍長，抗戰勝利後更升任為陸軍總司令、參謀總長；劉峙1924年調任黃埔軍校少校戰術教官，此後4年，一年一級，從營長直升到軍團總指揮。
蔣鼎文曾是黃埔軍校區隊長、教官，作為蔣介石的浙江同鄉，也是步步高昇，官至戰區司令長官和省府主席等。不過，嫡系將領也並非鐵板一塊，“五虎上將”排名最後的衛立煌，就不是黃埔出身，雖然被蔣介石嫡系集團譏諷為“嫡系中的雜牌”，但終究“將才獨具”，經幾次沉浮，仍被蔣委以重任。
歷史長河，大浪淘沙。伴隨著國民黨統治在大陸的徹底失敗，這些曾經“叱吒風雲”的虎將們，除了衛立煌1955年回到北京，繼續為新中國服務而獲得善終外，其餘的都隨蔣介石敗逃臺灣，最終客死他鄉，了此一生。
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