殘陽如血，安遠城外一陣急促的金鑼聲刺透了殺聲震天的戰場，正在攻城的黑甲燕軍步勇瞬間變陣，紛紛收刀舉盾，就近靠攏，結成數百個大小不一的弧陣，護著雲梯、衝車、破城錘等緩緩撤離。
就在此時，兩百步開外的六隊鐵騎張弓搭箭，連珠拋射，直至步甲撤離後，方驅馬掉頭、揚長而去。
正是三萬鐵騎三萬弓，弓弓直射安遠城，箭雨遮天潮蔽日，九重霄上傳錚鳴。
城牆上吳兵對此早已熟諳，早在金鑼聲傳來時，在各自伍長、隊正號令聲中，一一縮在城堞下，或躺或趴或癱坐。
待箭雨過後，方起身收拾軍械、整隊歸建。相比城外燕軍，少了三分威武悍勇之勢，多了三分疲憊低迷之氣。
當晚，烏雲遮月，星光暗淡。
安遠城上人影綽綽，城中一隊隊甲衛交錯巡查。中軍衙內軍議大廳，燈火通明，文僚武將分列左右兩側，大將軍王前端坐案後，擰著眉頭傾聽軍情奏報。
“虎賁營報，今虎賁營陣亡八百四十二，重傷兩千四百六十五，燕狗攻城七日來，兵力折損已近五成。”
“陷陣營報，我營陣亡八百六十六，重傷兩千七百二十三，折損率逾五成。”
“鐵甲營報，七日來，我營共陣亡四千六百人，重傷六千七百九十二人，兵員損失已超三成。望大將軍早發徵兵令，補充兵員。”
“輜重營報，今日城牆崩裂七條，最寬者位於北城門向東三里處，寬兩尺三寸。東北西三門破損嚴重，門後填塞石塊多有碎裂。此兩事已連夜修繕。但今日耗箭二十萬枝，庫房存量已不足百萬。三七、白及、仙鶴草等藥物同樣告急。”
……
隨著各營統領一一奏報，王前眉頭愈發緊皺，虎目圓睜，佈滿血絲，忽地一聲站起，身體前傾，雙手扶案，鏗鏘有力地發佈軍令：“以本將之名發軍徵令：徵調城中商賈豪紳院衛，組建輔軍，分發甲冑，由執法營統領嚴剛統帥，輔守西城。
按一戶三抽，徵民夫健兒十萬，由近衛營統領趙大山統帥，輔城上勤務；全城錢糧軍管，歸執法營統調。
徵城中所有鐵匠，壯婦一萬，歸屬輜重營，分司制箭、軍夥。
徵大鍋千口、火油十萬斤，分列四城；掘城中道路，盡壘石料於城牆……”
“令，抽近衛、執法兩營各八千人，分補虎賁、陷陣、鐵甲三營。”
“令，雲騎營下馬上城，輔守北城。”
“遵大將軍令！”七營統領凜然接令。
王前又道：“此次燕軍起兵百萬，連破我前衛八寨，犯我大吳疆土，欺我大吳無勇。安遠之後，平川千里。安遠若破，京都危矣。我等受朝廷重恩，理當死戰謝國。本將已收到朝廷雲鴿急令，百萬援軍整裝待發、指日可待，號令我等務必堅守城池、死戰不退，待援軍到達之日，必是破敵之時。諸位，我等須同心協力，誓與安遠共存亡。”
“同心協力，死戰不退，誓與安遠共存亡。”眾將齊聲喝道，雖僅廖廖十餘人，但聲勢動天，一掃圍困以來低迷之氣。
“今日軍議完結，待明日重戰燕賊。爾等退下，公孫先生請留步。”
“諾！”眾人轉身出帳，只餘左首之人。此人儒生打扮，一身灰衫，身形消瘦，鬚髮花白，正是大將軍最為倚重的幕僚公孫瑜。
眾將離去後，王前跌坐椅中，雙手搓面，良久，方起身煮茶，說道：“先生請坐，此次燕軍提三衛兵馬，突襲邊境，直指安遠，數十營人馬輪番攻城，安遠兵力捉襟。今日雖頒軍徵令，提振軍心，但孤城被困，久守必破，還望先生教我退敵之策。”
公孫瑜端坐案前，托起茶杯輕呷慢品，徐徐道來：“今燕有五敗而我有五勝，燕一敗於勞師遠征，兵心不堅，雖號稱百萬，但不足慮也；二敗於路途遙遠，糧草日耗必眾，運送所費甚高，不可持久；三敗於以低攻高，以平攻堅，傷亡數倍於我；四敗於以主力攻安遠，以疑兵擾拒北，二城均不得破，後患重也；五敗於孤軍在外，無援無靠，無力可借。
而我一勝將士守土抗敵，軍心可用；二勝安遠城大，人馬糧草積蓄良多，正利久戰；三勝城高牆厚，拒堅而守，勢有地利；四勝安遠拒北，互為犄角；五勝王師來援，聲勢浩大。有此五勝五敗，燕軍雖有百萬，久攻不下，兵馬必退。大將軍所慮，恐怕不在燕兵，而在朝廷。王師是否先援拒北？”
王前聽完，喟然長嘆道：“先生慧眼，王前拜服。前三次求援拒北，均被小吳王回絕；七次急報朝廷，陛下本欲先援安遠，但今日午時接到朝廷雲鴿急令，方知王師先達拒北。”
公孫瑜聞言眉頭一皺，說道：“陛下英明神武，卻受烏姬所惑，遣派小吳王參贊拒北軍務，意為煉膽壯色，添功加歷。可恨小吳王平日聲色犬馬，不務正業，遇強敵犯境，則受小股疑兵所困，龜縮不出。
