葫芦在古代又被称为“匏”，根据《说文解字》的解释，匏：“从包从夸，声包，取其可包藏物也。”葫芦被人们当成一种储藏物品的器皿。葫芦的谐音为“福禄”，其植物的根茎又叫蔓带，谐音为“万代”，合在一起就是“福禄万代”，是吉祥的寓意。因此，葫芦一直受到古人的喜爱。
葫芦是如何跟道教有关联的呢？这要从一个神话故事说起，根据晋代道教名家所著的《神仙传》记载，据传说在汝南有一位名叫费长房的城管，他注意到有一位叫壶公的老翁，行迹十分可疑。每天这位壶公都会带着一个葫芦来市场卖药，他卖的药非常神奇，病人吃完就可以痊愈。壶公乐善好施，将所得到的钱财大部分都分给饥寒的穷人，自己只留少许。每天日落之时，壶公会跳进葫芦，消失不见。这让费长房大为惊奇，而且只有他一人能看到壶公消失，费长房觉得这是仙缘，想拜他为师。费长房每天殷勤伺候壶公，壶公被他诚心打动，告诉他等三更之时找他，并让费长房跟他一起跳入壶中。二人进入壶中才发现，原来小小的葫芦之内大有天地，只见一片仙宫世界，琼楼玉宇，简直就是洞天福地。
另外在《拾遗记》中，更是将道教神话传说中的仙境描述为“壶天”，据说在大海中有三座仙山，第一个叫方壶即方丈；第二个叫蓬壶即蓬莱；第三个叫瀛壶即瀛洲。这三座神山也被称为“三壶”，道教的仙境被寓意为“壶中日月”。
这在很多的古代诗词中都有描述，壶中日月成为很多文人墨客诗中的名句。道教徒李白写有“何当脱屣谢时去，壶中自有日月天”；“壶中日月存心近，岛外烟霞入梦清”等关于葫芦与道教的渊源。白居易写有“谁知市南地，转作壶中天”。元稹的“壶中天地乾坤外，梦里身名旦暮间。”等等诸多赞美葫芦的诗句。
道教的很多神仙及道士都以随身携带着葫芦的形象出现。药王孙思邈不但是道教敕封的一位药王，同时也是民间百姓崇敬的医者。不管是上山采药还是济世救人，孙思邈总会随身带着葫芦，因此人们也把孙思邈治病救人誉为悬壶济世；西游记中太上老君炼制的九转金丹就是用葫芦装着的；八仙之一的铁拐李也总是腰里别着一个大葫芦，葫芦里既存着美酒，又有救人的仙丹妙药；南极仙翁也是随身携带的也是葫芦，葫芦不但装着灵丹妙药，也是一种长寿的象征。
道教认为葫芦能吸收天地间包括煞气在内所有的气。葫芦摆在床头有利于吸纳走污秽、污浊之气，所以葫芦也有驱邪避祸之效，不但能作为道教的一种法器，同时也可以挂在房中作为风水摆件，寓意福禄双全，吉祥如意。
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