厄爾尼諾現象是太平洋海水每隔數年就會異常升溫的現象，它導致全球氣候格局發生嚴重變化。科學家試圖找到氣候變化如何影響強烈的厄爾尼諾事件的產生的原因。
夏威夷大學國際太平洋研究中心的王斌（Bin Wang）領導的國際氣候研究小組對該問題做出瞭解答，《美國國家科學院院刊》刊登了這份報告。
研究表明，自1970年代後期以來，氣候變化的影響使厄爾尼諾現象的發生地點從東太平洋轉移到了西太平洋，並引起了更頻繁的極端厄爾尼諾事件。西太平洋暖池的持續變暖有望使將來發生更多極端事件。
從1901年到2017年的厄爾尼諾現象類型（按發生地點和強度進行顏色編碼）
該團隊研究了1901年至2017年發生的33次厄爾尼諾事件的詳細信息，評估了每個事件的變暖發生地點，變遷及其極限強度。通過對事件的共同發展特徵進行分組，科學家們能夠識別出四種類型的厄爾尼諾現象，每種都有不同的發作和強化模式。縱觀時間，他們發現厄爾尼諾現象從1970年代末以來已經發生了明顯的轉變：始於東太平洋的所有事件均發生在該時間之前，而始於中西部太平洋的所有事件均始於此後。他們還發現，在1970年之後形成的五個已確認的極端厄爾尼諾事件中，有四個事件發生了。
王斌和他的團隊關注了正在控制這些變化的因素，包括西太平洋暖池中海表溫度的升高和中太平洋中部的東風，並發現隨著全球變暖的持續，這些因素可能導致在極端厄爾尼諾事件中的發生頻率持續增加。
王斌說：“對全球氣候模型的模擬證明，如果在未來的人為強迫下觀察到的背景變化繼續存在，那麼厄爾尼諾現象的發生更加頻繁，將會帶來深遠的社會經濟後果。”
過去發生的強烈厄爾尼諾事件已經在西太平洋群島和澳大利亞造成了嚴重乾旱，導致大面積的野火和饑荒，而由於降雨過多造成的危險洪災困擾了南美北部海岸。與這一事件相關的溫暖的海洋溫度也在全球範圍內對漁業和珊瑚礁產生了嚴重的負面影響。
本研究得出的分類系統為改善厄爾尼諾和拉尼娜事件的氣候模型提供了重要工具。王斌的研究小組計劃進一步探索這項研究成果如何幫助改善對未來厄爾尼諾事件的預測。更好地瞭解這些事件如何隨著時間變化幫助人們適應以減輕其經濟，環境和社會影響。
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