這是張家口西部一條山溝，走出這條溝谷，就是山西陽高的地界。
在它與晉北交界的山野之中，深藏著一座精美絕倫的古寺，活似深山中的小布達拉宮。
這就是大山深處的竹林寺，初秋的一個週末，約上友人，沿著溝谷中的溪流逆流而上探訪這處鮮為人知的秘境。
竹林寺位於河北省張家口市陽原縣，境內南北環山，桑乾河由西向東橫貫陽原全境。這裡的地貌有山地、丘陵和平原，河川貫穿始終。這是一個西南高、東北低，南山高、北山低，呈兩山夾一川的狹長盆地。
我們是從水峪口村開始進山的，初秋的豔陽絲毫不比盛夏溫柔，進溝走起，涼意襲來，倍感清涼。腳下流淌著那條叫不上名字的河，兩面青山，植被時而稀疏，時而鬱鬱蔥蔥，不見人煙，卻只見盤旋在天空的老鷹，一切那麼靜謐，那麼原始，彷彿是步入了原始山林。
傳說中的陽原竹林寺就位於這原始山林般的青元山山頂上，《陽原縣誌》曾有這樣的記載：“青元山，地當觀山之背，千峰環向，若揖若拱”。這句話，可以想象青元山的雄偉吧？！
不知過了多少次河拐了多少個彎，像是為這次朝聖的路一次次辛苦的修行。小魚眼最尖一眼望見了山頂上矗立的宮殿，初見第一眼，彷彿聖山之上的布達拉宮一般。
拾級而上，步入山門，大小殿堂都是磚券，我不禁驚歎著古人的防火意識。寺內有三十多塊大大小小的石碑，詳細記載了建寺的經過及捐助人名單，有的已模糊難辨。其中一塊建寺碑上記載著寺院始建於明萬曆年間，佔地半餘畝…
竹林寺是一座典型的三教合一的寺廟，眾多精美絕倫的壁畫是林寺的三絕之一。以道教居多，佛教次之。道教殿堂主要有玉皇閣、西王母殿、三聖母殿、五嶽帝君殿、二郎神殿、關聖帝君殿、三官殿、呂祖殿等。佛教殿堂有三世佛殿、釋迦佛殿、天王殿、菩薩殿等。儒家殿堂有文昌閣、聖人閣等。在佈局上相互交叉，無明顯界限，這也是明代寺廟的建築特點。但因損毀，多隻能從遍佈四壁和屋頂的壁畫內容來辨別殿堂的名稱。從一幅關雲長斬顏良可知此處為關公殿，四壁皆馬匹者則理應是馬王殿。從僅存的一冊資料得知，竹林寺原有殿堂僧房共計80 餘間。
壁畫是竹林寺的三絕之一，另外兩絕為建築和銅佛。從踏入山門的一刻起，我們便被精美絕倫的壁畫所包圍，門廳兩側有天王怒目，屋頂有八卦俯視，雲水紋圖案點綴其間。村支記老劉告訴我們，這裡山高路陡，遊人罕至，加上空氣清新益於壁畫保護。壁畫的損壞大多是附近村落遊閒青年所為，用碎磚木棍敲刮、利器削鏟或粉筆塗抹。而損壞者往往從面部下手，使畫中人物缺眼少鼻，慘不忍睹。
縱觀各殿壁畫，感到畫風和水平不一，屬集體創作，但不乏絕世精品。關羽斬顏良之圖，顏良尚端坐椅上，頭顱已落地，關公驅馬回營，美髯飄動，氣宇軒昂。馬神殿中則群馬匯聚，或揚蹄，或回首，或嬉鬧，神態各異。畫風繼承宋元之技法，實中有虛，靜中有動，極具古韻。但因馬王殿位於地下層，光線昏暗，拍出的照片效果欠佳，這使我們著實難過了一回，決定開春後再去補拍。
主殿（三聖母殿）中壁畫的主要內容為明代萬曆年間中國各著名寺院的概況，包括寺名、供奉的神明和數量。東壁上介紹了靈寶寺、普陀寺等30 餘寺；南壁上介紹了玄華寺、明陽寺等20 餘寺；西壁上介紹了青元寺、五當寺等30 餘寺；北壁上繪有雷音寺、天佛寺等30 餘寺，共計一百多寺，上萬個神仙。此殿繪天下名寺也有一個傳說：一位施主夜間偶得一夢，一金甲神人對他說，必朝拜天下一百名寺，日後方可得正果。夢醒後向廟內主持求解。主持叫他廣化佈施，在聖母殿內畫天下一百座寺院，不出聖母殿就可朝拜這些寺院。後來凡到竹林寺的香客都要先拜聖母殿，取一揖朝百寺之意。
在主殿牆壁上有一幅“朝元圖”，與著名的山西芮城永樂宮壁畫有神似之處。畫雖長不盈米，寬不過二尺，卻描繪天神眾多，表情各異，結構嚴謹，場面恢弘，相互呼應，色彩豔麗。部分人物面部已損，服飾基本完好，只見衣紋圓渾，飄帶飛舞，彩雲舒捲，似滿牆風動，令人驚歎。二郎神殿中的二郎神與哪吒相視談笑，頗具人間情態；菩薩殿中的諸多佛像眉清目秀，多了些世俗特徵，讓人感到和藹可親。還有一些壁畫取材於民間故事或戲劇，內容繁多，令人目不暇接。這山高路遠的鄉間小寺竟能吸引如此高超的畫師，料想竹林寺當年定是聲名遠揚。但如今這藝術寶庫卻置於荒野，無人看護，任憑遺損。望著遍地殘磚碎瓦，想當年何等氣象，何等風光，真令人唏噓不止。
登上古寺制高點俯瞰，“會當凌絕頂，一覽眾山小”的氣勢自不必說，天高雲淡，鳥語花香，如此世外秘境，剎那間便有離天很近、離天宮很近之感。
寺東山下有峪水由北向東南峪口滾滾流去，這就正符合道教選址所推崇的“四靈獸”、“天門”、“地戶”名山形勝格局要求了，更加彰顯寺內修煉以道為主，佛、儒次之的歷史背景。
大膽想象當年香火旺盛，香客雲集的景象，只是歷史風雲變幻，一切泯滅在塵埃裡，只剩空山古寺在靜靜訴說.
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