2019年3月的某個時間點，北極海冰達到了一年中的最大範圍，按照北極海冰的變化規律，在達到最大範圍後將逐漸進入消融期，但2019年，消融期的開始是如此迅速並且強勢，以至於讓研究者們目瞪口呆——2019年4月，迅速消融的北極海冰刷新了4月觀測史上海冰新低！
根據美國國家冰雪數據中心的分析，2019年4月的北極海冰面積平均為1345萬平方公裡，這比1981年-2010年的長期平均範圍低了124萬平方公里，比2016年4月創下的歷史低點更低23萬平方公里。研究者指出，2019年4月達到破紀錄的低點是由於鄂霍次克海的海冰下降，在本月初該地區海冰迅速減少，最終導致整個月的冰量達到創紀錄的低水平。
根據分析數據，在4月，鄂霍次克海、白令海、聖勞倫斯灣、東格陵蘭海和斯瓦爾巴群島等地的海冰均低於歷史平均水平，另外開放水域在沿著巴倫支海沿岸逐漸發展。而鄂霍次克海是這個月裡變化最嚴重的地區，從4月1日4月18日，該地區的冰面積損失了近50％。
北極海冰顯著偏小的一個重要原因是氣溫，作為一個較為封閉的海洋盆地，北極海冰的變化和天氣有著密切關聯。分析數據顯示，北極4月大部分地區的氣溫高於平均水平，局部地區的偏暖格外嚴重——比如東格陵蘭海的氣溫高於平均氣溫8攝氏度（簡稱度，下同）。東西伯利亞海的偏暖也格外嚴重。然而，加拿大北極群島的平均溫度則顯著偏低，局地偏低程度達到8度。
而鄂霍次克海在4月初突出的海冰損失與這些相對溫暖的氣溫條件和北極圈附近異常的大氣環流形勢密切相關。分析指出，北極波弗特海上的高海平面壓力模式以及阿拉斯加、西伯利亞低海平面壓力相關，這從南部引入了暖空氣，導致海冰出現異常的快速融化。
當然，就目前北極的變化來說，其變化規律仍然符合目前北極地區的海冰下降趨勢，分析數據指出，從1981年-2010年的平均來看，1979年至2019年4月冰面積的線性下降幅度為每年38800平方公里，或每十年2.64％，目前北極地區的變化仍在這一波動範圍內，雖然說變化速率穩定，但海冰的持續下降態勢已經十分明顯。
對於北極來說，除了海冰的下降外，海冰的“年齡”也是一個值得關注的點，因為新形成的海冰往往多年留存的冰更薄。由於目前北極海冰的頻繁消融，導致北極很多地區覆蓋的海冰變得更“年輕”，因此平均而言北極海冰的厚度也正變得更薄，更薄的海冰對於天氣變化的抗性會減弱，意味著北極更容易出現更大幅度的海冰波動。
此前，那些留存4年以上的多年厚冰曾經佔北冰洋內約30％的海冰，但目前幾乎已經消失殆盡。截至2019年4月中旬，4年以上的多年冰僅佔北極海冰總量的1.2％。不過，一個可喜的消息是，2019年4月，3至4年的多年冰總量略有增加，從2018年的1.1％上升至今年的6.1％。如果北極今年的冰在夏季融化季節中更多留存下來，它將在一定程度上補充下一年的多年冰，這將是近年來少見的多年冰補給事件。
北極冰“年齡”分佈圖
北極的海冰變化雖然不影響全球海平面，但它對於人類來說仍然是至關重要的。一方面北極當從冰變成水後吸收太陽輻射量會明顯增加，會導致更為嚴重的變暖，這是所謂的“北極放大效應”，其次，北極海冰的存量對全球氣候格外重要，當北極海冰偏少時，北半球的西風帶和北極渦旋很容易出現異常狀態，導致北半球中緯度地區出現異常天氣，而今年4月北極海冰創下新低，可能將顯著影響今年夏季秋季的北半球天氣。
閱讀更多 中國氣象愛好者 的文章