王師北上，耗時月餘，先援拒北、後馳安遠，再費十日。兵貴神速，遲則生變！可嘆軍情急報，不如枕邊之風；千里疆土，不如小兒安危。”
王前急道：“先生慎言！正因如此，故而向先生求教。”
公孫瑜放下茶杯，正色道：“大將軍以一城之力抗燕一國之兵，唯有抱玉碎之心，壯血戰之氣，行搏死之舉，戰至最後一刻，拼至最後一卒，方可從絕境中求一絲生機。為今之計，拒城死守，方為上策。”
王前喃喃道：“難道只能盡人事、聽天命嗎？可憐我安遠平靜才不到二十年，二十萬將士、百萬民眾又要受苦於戰亂兵禍。”
此時，一親兵挑簾入門，行禮報告道：“大將軍，衙門外有兩名道士求見，說有退敵之策。”
王前聞言大喜道：“快快請進。”
不多時，一老道士攜一道童進入廳中，只見老道士身高五尺，頭頂蓮花寶冠，身著青色道袍，腰佩三尺慧劍，手持麈尾拂塵，足穿如意雲履，鶴髮童顏，目光如電、炯炯有神，雙臂垂膝，五指修長、潔白如玉。
身邊的小道童約有十一二歲，三尺半高，同樣束髮盤髻，上包逍遙巾，下著十方圓口鞋，身穿藍色中褂道袍，由於身低形矮，下襬已垂至小腿肚處，撲閃著一雙黑白分明的大眼睛，分外靈動可愛。
老道士上前伸右手，曲拇食二指，伸直三指彎腰行禮道：“無量天尊，大將軍在上，貧道棲霞山火陽洞玄陽子攜徒拜見，多有打擾了。”
王前趕忙起身虛扶道：“原來是棲霞山的仙長，老神仙客氣，快快看座上茶。”
雙雙就座後，王前急忙開口詢問：“不知老神仙有何妙計，可退城外強敵？”
老道呵呵笑道：“天機不可洩露，貧道願以項上人頭作保，三日之內，燕軍必退。”
聽聞此言，王前與公孫瑜對視一眼，都看出對方的不解之意。王前略加思索問道：“不知老神仙需用資財幾何？人馬多少？只要能退燕軍，但有所言，前必有應。”
老道士聞言托起茶杯，輕啜一口道：“不用兵馬錢糧，也無需金銀珠寶，倒是有一事，需大將軍幫襯一二。”
王前道：“請老神仙明言。”
老道士道：“請大將軍挑選一二心活膽壯之士，自明日起，每日清晨給燕軍主帥送一次禮，三日之後，燕軍必退。”
王前聽過之後眉頭一挑，義正辭嚴道：“不知所送何禮？我安遠雖兵少勢弱，但血勇猶存、骨骼剛硬，不會做那賣主求榮、屈辱投敵之事。”
老道聽到王前這般言語，瞬間一愣，哈哈一笑道：“大將軍誤會了，貧道本為吳人，生於吳，長於吳，在棲霞山火陽洞修道多年，受我大吳庇護，今朝遊歷列國歸鄉，遇此外敵入侵，理應盡綿薄之力，怎會行說客之舉？所送之禮乃平日常見之物，明日清晨，大將軍自會知曉。”
王前看到公孫瑜衝自己微微頷首，身子一傾道：“老神仙話已至此，前也不便深問。天色已晚，還請老神仙早些歇息。明日再向老神仙請教。”
老道起身說道：“如此叨擾大將軍了。”
王前隨即起身，衝廳外喝道：“來人，帶老神仙到後院歇息。”
門口兩個親兵聞令進廳，帶著老道士並小道童向外走去，王前和公孫瑜隨後送行。到了廳門口，老道回身行禮道：“大將軍請留虎步，自有兩位軍士帶路便可。”
待老道士離去後，王前叫來親衛吩咐道：“令趙大山速來見我。”爾後和公孫瑜回廳落座。
王前問道：“先生覺得這位玄陽子如何？”
公孫瑜稍作沉思道：“觀此人面，聽此人言，不似燕國細作，但三日送禮，可退百萬之兵，愚百思不得其解，慚愧！但防人之心不可無，大將軍還需慎重。”
王前會心一笑道：“前正有此意。”
說話間，近衛營統領趙大山已至廳中，衝王前一施行道：“不知大將軍有何吩咐？”
王前道：“大山，剛住進後院的兩個道士，對我安遠十分緊要，從此刻起，你親派得力干將其死死盯住。切記，不可使其有半點傷害，也不可使其與外有絲毫通聯。”
趙大山應聲答道：“請大將軍放心，大山必不負重託。”
……
午夜，中軍衙後院甲字房內，小道童起夜後嘟囔著回床：“外面站了那麼多兵叔叔，他們都不睡覺嗎？”
大床上的老道士起身穿衣道：“他們要是睡著了，有人就睡不著了。”
小道童看到老道士下床後，問道：“師父，你要出活了？”
老道士說道：“是時候了，再不走就來不及了。”
小道童關切地說道：“師父小心。”
老道士輕輕幫小道童掖了掖被角，說道：“那大營你我師徒已連探三夜，不要擔心，快點睡覺，為師去去就回。”
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