唐昭宗天复三年(903年)，在朱温护送下，昭宗重新回到长安，朱温此时吞并关中，势力正炽，已有篡位之心，且朝臣大多受诛。朱温乘机派部万人驻神策军旧营，以其侄朱友伦典掌禁军，派遣心腹担任宫苑使、皇城使、左右街等职，将京师、皇宫、百官全都监控起来。
宰相崔胤虽与朱温表面亲近，内心却不甘受其控制，便以防御李茂贞为由，募兵六千人充当京城禁卫。朱温暗中派部卒假扮平民前往应募，控制了这支队伍。经此事朱温对崔胤起了猜忌之心，便产生将昭宗迁往洛阳，以就近控制的想法。
多事之秋
不久，朱友伦击鞠（古代一种球）时坠马身亡，朱温疑为崔胤等谋害，于是天复三年十二月杀崔胤等朝官，强迫唐昭宗、妃嫔以及百官迁赴洛阳，拆毁长安宫室衙署及民间房屋，取其木材顺渭河漂流而下，长安从此沦为一片废墟。当唐昭宗路过华州（今陕西华县）时，百姓夹道山呼万岁。昭宗哭着说：“不要再称万岁，我已不再是你们的皇帝。”
昭宗迁都后，侍卫六军逃亡散尽，身边只有小黄门打毬供奉以及内园小儿共计二百多人。朱温担心他们生乱，意欲除之而后安。先是挑选二百余人，与内园小儿貌相似，尔后令医官许昭远告内园小儿作乱，召集到别朝，至时一人擒拿一人，缢于坑所，然后穿其衣饰，充作内园小儿。昭宗起初没能辨别，很久方才察觉。自此，昭宗的近前皆是梁王亲信。
忠而不忠的朱温
朱温迁昭宗于洛阳，屠其左右，使昭宗成为孤家寡人，意图挟天子以令诸侯的打算，引得天下藩镇群起攻之。李茂贞、杨祟本、李克用、刘仁恭、王建、杨行密、起匡凝等皆以兴复唐室为号，起兵挑战朱温。朱温东征西讨，又恐洛阳生变，便谋划废昭宗，另立新君，加以控制，日后再图谋禅代。于是派判官李振、氏叔琮赴洛阳。龙武统军朱友恭等在天祐元年(904年)八月弑杀唐昭宗，立昭宗第九子辉王李祚为帝，改名柷，史称唐景宗(又称哀帝)。
唐末藩镇割据
天祐二年，朱温借宴会之机诛杀昭宗其余诸子。朝中大臣结党斗争，宰相裴枢等自恃出身名门，轻视同僚；柳璨进士及第，靠佞媚奉承，陷害朝臣登宰相位，双方争斗不息。朱温想要亲信张廷范出任太常卿，宰相裴枢则认为太常卿按以往惯例要以清流人士充当，张廷范乃朱温客将，不便担当此职。朱温听后大怒道：“我本以为裴枢生性纯厚不浮薄，现在看来裴枢亦不过如此。”
天象之说
当年四月，彗星现于西北。五月，彗星光芒大亮，扫过文昌、轩辕、天市三区。这时有占星人说：“这预示着君王大臣将有大难，应该以刑杀来应对天象。”宰相柳璨趁机将素来所厌恶的人说与朱温：“这些人聚众闹事，横加议论，且心怀怨望，不如尽杀之以消除灾难。”李振也对朱温说：“朝廷之所以纲纪紊乱不治，都是由于这些衣冠浮薄之徒所致。况且大王还要图谋大事，这些人都是朝中难以驯服之徒，不如尽杀之。”
振臂一呼
朱温此时正欲谋划篡位，因此欣然同意贬斥一批朝臣要员。同年六月，聚裴枢、独孤损、崔远、陆扆、王溥、赵崇、王赞等被贬朝官三十余人于白马驿，将他们全部杀害，投尸于黄河，史称“白马驿之祸”。
朱温谓之曰:“此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”——《资治通鉴·卷二百六十五·唐纪八十一》凡是朝中不依附于朱温者，且又自认门第高贵，或经由科第出身而身居三省台阁官员、地位稍微显赫者，都被诬告为朋党，因此被贬逐而死的有数百人之多。朝中士大夫为之一空。“白马驿之祸”为朱温图谋篡夺唐政权扫清了最终障碍。
朱温大肆屠杀朝臣后，急于代唐自立。柳璨建议按历代易号的惯例，先受“九锡”，尔后行“禅让”。但朱温急不可耐，以为柳璨故意拖延时间，立刻将柳璨斩首。天祐四年(907年),朱温废唐哀帝，改封济阴王，加以囚禁，改元开平，定国号梁，史称后梁。第二年，朱温杀哀帝，李唐皇室湮灭。
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