北京时间4月21日，匈牙利世乒赛正式开赛，刘国梁也再次站到了世乒赛的舞台上。与以往不同的是，刘国梁的身份从总教练变成了乒协主席，本届世乒赛对刘国梁而言仍是至关重要的考验。
2017年，国乒进行扁平化改革，不再设总教练、主教练岗位，改设男女教练组组长。于是刘国梁卸任总教练，名字前面从此多了“中国乒协副主席”。
从2002年退役后出任男队教练，到担任男队主教练乃至国乒总教练，15年休戚与共的生涯在一夜之间划上句号。据媒体报道，让刘国梁作出急流勇退的决定并非他自己的本意，“结构变化后再回去当组长对我肯定是不现实的。”于是，在拒绝了出任男子教练组组长的邀请后，“不懂球的胖子”的身影再也没有出现在乒乓球赛场上。
2018年，国乒已经面临内外围困的境地，接连丢掉许多分量颇重的冠军、被挤下男单世界第一的位置、日本涌出多名潜力小将。在2018年9月，刘国梁再次回归国乒挑起重担。谈到为何要回归国乒，刘国梁说出了感人至深的话语：“如果东京奥运会中国乒乓球队失败了，我接受不了。”
刘国梁回归以后，国乒发布了堪称“史上最严”的教练员考核及奖惩办法，结合2019年重要赛事战绩对教练员进行考核。未达标组的主教练和组长将同时被降级，全组成员的基本薪酬扣除一半。
最近两年，日本乒乓球迅速崛起，给中国队制造了不少麻烦。据日本媒体统计，从2017年到2018年，日本选手一共战胜国乒主力12次。完成这一成就的，正是平野美宇、张本智和，以及伊藤美诚这三位“00后”。在今年2月的葡萄牙挑战赛，早田希娜爆冷击败刘诗雯；在3月底的卡塔尔公开赛，张本智和横扫取得了直通赛第二名的梁靖崑。
本届世乒赛日本女乒选手伊藤美诚不止一次公开表示本届世乒赛目标是拿下三块金牌，日本名宿平野早矢香认为本次日本队夺得女双金牌的概率很大。如今身为中国乒协主席的刘国梁分析，日本队随着战胜国乒的次数增多，自信心无疑会有很大的提升，“我认为日本队在2019年中，我预测他们是想弯道超车。”
好在，国乒并没有让日本队得意太久。从此前的卡塔尔公开赛和亚洲杯来看，国乒在与日本队的交手中还是保持着绝对的优势。其中，张本智和被马龙和樊振东“双杀”，伊藤美诚两次被丁宁横扫。
“他要弯道超车的时候，大家都要提速，能够把他挤出去，让他回去。”刘国梁笑着说，“我认为这挺有意思的，斗智斗勇嘛。”
在刘国梁被央视采访时被问到是否有办法抑制日本队时，刘国梁神秘地答道，“有招，当然有招，没招不就完了嘛。”
本届世乒赛在刘国梁的带领下，国兵会拿出怎样的“招”，值得期待。
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