章邯吃了第一次败仗，谨慎起见，往西撤退。自他从咸阳领命出兵以来，不断向反秦阵地步步推进，还从未有过战略性的回撤。
项梁一鼓作气，乘胜追击。到濮阳东面时，再破章邯。章邯不得不退据濮阳，坚守不出。
项梁见状，遣项羽和刘邦一路攻城阳、雍丘，连克秦军，斩杀李斯儿子李由。项梁自己则攻下定陶。楚军因此士气大振，项梁不免面露自得之色。毕竟，之前那么不可一世的秦军在他面前，也不过如此。
项梁麾下宋义向他进谏道：自古战胜之后，将领骄矜、士卒惰怠者，没有不败的。如今虽然屡战屡胜，但我军伤亡也不可估量，兵力渐少而惰心滋生，我看章邯军驻守在濮阳，却日益从关中补充士卒和军粮。我窃为将军感到担忧。
连续战胜强敌的喜悦充满了项梁的内心，他这时完全听不进任何长秦军志气灭自己威风的话，大手一挥，把宋义支走，出使齐国去吧，谁让你在我耳边说些不中听的话呢，等你从齐国回来我再用新的战功给你开开眼。
宋义摇摇头，出了帐门直奔齐国而去，半途中恰好遇到齐国来的使者。
宋义对使者道：如果你是来见项将军的，我劝你慢些走。项将军面有骄色而不自知，我料他不日必败。你走慢一些，或能免死，否则走得越快，死得越早。
果然，项羽和刘邦正在攻打陈留时，忽然闻听噩耗。章邯夜袭定陶，大破楚军，项梁兵败身死。当年秦始皇派王翦攻灭楚国时，大将项燕死国，如今他的儿子终于也丧命在秦人手中。秦楚这一对自战国后期结下的冤家，账上又添一笔新仇。项羽悲愤得双目喷火，碍于听到这一消息，兵卒一片震惊，士气低迷，只好放弃攻打陈留，暂时和刘邦一起引兵东归。
章邯又一次站上了胜利的山头，他把之前那两次失败视为偶尔的挫折，毕竟和项梁的角力，他笑到了最后。但章邯可能忽视了一点，他目前所有赢下的仗里，对面都没有一个人：项羽。而他败下阵来的那两场，项羽恰好都在场。
此时，他还没意识到谁才是他今生最难对付的敌人。
但章邯显然已经重拾了信心，他决定继续他的剿灭反秦军之路。鉴于楚军已经暂时东归，章邯帅旗一挥，大军北上，准备就近攻灭赵国。
赵兵不像楚军，几乎不堪一击，一战即破。赵王和张耳仓皇退守巨鹿城。章邯令王离、苏角、涉间将城池团团围住，密不透风。章邯自己则驻军在西南面，给围城的军队源源不断输送粮食。
他的想法是围到城中弹尽粮绝，巨鹿自然不战而下。
他也不怕赵人去搬救兵，救兵敢不敢来解围且不说，即便来了，他也能及时救援城下的王离等。
章邯的计划很完美，但潜伏在命运里暗中靠近的，将几乎是他一生最大的耻辱。
被围困在巨鹿城中的赵王和张耳自然不想坐以待毙，悄悄派使者溜出城去四处搬救兵。
来的第一支救兵是陈余率领的数万人，如果你还有印象的话，他是张耳的死党，当初两人一起受陈胜的派遣来攻取赵地，他恰好在北边收纳了不少游兵散勇，听说巨鹿被围，赶紧前来救援。然而陈余眼见秦军重重将城池围住，敌众我寡，又忌惮章邯的盛名，哪敢轻举妄动，只好驻扎在城北，等候其他救兵。
很快，赵国其他城池的援军、齐国和燕国的援军也纷纷赶来，但仍然没有哪一支敢率先靠近，又怕秦军突然掉头攻击，也在城北筑了十几个壁垒，且观且守。
所有人都在等待楚怀王派遣的最后一支援军的到来。
但实力最强的楚军迟迟不来。
楚军并非没有来，而是行进到离巨鹿还有几百里的安阳时，主将宋义却下令安营扎寨，足足有四十六日按兵不动。拜当初他预见了项梁的骄兵必败，楚怀王认为有先见之明，故派遣他当援军的主将，号为卿子冠军。这支援军的副将为项羽，末将为范增。
项羽见他迟迟不进军，愤然劝道：秦军围赵王于巨鹿，我们只需速速引兵渡过漳水，和赵军里应外合，必能破敌。
宋义却悠然道：非也。如今秦军攻赵，若战胜则士卒疲惫，我军可趁虚进击；若不胜溃败，我军可不需救赵，从此处径直向西攻入函谷关，即可一举灭秦。如今之计，坐山观虎斗方是上策。论披坚执锐，宋义不如项将军，但论运筹帷幄，将军也不如宋义。
说罢，宋义饮酒宴会如故，并下令：不服军令者，斩首。
项羽愤愤而出，宋义自诩能运筹帷幄，又善于观人，此时却忽略了一个最重要的细节：围住巨鹿的秦军主帅，是不久前才杀死项梁的章邯，而刚刚夺门而出的项羽，是项梁的侄子。仇人近在眼前，却军不得进、兵不得战、仇不得报，还说什么趁虚而入，坐山观虎斗，血气方刚如项羽，你叫他怎么忍？
项羽立马采取了行动，趁早上朝见宋义时，直接在营帐中砍掉了他的脑袋，可怜号称能观人的卿子冠军，却无法意识到近在咫尺的危险。
杀死宋义后，项羽接管楚军，立即奔赴战场，很快，宽阔的漳水横在大军面前，而对岸就是巨鹿城池和重重包围的秦军。
项羽临河观望，意气难平，杀死他亲叔叔的凶手就在对面，那是秦国最具实力的将军。秦楚自战国末期开始就结成世仇，而项羽作为楚国名将之后，这一仗仿佛注定要由他来接管，来继续或了结两国之间的新仇旧恨。
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