20世纪三四十年代，在暗无天日，灾难深重的旧中国，将介石作为统治阶级代表人物、最高统洽者，身边果集了一批心腹干将。作为蒋介石的亲信和销系，他自深得蒋介石的器重和信任，大都在党，政，军等各个部门身居要职，在不同时期，不同方面，对维持和巩固蒋介石的统治起到了重要作用。
其中，在国民党军界，最著名的就是“五虎上将”，即:陈诚、顾祝同、刘峙、蒋鼎文、卫立煌。这五员悍将，于军阀混战中脱颖面出，在蒋氏将领中位高权重，陈诚、顾祝同官封至一级上将，刘峙、将鼎文、卫立煌也官封至二级上将。他们在战场上都表现得很出色。
其实，早在蒋介石担任黄埔军校首任校长时，就已经开始在军队培植自己的心腹和嫡系，为后来掌握兵权作铺垫。在北伐战争中，打出军威的国民革命军第1军，所属师团长均为黄埔军校教职员，营、排军官也大都由黄埔毕业生担任，是时任国民革命军总司令蒋介石的嫡系部队。北伐战争结束后，“黄埔系” 就成为蒋介石嫡系的代名词，黄埔系将领也因此被蒋所特别信任和器重，在后来的国民党中央军中分任要职。
就“五虎上将”而言:陈诚1924年任黄埔军校特别官佐，因对蒋介石忠心耿耿、百依百顺、唯命是从，不到两年，就当上了少将师长，此后平步青云，32岁即出任王牌嫡系第18军军长；顾祝同1924年被蒋介石委任为黄埔军校战术教官，北伐时期即担任师长、军长，抗战胜利后更升任为陆军总司令、参谋总长；刘峙1924年调任黄埔军校少校战术教官，此后4年，一年一级，从营长直升到军团总指挥。
蒋鼎文曾是黄埔军校区队长、教官，作为蒋介石的浙江同乡，也是步步高升，官至战区司令长官和省府主席等。不过，嫡系将领也并非铁板一块，“五虎上将”排名最后的卫立煌，就不是黄埔出身，虽然被蒋介石嫡系集团讥讽为“嫡系中的杂牌”，但终究“将才独具”，经几次沉浮，仍被蒋委以重任。
历史长河，大浪淘沙。伴随着国民党统治在大陆的彻底失败，这些曾经“叱咤风云”的虎将们，除了卫立煌1955年回到北京，继续为新中国服务而获得善终外，其余的都随蒋介石败逃台湾，最终客死他乡，了此一生。
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